东周（前770~前221年）分春秋和战国两个阶段。
春秋时代（前770~前476年）－－因孔子修订《春秋》而得名。
周平王姬宜臼（前771－前720年）在位五十一年，周王室日渐衰微。
周平王元年（前770年），周平王在郑武公、晋文侯、秦襄公护送下*都迁**洛邑，史称东周。
因护周平王*都迁**洛邑有功，秦襄公获封歧山以西的周朝故地，这其实是个空人情，前提是你得打得过西戎。
*都迁**后的周平王的直接的领地不过方圆六百里了，与方圆数千里的大诸侯国相比，只是个中等国家。周平王混到了因得罪了郑庄公（郑武公之子），甚至要把儿子(姬狐)用学习的名义送到郑国作人质的地步，只是因为太伤王室的颜面才让郑庄公的儿子公子忽也来洛邑作人质。这时的周朝名义上虽是天下的共主，但基本上沦为说话不硬放屁不响的角色了。
周平王二十一年（前750年），晋文侯攻杀周携王，结束了二王并立的局面。周平王感激涕零，作《文侯之命》以谢，称晋文侯为“父”，赐予晋国弓矢、骏马。
周平王二十五年（前746年），晋文侯死去。此后，受封于曲沃的姬成师（曲沃桓叔，文侯弟）与在翼城的晋国国君因夺权发生战争。晋国内战持续了67年，晋昭侯、晋孝侯、晋哀侯、晋小子侯、晋侯缗等前后一共五任晋国国君，都被曲沃弑杀。
周平王五十一年（前720年），周平王去世。因周平王的太子姬泄父很早去世，故由周平王之孙、姬泄父之子姬林继位，是为周桓王。
周桓王姬林（前720－前697年）在位二十三年，是东周第二位王。姬林试图恢复周王室的光荣，但最终一无所获。姬林先削弱后免去了郑庄公王室卿士之位，郑庄公便还以颜色抢先割收了周室的麦子，结果根出同源的姬姓双方大打出手。
周桓王十三年（前707年），周桓王率军及陈国、蔡国、虢国、卫国四国部队讨伐郑国，为捍卫周天子的尊严做了最后一次努力。繻（xū）葛之战，周桓王被打得大败，还被郑将祝聃一箭射中肩膀，差点做了俘虏。繻葛之战，周天子颜面扫地，从此周王室彻底沦为打酱油的角色，诸侯谁不把周天子成回事了。
郑庄公英明神武，做事果断，但在选择继承人的问题上却是优柔寡断。郑庄公刚刚咽气，他的四个儿子就为争夺君位起了内讧，郑国就此乱成了一锅粥。
周庄王姬佗（前697－前682年）在位十五年，是东周第三位王。姬佗在位时平定了弟弟王子克之乱，其它就乏善可陈了。
姬佗为笼络强国齐国与之联姻，将妹妹周王姬嫁给齐国国君齐襄公。齐襄公是个枉顾人伦理法的混蛋，与其异母妹文姜*伦乱**，鲁桓公是他妹夫，也是撮合他与周王姬的媒人，而他竟派彭生杀害鲁桓公，后再杀彭生以向鲁国交代。
齐襄公曾命连称、管至父二人率兵守葵丘（今沂源璞丘，旧属临朐），允诺甜瓜再熟时换防，但一年后到期时却仍不换防。连称的妹妹是襄公的妾，因文姜的缘故无法得宠，素来与齐襄公的堂弟公孙无知（姜无知）勾勾搭搭。公孙无知乘机许诺，若能当上国君就以连称的妹妹为夫人。
周庄王十一年（前686年），连称、管至父与公孙无知联合杀死齐襄公姜诸儿，公孙无知如愿成为国君。齐大夫鲍叔牙奉齐襄公的弟弟公子姜小白投奔莒国，另一大夫管仲则奉襄公另一个弟弟公子姜纠投奔鲁国。
周庄王十二年（前685年），雍廪袭杀公孙无知，在莒的公子小白与在鲁国的公子纠听到消息后立刻马不停蹄地回国争夺齐国君位。管仲在路上劫杀小白，一箭射中小白的衣服带钩（这就是成语“一箭之仇”的来历）。小白假死，先于放松警惕地就回国继位，小白就是齐桓公。
小白继位，鲁国立马见风使舵杀死了纠，并押送管仲到齐。齐桓公听从鲍叔牙的建议，不计前嫌地任用管仲改革。
周庄王十五年（鲁庄公十二年，前682年），周庄王去世，姬胡齐即位，是为周釐王（亦作周僖王）。
