位于江西南昌的中航洪都航空工业集团，其前身是南昌飞机制造公司，曾用名国营洪都机械厂，创建于1951年，是国家“一五”计划156项重点工程之一；是我国教练机、强击机、农林飞机、海防*器武**、片梭织机、摩托车及发动机的生产基地；是集航空产品和机电产品科研、生产、经营一体化的高科技企业集团。
早在1954年7月，我国航空工业的创建者们就在这里将新中国第一架飞机----初教五飞机送上了万里蓝天。
新中国第一架飞机----初教五
空军航校的初教五
50年来，共生产了十几个型号四千多架飞机和多种航空产品，近百万辆*用军**和民用摩托车以及一系列民用产品，为保卫国防，发展国民经济做出了重大的贡献。
洪都航空工业集团曾经为新中国创造了八个第一：
新中国第一架自制飞机——初教五
中国第一架多用途民用飞机——运五运输机
新中国第一辆摩托车——长江750
中国自行设计研制的第一架初级教练机——初教六
中国自行设计的第一架超音速强击机——强五
中国第一批岸舰导弹——上游一号
中国首次按国际适航要求设计的农林专用飞机——农五A
中国第一架自筹资金、国际合作的基础高级教练机——K8
进入 21 世纪，中国空军迅速换装第三代战斗机，也面临着以米格-21 为基础的歼教-7 高级教练机已经不适合飞行员训练的局面。
长期以来，中国空军、海军航空兵的训练基本遵循“三路四级”的道路。当飞行学员被选中来到航校后，他们要在这儿接受两种级别的教练机的训练：初级教练机和中级教练机。对所有的飞行员来说，初教-6 都是飞行的基础，这种结构简单又坚固可靠的飞机非常胜任。接下来，年轻的飞行员们将选择未来的方向，主要分为歼击机、强击机、运轰机三个大方向。歼击机飞行员将在教练-8 （K8）飞机上进行中级训练，主要为上歼-7、歼-8 飞机做准备；强击机飞行员上歼教-5；运轰机的飞行员则在运轰教-7（运-7 改型）上进行训练。
从航校毕业后，飞行员们将在训练基地度过一段日子，作为正式分配到部队前的过渡。在这儿他们要进行高级教练机的训练，以歼击机、强击机为例，歼击机飞行员将登上歼教-7 飞机进行训练，为飞行歼-7 各型、歼-8 各型做准备；强击机飞行员则登上歼教-6 训练，为飞行强-5 飞机作最后的准备。在训练基地的训练结束后，飞行员们就被分配到各作战部队，开始担任作战任务，成为真正的飞行员了。
歼教-7高级教练机不能满足三代机的训练
由于我国空军、海军航空兵长期以来一直以歼-7、歼-8、强-5 飞机为主要作战力量，因此上述这种训练方式也一直得以保留，即使是当 20 世纪 90 年代初空军开始少量引进苏-27 飞机后，训练问题也并未凸显出来，因为飞机数量少，这些飞行员只能从有经验的飞行员中挑取，不存在新飞行员直接上三代战斗机的情况。但是从 2000 年开始，中国空军在装备上的更新换*开代**始进入实质性阶段，中国分批引进了相当数量的苏-27、苏-30 战斗机，与此同时还在自行设计、生产歼-11 和歼-10战斗机以及即将登场的歼-20，在 2005 年到 2015 年期间中国空军迎来一个换装的高潮。除此之外，空军还将面临大量二代战斗机退役的局面，大量早期生产的歼-7 飞机和强-5 飞机机体寿命都将接近使用年限。根据这些情况，当时空军预计到 2015 年左右，中国空军将形成以苏-27/30 和国产歼-11、歼-10为主干、部分歼-8II 系列为补充的空战力量。而强-5 飞机可能不会有后继机型，对地攻击任务可以由战斗机、歼轰-7 空军型来协作完成。
