在现代城市中，每当夏季来临，烈日炎炎之际，许多人都想到了“城市热岛效应”。这是一个目前比较流行的生态学名词，是指城市中的气温明显高于外围郊区的现象。由于城市地区水泥、沥青等所构成的下垫面导热率高，加之空气污染物多，能吸收较多的太阳能，又有大量的人为热量进入城市空间；另一方面又因建筑物密集，不利于热量的扩散，由此形成在近地面温度图上，城区中心出现一个相对的高温区，并向外围呈递减趋势。
这也是一个形象的说法，高温区域的城市，就像突出在海平面上的一座座岛屿，与广大的城市以外区域形成明显的温度反差，就被称为“城市热岛”，也称“热岛效应”或“城市热岛效应”。并且其城市越大，现代化程度越高，这种效应就越加明显。
这种“热岛效应”在冬季，也许不成为问题，因为它不会影响到人们的生活。而在夏季，尤其是那些处在热带、亚热带和部分温带地区的城市，本来夏季就酷暑炎热，加上“热岛效应”的作用，就更加使人感到酷暑难挨了。
其实，现代城市除了显现公认的“热岛效应”外，还有一种被人们所忽略的“热转移现象”存在。这种现象就是：每当盛夏来临时，城市中的写字楼、办公楼、高档住宅、豪华宾馆、商厦、酒楼、医院、影剧院，甚至汽车等等，都会把各自的空调长时间打开。这样做的结果是，部分室内（包括汽车内）温度大大下降，而室外温度则会渐渐高于城市的自然温度。这是由于众多空调在制冷的同时不断地向外界排放热量所致。
假如我们有一台热成像仪，在空中为城市表面扫描，就会发现在一部分楼区内，温度大大低于自然温度，而在这些楼房的外墙上安装的一个个空调箱，则成为密密麻麻的热源点，其不断释放的热，也在逐渐把城市空间的自然温度升高。当然，行进中的汽车的情况也是如此。
这种现象，实际上是把一部分空间的热量“转移”给了另一部分空间。故可以称为“热转移现象”。不仅如此，在这个所谓的“转移”过程中，由于大量空调设施工作时的机械运转，还会产生额外的热出来。
这种现象也同时带来一个贫富相差的问题，即城市中收入高的群体（阶层）一般都在有空调的室内工作，坐车也是开着空调，回到家里也依然开着空调；而那些收入较低的群体（阶层），一般大多从事室外或半室外工作，骑车也是自行车或摩托车，回到住所要么是没有空调，要么是为省电费而不肯长时间开空调。
上述的“热转移现象”实际上是在富人享受凉爽的同时，把多于自然界的热量“转移”给了那些在室外整天忙碌的“穷人”，使他们感到更热。
这显然是一种社会不公，要克服这种不公很难。对于富人和穷人来说，都是无奈的。但是，我们可以为此做出一些努力，来缩小这个差距。
1、做到出门时一定要关闭空调和一切不必要开启的电器设备；
2、即使需要开启空调时，也应当把档位放在适当位置，而不宜把温度调的过低；
3、在有些时候，适当“享受”一下夏天的炎热，也是必要的。因为出出汗，毕竟对自己的健康是有益的。