周釐王姬胡齐（前681年―前677年）在位五年，是东周第四位王。
当时，齐桓公接受管仲的建议，提出“尊王攘夷” 的口号，表示要尊奉周天子，抵御少数民族对中原地区的攻掠，并马上派使臣向周釐王朝贺。
对长久以来饱受冷落，无力处理诸侯争端的周王室而言，这无疑是天上掉下的馅儿饼，周王马上将召集诸侯平定宋国内乱一事委托给齐桓公处理。于是，齐国通过“北杏会盟”，首开以诸侯身份主持天下会盟的记录的先河，齐国从此走上称霸之路。
周釐王四年（前678年）冬天，晋国曲沃桓叔的孙子曲沃封君曲沃武公攻杀晋国国君晋侯缗。曲沃武公用所有的珍宝器物贿赂周釐王，得到周王认可，成为正式的晋国君主，即晋武公。为了杜绝后患，他将居于翼城的原晋国公族后裔尽数诛灭。
周釐王五年（前677年）春天，周釐王去逝，周釐王之子姬阆继位，是为周惠王。同年，晋武公去逝，其子姬诡诸继位，是为晋献公。
周惠王姬阆（前677－前652年）是东周第五位王。
此时周王室的地位进一步滑落。周惠王一味的贪图享乐，竟占取蔿国(亦作妫国，在今山西省境内)大臣边伯等的园林为囿，作为田猎场所，引发了边伯、石速、詹父、子禽、祝跪等五位大夫与王子颓（周惠王的叔父）的作乱，他们驱逐周惠王，姬颓自立为周天子，史称“五大夫作乱”。
周惠王四年(前673年)，郑、虢联军一同进攻王城。郑厉公拥着周惠王从圉门入城，虢公林父从北门入城，杀死王子颓和五大夫，周惠王复位。周惠王为了感激郑、虢两国援助自己复位，于是将酒泉(今陕西东部一带)赐给虢国，将虎牢(今河南荥阳西北)以东的土地赐给郑国，本来就没多少地方的周王室更是势微了。
晋献公继位后出于对历史教训的考虑与传承（主要自己家族旁支夺取主支权力的血腥历史），效仿他老爸晋武公将同姓公族曲沃桓叔、曲沃庄公、晋武公这三代的旁系子孙，即所谓“桓庄之族”，尽数诛杀，一些漏网之鱼逃到了虢国。晋献公起用其他异姓人才，包括士蒍、荀息、里克等人。
晋献公攻击骊戎时得到的骊姬，骊姬生下儿子奚齐。晋献公将太子申生派住曲沃，另外两个儿子中的重耳住在蒲邑，夷吾住在曲邑。作为太子的申生不能驻守国都，这无疑就是告诉世人：太子出局了。
周惠王二十一年（前656年），太子申生被逼自杀。次年，重耳逃到蒲邑，夷吾逃到屈邑。晋献公出兵讨伐蒲邑，重耳又逃亡翟国。晋献公以借路为名先是吞灭了虢国，回师时又顺手灭了虞国，这就是历史上的“假道伐虢”。此役中，虞国大夫百里奚成了俘虏，被晋献公用作女儿伯姬的陪嫁送到秦国。
此后百里奚逃跑到南阳，被楚人抓住，以牧牛为生。秦穆公知道百里奚贤能，遂以缉拿逃奴为由，用奴隶身价――五张黑公羊皮将百里奚赎回，拜为大夫，所以百里奚又被称为“五羖大夫”。百里奚向秦穆公推荐了蹇叔。
周惠王二十二年（前655年），因周惠王后喜欢小儿子带，周惠王便欲废太子姬郑改立姬带。
齐桓公邀集诸侯与姬郑在卫国的首都(今河南省睢县东南)相会 ，宣布支持太子姬郑为嗣君。面对盛气凌人越来越咄咄逼人的齐国，周惠王试图组成周、郑、晋、楚联盟，以对抗齐国。齐桓公兴兵攻打郑国，面对强敌的郑国最终选择叛周亲齐，周惠王只能乖乖就范。
周惠王二十三年（前654年），晋献公调兵讨伐屈邑，夷吾逃亡到了梁国。这时的晋国国土已扩大了三倍，全据河东，奠定晋国成就霸业的基础。
周惠王二十五年（前652年），姬郑的父亲周惠王去世，姬郑继位。
周襄王姬郑（前652－前619年）在位三十二年，是东周第六位王。