面对以三代机为主的空军，现有的训练机型就显得力不从心了。从初级教练机到三代战斗机之间的技术跨越太大，现有的教练机飞行性能与三代战斗机的性能差异过大，基本不能或很难完成训练上的过渡，在这种背景下，航空兵对于对具备第三代战斗机性能特点的教练机的需求就日益明显了。此外，从发展的角度看，目前我军的四级训练体制也并不符合未来部队的使用需求。由于三代战斗机都将装备一定比例的同型双座飞机（比如苏-27 对应苏-27UB、歼-10对应歼-10S等），而有些型号本身就是双座型（比如歼轰-7 和苏-30），这样飞行员在进入作战部队后依然可以得到双座机的训练，因此，未来采用“航校（初级）—航校/训练基地（中级）—作战部队（高级）”这样的三级训练体制将会在成本上更有优势，训练周期也能相应缩短，但这对中/高级教练机的要求比较高。
事实上随着 2003 年空军开始实行新训练大纲，作战部队将会把更多的精力放在战术训练上，基本飞行技能的训练将主要靠航校和训练基地完成，空军再也不能忍受将宝贵的飞行时数都消耗在起降、航线这些基础科目上了。因此，未来的教练机应该具备与战斗机类似的机动性能和航电布置，否则飞行员到了部队后将要花大量时间在熟悉战斗机上。
在这个背景下，曾经以研制畅销的 K-8中级教练机 著称的洪都航空又研制设计了具有世界先进水平的练-15“猎鹰”（L-15）高级教练机。
2001 年北京航展上L-15高级教练机的模型
当 2001 年北京航展上L-15高级教练机的模型首次露面时，几乎成为该届航展的最大明星。当时该机为带边条的后掠中单翼、单垂尾、正常平尾、前三点式机身主起落架布局型式。机翼采用中等后掠角、中小展弦比的平面形状。动力装置采用两台涡轮风扇发动机；操纵系统采用电传操纵系统；采用先进的综合航空电子系统。
2003 年北京航展上可以看到，此时的 L-15 气动外形已经与 2001 年的外形有了较大改变。
但是当时间到了 2003 年北京航展上可以看到，此时的 L-15 气动外形已经与 2001 年的外形有了较大改变。原来的 L-15 模型上边条较为突出，垂尾位置比较靠前（类似 F/A-18），这都是为了保证大迎角性能的设计；而 2003 年航展上的宣传画中，L-15 的外形则几乎在所有地方都有了改变：机翼由从前的椭圆翼尖后掠翼变成了切尖翼尖、带锯齿的梯形机翼；边条线条变得较为流畅，类似于米格-29 或者 F/A-18E/F；垂尾后移并改变形状，尾喷口处取消整流罩成为喷口裸露的构造；平尾形状略有改变并且固定于尾梁上而非直接固定在机体上；此外机头也变得比较尖锐，而非过去的钝头设计。
最终L-15 的外形
很显然洪都在 2001 年到 2003 年这段时间里并没有闲着，这架飞机在技术设计上的进步是明显的。根据二集团在新闻发布会上透露，L-15与俄罗斯雅克飞机公司在技术上进行了合作，这的确是个令人浮想联翩的话题，现在还很难说俄罗斯的雅克福列夫设计局在多大程度上参与了 L-15 工程，但可以肯定的是L-15运用了雅克设计局在雅克-130 高级教练机上积累的经验。因为L-15与雅克-130实在太像了，同样意大利马基公司的M346高级教练机与雅克-130也如一母同胞，这三兄弟到底是怎样的血缘呢？这还得从苏联解体说起。
在上世纪90 年代初，苏联空军正在大量换装米格-29 和苏-27，老旧的捷克L-39教练机已经不能达到训练要求，同时面临大量教练机老化需要更新的问题。这时适逢苏联和华约解体，俄罗斯为了肥水不流他人田，决定自己研发教练机，雅克福列夫设计局的雅克-130 战胜了米格设计局的米格-AT，最终入选，成为俄罗斯的新一代高级教练机，并得到阿尔及利亚、越南、利比亚等国的采用。
雅克福列夫设计局的雅克-130，可以看出 与L-15相似度很高
