汉献帝建安二十四年（219年）冬，关羽大意失荆州，败走麦城，被东吴大将潘璋以绳索绊倒战马而擒获，孙权本想招降关羽，其主簿左咸说：“当年曹操封侯赐爵，三日一小宴，五日一大宴，上马金，下马银，如此恩礼竟留之不住，听其斩关杀将而去。今主公既已擒之，若不即除，恐成后患。”孙权遂将关羽父子杀害。孙权斩杀关羽后，怕刘备兴兵报复，将木盒盛关羽头颅献给洛阳的曹操。曹操识破孙权计谋，以沉香木刻成躯体，以王侯之礼厚葬关羽于洛阳南郊。次年，孙权亦以王侯之礼厚葬关羽身躯于湖北当阳，如今当阳也有一座关帝陵。
关林位于洛阳老城南7公里关林镇，林北依隋唐故城，南临龙门石窟，西接洛龙大道，东依伊水清流，原称关冢，始建于明万历年间，清康熙时加以扩建，是埋葬关羽首级的地方，因关羽又称武圣人，圣人陵墓称林，故民间将关冢称关林。
关林庙的建筑规格按照宫殿形式修建，布局严谨，庙内古柏苍翠，殿宇雄伟，楼阁玲珑，牌坊高大，是中国古代建筑的经典之作。为海内外三大关庙之一，也是我国唯一的冢、庙、林三祀合一的古代经典建筑。
关林因厚葬关羽首级而名闻天下。其主要建筑包括门外的高台建筑舞楼，三门道硬山式顶的大门、仪门，卷棚式拜殿、大殿、二殿、三殿、碑亭、石牌坊、钟楼鼓等。在仪门和大殿之间，修有石栏板甬道，栏板之间的望柱头皆雕作狮子头，计一百零四个，姿态各异，形象生动。三殿之后建石坊，正额题"汉寿亭侯墓"五字。长廊建置于庙院东西两侧，里边陈列洛阳历代出土的石刻、墓志精品，是研究石刻艺术的宝贵资料。