周襄王元年（前651年），齐桓公在宋国的癸丘(今河南省兰考县东北)召集鲁僖公、宋襄公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公等国会盟，大家以齐桓公为主盟。姬郑为感谢齐桓公对他的支持，特地派周公宰孔参加大会，并将周天子祭祀祖先的祭肉分赐给齐桓公，还声明齐桓公不用行谢恩的下拜礼，以示对齐桓公霸主地位的承认。“癸丘之盟”，使“春秋五霸”之首的齐桓公的声望达到顶峰。
这一年，晋献公去逝，晋国陷入混乱。里克、邳郑父等人把幼主奚齐刺死在晋献公的灵堂上，又在朝堂之上刺杀荀息所立骊姬妹妹之子卓子，并将骊姬活活鞭死。
流落在外不明情况的重耳不敢回国，公子夷吾向秦穆公许诺将河西地区割让给秦国，又许诺将汾阳城邑封给里克。得到秦国支持的夷吾回国继位，就是晋惠公。
俗话说屁股决定脑袋，晋惠公坐上晋国的位子后马上变脸，摇着头说寸土不让，不肯给秦国河西五座城，并且逼迫里克自杀。面对晋国的毁约，老练的秦穆公心中气愤却选择隐忍不发。
周襄王五年（前647年），晋国发生饥荒，晋惠公向秦国请求购买粮食。秦穆公不计前嫌出手相助，从秦国都城雍城（今陕西凤翔南）至晋国都城绛城运粮的船络绎不绝，史称“泛舟之役”。对于秦国的友好行为，即使不予以回报也不能落井下石，然而晋惠公却是个与众不同的异类。
周襄王六年（前646年，晋惠公五年），秦国发生饥荒，向晋国请求购买粮食。晋惠公听取虢射的计谋，不但不给秦国粮食，反而乘人之危打起了攻取秦国主意，这人品着实不怎么样。
韩原之战，秦国愤然出击重创晋军，晋惠公还作了俘虏，他的姐姐伯姬向秦穆公求情。秦穆公展现了政治家的远见胸襟，晋惠公被释放回国，这一次他倒是痛快地割让河西之地给秦国。
周襄王九年（前643年），晋惠公将太子圉送往秦国作人质，秦穆公把河东土地归还给晋国，并把女儿怀嬴嫁给太子圉。
就在这一年，齐桓公重病，他的五个儿子(公子无亏、公子昭、公子潘、公子元、公子商人)为争夺大位各不相让，无人理会病榻上的父亲。威名赫赫的齐桓公竟被饿死，尸体在床上放了六十七天，尸虫都从尸体上爬了出来。
齐国太子昭逃到宋国求救，宋襄公大义凛然率领卫国、曹国和邾国等四国人马打到齐国，齐人里应外合，拥立昭为齐孝公。
宋襄公是中国历史上颇富争议的一个人物，就道德品质而言他堪称模范，但就政治水平来说，他是幼儿园的级别。
作为嫡子的他有让位给长兄目夷的胸襟的确高尚，作为一个中等国家的领袖能践行齐桓公委托他照顾齐国太子昭的承诺而出兵助昭复位确实勇气可嘉，但他不听从哥哥公子目夷劝说，不顾宋国国力弱小，周力强国林立的事实，争当“出头鸟”则当属不智。实力强大的楚国对宋襄公以盟主自居，发号施令犹为不满。
周襄王十三年（前639年），宋襄公又在盂地搜集诸侯会盟时被楚成王囚禁，所幸在鲁僖公的调停下，宋襄公才被释放。宋襄公回国后，听说郑国支持楚成王做诸侯霸主，就决定攻打郑国。目夷再次劝阻他，宋襄公仍不听。
周襄王十四年（前638年），宋军与楚成王援郑的*队军**在泓水对垒。
楚军开始渡泓水河，目夷说:“楚兵多，我军少，趁他们渡河之机消灭他们。”宋襄却公说，“我们号称仁义之师，怎么能趁人家渡河攻打呢?”楚军过了河，开始在岸边布阵，目夷说:可以进攻了。宋襄公又说:等他们列好阵的。结果宋军被打得落花流水，宋襄公也被楚兵射伤了大腿。即使到了这般地步，嘴硬的宋襄公仍振振有词地说教一番。
战争就是你死我活的较量，在群雄逐鹿残酷竞争春秋时代，宋襄公堪称是一个奇葩！泓水惨败让后人对宋襄公贻笑千年，毛爷爷把他的这种做法讽刺为“蠢猪式的仁义道德”。
周襄王十五年（前637年），在秦国为质的晋国太子圉得知晋惠公病重竟不辞而别从秦国回国就位。秦穆公的内心拔凉拔凉的，想不到这个家伙的忘恩负义与他老子是一个德行，当即决定邀请重耳到秦国。为巩固*晋秦**之好，索性一次把同宗的五个女子打包嫁给重耳，圉的妻子（怀嬴或称文嬴）也在其中。