雅克福列夫设计局的雅克-130
但是，90 年代是俄罗斯经济极端困难的时代，雅克福列夫设计局无力完成工程开发，只好向西方寻求合作，意大利的马基飞机公司加盟，负责将雅克-130 提升到西方标准，包括换装西方发动机和航电。马基还获得向西方和除俄罗斯、独联体外的世界其他地区销售的权利。马基是意大利老牌的教练机制造厂家，在西方和亚非拉有不错的口碑。90 年代的西方也面临教练机升级的问题，马基缺乏合适的产品，也没有足够的财力和技术独立研制，于是和雅克福列夫一拍即合。后来雅克福列夫和马基很快就因为种种原因分手了，但马基在分手前获得雅克福列夫的全套设计，以此为基础推出了马基 M346，所以和雅克-130 相似就不奇怪了。事实上，两者的主要几何尺寸是等同的，起飞重量也基本相同。
马基M346
马基 M346，几乎就是雅克-130的拷贝
M346，注意翼根上表面竖立的小翼
除了采用霍尼韦尔 F124 涡扇发动机和全套西方航电，M346 和雅克-130 最大的差别在于翼根上表面一对竖立的小翼。这对鲨鱼背鳍一样的小翼很是特别。雅克-130 的基本设计采用了大边条、高垂尾和翼梢小翼，但正式生产型取消翼梢小翼后，马基对大迎角飞行状态下的方向稳定性不放心，特意增加了这么一对小翼，将大边条产生的涡流导向垂尾两侧，增加垂尾的作用。马基无意也无力做大改，只有采用这样的设计来弥补。
进入20世纪，当洪都航空在研制L-15过程中遇到了问题，洪都得到了雅克福列夫的技术帮助，L-15 和雅克-130 在外观上相像不是偶然的。但和 M346 不一样的是，L-15 不是雅克-130 的简单翻版，L-15 要稍大、稍重一点，更重要的是，L-15 在气动设计上有一些微妙但重要的差别。
L-15具备 M1.4 的超音速能力，采用了梯形机翼，尾喷后移。
L-15 要求达到超音速，最大速度达到 1.4 倍音速。为此，L-15 采用了 AI222 的加力版。喷气发动机的喷流本来就温度较高，但加力燃烧进一步提高了喷气温度。为了避免炽热喷气对机尾结构的烧灼，也为了加长进气道以便于进气速度降低到亚音速，同时为了放宽静稳定度以改善机动性，L-15 把发动机后移，喷管位于机尾，像战斗机一样。但这样重量增加，对电传飞控的要求也较高。L-15 的大边条比雅克-130 更加饱满，大迎角飞行状态下的增升效果更加显著，但设计要求也更高，否则会导致不可控涡流，弄巧成拙。L-15 没有用 M346 那样的翼根小翼，说明了洪都的气动设计水平更高，不需要借助于增加阻力的翼根小翼就可以达到优秀的方向稳定性。L-15 的机翼平面形状也和雅克-130 有所不同，后缘略微前掠，使升力中心前移，这是和放宽静稳定性一致的，有助于加强机动性。L-15 和 M346 一样，取消了平尾的前缘锯齿，但 L-15 的垂尾根部前伸，改善了螺旋改出性能。
L-15 的这一系列改进是和 L-15 的定位有关的。L-15 不满足于高级教练机，现代战斗机的电子设备和*器武**系统越来越复杂，相应的战术动作也越来越复杂，新飞行员需要很长的时间才能训练到位，使用昂贵的战斗机太浪费，因此高级教练机需要具备全套的电子设备和*器武**系统。L-15 有成为低档战斗机的雄心。由于优秀的大迎角机动性能和具备 M1.4 的超音速能力L-15 有比雅克-130 或 M346 更加优秀的作为轻型战斗机的潜力。
L-15已经批量装备中国空军
90 年代在凄风苦雨中的苏联雅克福列夫诞生的雅克-130如今演化成三枝异秀，在俄罗斯、西欧和中国盛开。如今L-15已经批量装备中国空军，甚至还有潜力做为航空母舰的舰载教练机，希望这只猎鹰越飞越高。