周襄王十六年（前636年），秦穆公命太子罃（后来的秦康公）护送舅父公子重耳回国即位。在外颠沛流离十九年的重耳终于回到故土，是为晋文公。晋怀公（圉）逃到了高梁，后被重耳派人杀死。
传说重耳*亡流**的时候，经常食不果腹、衣不蔽体。介子推割了一块腿上的肉与野菜同煮成汤给他，他大受感动。重耳归国成为晋文公，分封群臣时却忘记了介子推，介子推不愿夸功争宠，携老母隐居于绵山。晋文公亲自到绵山请介子推，介子推躲避山里，不愿出来。晋文公手下放火焚山逼介子推露面，结果介子推抱着母亲被烧死在一棵大柳树下。
晋文公下令介子推死难之日不生火做饭，要吃冷食，这就是寒食节的来历。次年，晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
就在这一年，周襄王胞弟王子带盗嫂事发，王子带联合狄人攻周襄王。周襄王逃到郑国的汜，并告难诸侯。
周襄王十七年（前635年），秦穆公收到了周天子的告急文书便屯兵于黄河岸边准备勤王。
此时的晋文公再也不是之前的唯唯诺诺的窝囊相了，他露出了雄主具备的果断睿智的优秀素质，听从赵衰建议，抢先护送周襄王回到了周都洛邑。四月，王子带被杀。
晋文公可谓劳苦功高，答谢宴上晋文公向姬郑“请隧” ，就是要求在死后也享受天子规格的葬礼。这种明目张胆的过分的要求是周王无论如何也不能同意的，但国势正隆齐国得罪不起，周襄王只得婉言拒绝，同时又将阳樊、温、原和攒茅四邑(在今河南省济源县、温县和修武县内)赐给晋作为报答，想必当时周襄王的心中定有一万匹草泥马跑过。此时，可怜的周王朝的地盘仅剩下方圆100多里的弹丸之地。
周襄王十九年（前633年），楚成王和同盟诸侯包围了宋国，宋国公孙固向晋国求援。不想楚国做大的晋国答应出兵。
周襄王二十年（前632年），晋、楚展开城濮大战，由于晋文公继位前曾在楚受到楚成王善待，双方作战，晋军如约退壁三舍（九十里）。战争结果，楚军大败，楚北上受阻转而向东发展。
晋、宋、郑等诸侯国在践土会盟，周襄王到会，意气风发的晋文公成为春秋五霸中第二位霸主。
周襄王二十二年（前630年），秦、晋借口郑国曾对晋文公无礼而合攻郑国。其实最根本的原因是先前郑国在晋、楚之间前站错了队，如今楚国大败，晋国存心是要修理郑国，郑国对此忧心忡忡。
郑国的大臣烛之武出城面见秦穆公，说秦国离郑国远，而晋国离郑国近，若郑国灭亡，有利于晋，于秦国无益处。秦穆公认为烛之武言之有理，面对日益强大的晋国，秦穆公越来越感到有必要平衡与遏制一下晋的势头，于是与郑国结盟，命秦国大将杞子、逢孙、杨孙等戍守郑国。此后，弱小的郑国在晋楚等大国的撕扯下如同墙头草般来回摇摆。
对于秦国的背叛行为，晋军愤懑不已，却全然不想自己也曾对秦国做过的那些龌龊事。既然秦国对晋文公有恩，又碍于盟友的身份，晋军只得无奈退去，*晋秦**之间出现龃龉。
周襄王二十四年（前628年），晋文公去世，晋襄公即位。身居郑国的杞子派人密报秦穆公说：“若派军前来偷袭郑国，必取之。”想当然地认为晋国新丧，会吃个哑巴亏。
秦穆公就此事征求大臣蹇叔的意见，蹇叔坚决反对。秦穆公不听，命百里奚的儿子孟明视、蹇叔的儿子西乞术、白乙丙带军远征。蹇叔哭而送行，这就是历史上有名的“蹇叔哭师”。
骄横的秦军经过周都王城的北门，按周礼士兵要脱去头盔，下车步行。但秦军早就不把衰微周王室放在眼里，装腔作势地下车，随即便跳了上去。周朝贵族王孙满当时还是个幼童，与周襄王一起在北门观看，王孙满告诉周襄王：“秦师轻慢无礼，必将失败。”
周襄王问:“为什么呢?”王孙满说:“秦国*队军**举动轻狂而骄横，轻狂无礼就缺少谋略，骄横就不注意礼节。不注意礼节就会随随便便，缺少谋略会自己陷入困境。进入险要之地还在随随便便，漫不经心，能够不失败吗？秦国*队军**不遭到灾祸，那自古传下来的道理就不管用了。”
此时郑国商人弦高正要到洛邑，在滑国（都城在今偃师市）遇见秦师。弦高一面诈称是郑国使臣，犒劳秦师，一面派人火速报信。三帅误以为郑国已有防备，不敢东进，灭掉滑国，率军西归。
秦国背叛在先，乘晋国国丧又要独吞郑国这块肥肉，晋国再也无法忍受。晋襄公率军联合姜戎，在晋崤山（河南洛宁县东宋乡王岭村交战沟）隘道全歼偷袭郑国的秦军，白乙丙、西乞术、孟明视全被晋军俘虏。至此，*晋秦**关系彻底破裂。
崤之战后，*晋秦**又有彭衙之战，秦军再次战败。
周襄王二十五年（前627年），楚成王欲废绌太子商臣，商臣发动*变政**，楚成王被逼自缢。商臣就是为楚穆王，此后楚国势力逐渐扩展至江淮地区（今安徽中、西部）。
周襄王二十九年（前623年），秦以孟明视为帅进攻晋国，晋军坚守不出，秦师到达崤山，埋葬崤之战的秦军尸骨后返回，面对几年前战死的秦国骸骨，秦军的心情想必是极度的郁闷和伤感。
崤之战遏制了秦东进的势头。秦穆公转而向西发展，灭西戎十二国。
周襄王三十一年（前621年），晋国襄公去世。晋国权臣赵盾（嬴造父后裔）有意立晋襄公的弟弟公子雍，于是派人到秦国迎接公子雍。秦国国君秦康公以为“*晋秦**之好”的友谊能够重续，兴冲冲地派*队军**护送公子雍回国就任。
但此时晋国内部出现了变化，赵盾禁不住太子夷皋的母亲穆嬴撒泼打滚地哭闹，临时改变了主意复立太子。问题是这时秦国护送公子雍队伍已经出发了。
为阻止护送公子雍回来的秦国*队军**，赵盾率军前往迎击秦军。
周襄王三十二年（前620年），四月初一日，晋军在令狐突袭全无防备的秦军，一直追到刳首。自此，两国彻底决裂，成为世仇，秦与楚结成反晋同盟，楚国成为最大的受益者。
同年，姬郑去世，其子姬壬臣继位，是为周顷王。
周顷王姬壬臣（前619－前613年）在位六年，是东周第七位王。
周顷王继承的是一个干瘪的空壳，其财政拮据已是惨不忍睹，竟致于无法办理周襄王的丧事，只得派卿士毛伯卫去向鲁国国君鲁文公讨钱安葬襄王，等鲁国送钱到京时已经是襄王死后第二年的二月了。
周顷王六年（前613年），楚国的楚穆王薨逝，太子熊侣即位，是为楚庄王。
楚庄王当时面对的是外部晋国的强大压力和国内错综复杂的斗争形式。若敖氏是楚国的一个庞大的家族，楚庄王的师傅斗克就是若敖氏，他和公子燮就曾叛乱挟持楚庄王离开郢都。斗克之乱平息后，年轻的楚庄王韬光养晦，三年不理朝政，若敖氏斗越椒等继续掌握国家大权。
大夫伍举（即伍子胥祖父）看在眼里，内心忧急如焚，他去进见庄王，庄王不慌不忙说出了“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人”的名句，这就是成语“一鸣惊人”的出处。此后，楚庄王一改不问政事的作风，励精图治，楚国的国力开始蒸蒸日上。
这一年，姬班继位，是为周匡王。
周匡王姬班（前613－前607年）在位六年，是东周第八位王。
这时赵盾所立的晋灵公慢慢长大了，但他没能成为一个贤明的君主，反而成了一个任性胡为的暴君。他喜欢从高台上用弹弓射行人，看到他们惊恐躲避的样子就乐不可支。他还滥杀无辜，不听赵盾的规劝，并且设计要除掉赵盾。不作就不会死，晋灵公的好日子到头了。
周匡王六年（前607年）九月二十六日，赵盾的兄弟赵穿在支开晋灵公的近臣屠岸贾后，在桃园突袭杀死晋灵公，赵盾迎立襄公另一个弟弟公子黑臀为君，是为晋成公。
见识到赵氏兄弟手段的晋成公立即宣布：弑晋灵公的是赵穿不是赵盾，赵相国完全不知情。赵穿为国家屡立战功，今又有拥立之功，免死。所有人都为赵盾开脱，只有正直的太史董狐在史书上写道“赵盾弑其君！”此后，赵盾针对晋国的人事体制进行了一个大胆的改革——设立公族大夫。强化卿族势力，对晋国君权做进一步削弱。卿族势力不断扩大，最终将导致这个强大的晋国解体。
同年十月，周匡王姬班病死，由弟姬瑜即位，即周定王。
周定王姬瑜（前607－前586年）在位二十一年，是东周第九位王。
周定王元年（前606年），楚庄王陈兵于洛水,以讨伐陆浑之戎为名，向周王朝*威示**。周定王派使者王孙满慰劳。席间，楚庄王向王满孙询问鼎的大小轻重，遭到王满孙的拒绝，“...周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”这就是“问鼎中原”典故的由来。此举让楚庄王争夺天下的雄心已一览无遗。
周定王二年（前605年），楚庄王麾下的神箭手养由基射杀斗越椒，楚国一举解决了困扰王国多年的若敖氏难题。楚庄王大宴群臣，命宠姬嫔妃出席助兴、敬酒。席间，突然一阵疾风将筵席上的蜡烛吹灭了，有位官员色胆包天居然拉住了许姬的手，许姬撕断衣袖挣脱，扯下了那人帽子上的缨带。许姬到楚庄王面前告状，出人意料的是楚庄王命大家都把帽缨取下，这才点上蜡烛，这就是绝缨之宴的典故。
周定王六年（前601年），赵盾病故，不久晋成公也去逝，晋景公继位。
晋成公之女孟姬（《史记》误记为成公之姊，据《十三经注疏》考证），嫁给赵盾之子赵朔，生子赵武。赵朔早死，谥号为庄，因此孟姬又称赵庄姬。赵婴齐与赵同、赵括是同母三兄弟，与赵盾是异母兄弟。赵庄姬竟与赵婴齐私通，赵同赵括兄弟便以“杜绝家丑”为名，将赵婴齐驱逐出国。时任晋国正卿的栾氏家主栾书，早就赵氏专权感到不满，得此良机当然不肯放过，便与郤氏家主郤锜一起进言，说动晋景公下决心铲除赵氏。重新受到重用的晋灵公时的宠臣屠岸贾对赵氏*攻反**清算，杀死了赵同、赵括、赵婴齐，并且灭绝赵氏家族，史称“下宫之难”。
太史公司马迁在《史记·赵世家》中，记述的程婴、公孙杵臼、韩厥等义士奋勇搭救赵朔之子赵武的“赵氏孤儿”的故事，但这其实并不存在。赵武能够侥幸存活，完全是因为他是赵庄姬的儿子。
周定王十年（前597年），楚国*攻围**郑国，晋国派荀林父率三军救郑，双方在邲地大战。邲之战，又称“两棠之役”，楚军击败晋军，一洗城濮之战中失败的耻辱，楚庄王因而一举奠定了“春秋五霸”的地位。
此役中，战将唐狡作战异常勇敢，战后楚庄王*功论**行赏，唐狡表示不要赏赐，坦承宴会上无礼之人就是自己，楚庄王在“绝缨之宴”的雅量宽容之举在七年后得到了丰厚的回报。
周简王姬夷（前586－前572年）在位十四年，是东周第十位王。
周简王十一年（前575年），晋楚之间摇摆的墙头草郑国又一次倾向楚国，晋厉公出兵惩罚，郑国向楚共王求救，继城濮之战、邲之战之后，晋、国两国在鄢陵（今河南省鄢陵县）会战，晋军打败楚军。
周简王十三年（前573年），晋大夫栾书、中行偃发动*变政**，晋厉公被杀，智罃迎接在国外的公子姬周，姬周就是晋悼公。
周灵王姬泄心（前572－前545年）在位二十七年，是东周第十一位王。
周灵王二十一年（前551年），中国历史上的伟大思想家、教育家孔子出生于鲁国。孔子是商纣王的亲兄长微子启的后裔。
姓氏产生于母系氏族社会，伏羲氏就开始“正姓氏，别婚姻。”当时的姓和氏是两个不同的概念，姓，为同族集团的名称；氏是姓的分支，表示部落分支的名称，用于区别子孙之所出。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成，故黄帝为姬姓，炎帝为姜姓；孔子，子是姓，孔是氏，丘是名，因男子称氏不称姓，故叫孔丘，而不叫子丘。夏、商、周三代以前，男子多称氏，女子多称姓。从汉*开代**始，姓氏混而为一。
周灵王二十六年（前546年），宋国大夫向戍约晋、楚两国在宋国都城商丘(今河南省商丘市)会盟，调停两国间的战争，晋、楚、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许、蔡等十国的有势力的大夫都参加了会盟。
会盟约定：各国间停止战争，奉晋、楚两国为共同霸主，平分霸权，谁破坏协议，各国共讨之，史称“弭兵会盟”。晋扶助崛起于东南地区的吴国对付楚国，为了从背后牵制吴国，楚国也开始扶持越国，吴越争霸自此开始。
周景王姬贵（前545－前520年）在位二十五年，是东周第十二位王。姬贵继位时，堂堂周天子已沦落到要靠向诸侯乞讨度日的地步。
周景王曾宴请晋国大臣荀跞，指着鲁国送来的酒壶询问为何晋国没有礼物进献，荀跞的随员籍谈答复说，当初晋国受封时，王室就没有赐以礼器，目下晋国又忙于对付戎狄，送不出礼物来。姬贵列数了王室赐给晋国的土地器物，讽刺世代掌管典籍的籍谈是“数典而忘其祖”，这就是成语“数典忘祖”的由来。
在楚国，楚共王死后，楚康王继位，随后楚灵王杀死自己的侄子康王抢下王位。楚灵王偏爱细腰之士，他的手下一些谄媚大臣便大拍楚灵王的马屁，一个个竟将自己饿成了“人干”，由此留下了“楚王好细腰，宫中多饿死”的典故。
楚灵王为人自大骄狂。有一次，齐国大夫晏子来到了楚国，楚灵王故意让手下绑个一个人从他面前经过，说是被绑的是齐国小偷。楚王奚落晏子说:“齐国人本来就擅长偷盗吗?”晏子回答道:“我听说橘树长在淮河以南就是橘树，出生成长在淮河以北就成了枳树，橘树和枳树只是叶子相似，它们的果实味道却不同。这样的原因是什么呢?是因为水土不一样。现在百姓生活在齐国不偷盗，可是进了楚国就偷盗，莫非是楚国的水土使人善于偷盗了嘛?”楚灵王弄巧成拙，碰了一鼻子灰。
楚灵王死后，他的弟弟楚平王继位，比起他的兄长其为人更加不像话。
周景王十九年(前526年)，楚平王为儿子太子建迎娶秦国公主(秦哀公之妹)孟赢，这是秦楚为对付共同的敌人晋国所做的“秦楚之好”。
使臣费无极向楚平王复命时大赞孟赢美丽无比，听得楚平王的哈喇子都要掉下来了，费无极马上心领神会，怂恿楚平王截留孟赢“自用”。楚平王当即应允，休怪老子无情，实在是儿媳太漂亮了！于是，他将孟嬴陪嫁的齐国女子嫁作秦国公主送去与太子建成婚。为平息这桩丑事，楚平王向大呼上当的孟嬴许诺将来立她的儿子为太子，孟嬴后来生的儿子就是楚昭王。
至于那位可怜的王太子不仅丢了媳妇，连位子也没了。楚平王让太子建去镇守与吴国接壤的边邑城父（今安徽亳州），得罪太子的费无极所幸诬陷太子建想要谋反。楚平王招回与太子同行的伍奢质问，伍奢和长子伍尚一同被楚平王杀害，伍奢的次子伍员（伍子胥）从楚国逃到吴国。伍子胥发誓要报复楚平王，他向吴王阖闾推荐了隐居的孙武。
周景王二十一年（前524年），周景王铸造大钱，是中国文献中关于铸钱的最早纪录。
周景王二十五年（前520年），周景王病故，姬猛继位。
周悼王姬猛（前520年）在位时间很短，不足一年就死去了。
周敬王姬匄（gài 前520－前475年）是周悼王的弟弟，是东周第十四位王。周敬王在位期间，强盛起来的吴国加入争霸行列。
周敬王元年（前519年），吴王僚率公子光等在鸡父之战（河南固始县东南）中击败楚国。
周敬王四年（前516年），楚平王死去，楚昭王继位。楚国名臣郤宛被杀，他的儿子嚭（pǐ）逃到了吴国。
周敬王五年（前515年），吴王诸樊的儿子公子光，在伍子胥的协助下，让刺客专诸将*首匕**藏在鱼腹中，乘宴会上进食的机会，刺杀了公子光的堂弟、国君僚，夺取了王位。公子光登上了王位，史称吴王阖闾。
周敬王十四年（前506年），伍子胥协同孙武带兵在柏举（湖北麻城东北，一说湖北汉川北）击败楚军主力、继而占领楚都郢，楚昭王狼狈地逃到随国。伍子胥掘开楚平王墓，鞭尸三百，以报父兄之仇。此时，夏后裔越国王允常趁吴国启方空虚袭击吴国。
周敬王二十四年(前496年)，允常死后，勾践（姒姓，本名鸠浅）即位，吴王阖闾兴兵伐越，檇(zuì)李之战中，阖闾被射伤，不久死去，夫差即位。
同在这一年，孔子率弟子离开鲁国，开始了周游列国的游学，但他的思想主张在各国都受到冷遇。
周敬王二十六年(前494年)，吴王夫差击败勾践，并把他围困在会稽山上，勾践派遣文种贿赂吴国太宰伯嚭，向吴国求和。伍子胥曾多次劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。此后，夫差急于进图中原，率大军攻齐，伍子胥再度劝谏夫差暂不攻齐而先灭越，又遭拒。
周敬王三十六年(前484年)，夫差听信太宰伯嚭谗言，称伍子胥阴谋倚托齐国反吴，派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥自杀前对门客说：“请将我的眼睛挖出置于东门之上，我要看着吴国灭亡。”
这一年，孔子结束周游列国的的行程，返回鲁国。
周敬王三十八年(前482年)，越王勾践趁吴王夫差北上争霸会盟之际，征伐吴国，俘获吴国太子友。吴王夫差与晋定公争夺霸主失败，被迫归国并与越国媾和。
周敬王四十一年(前479年)，中国古代伟大的思想家孔子病逝于鲁城（曲阜），终年七十三岁。
周敬王四十二年(前478年)，越国再度攻打吴国，在笠泽大败吴军。吴国自此一蹶不振，越灭吴只是时间上的问题了。
勾践被后世认为是春秋时期的最后一位霸主。关于春秋五霸，历史有两种说法：一说是齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王；另说是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
周敬王四十四年(前476年)冬，周敬王姬匄病逝，其子姬仁继位。
战国时代（前475~前221年）－－战国因西汉刘向编注的《战国策》得名。
周元王姬仁（前475－前469年）是东周第十五位王，此时中国进入了战国时代。
周元王三年(前473年)，越兵攻入吴都，夫差自杀，在伍子胥死后九年，吴国灭亡。
越国灭吴后，见事分明的范蠡选择功成身退与美女西施泛舟太湖，而文种不听范蠡的劝告，最后被勾践赐死。“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”因功高震主，不知进退而被杀的悲剧在中国的历史上不断上演。
周贞定王姬介（前469－前441年）是东周第十六位王。
此时在晋国，公卿大夫已经完全掌控了国家的命运，晋侯如同周天子一样被架空，公卿之间为争夺权力相互倾轧。经过一翻pk，只剩下赵、魏、韩、范、智、中行氏六家，称为“六卿”。
赵武的孙子赵简子（赵鞅）击败范氏﹑中行氏两家，晋国的六卿就此成了四卿。
赵简子去逝后，他的儿子赵襄子接过了父亲的担子。此时智氏的实力最为强大，执掌晋国国政的智伯瑶以向晋侯献出封邑为名，恃强向韩康子、魏桓子、赵襄子索要土地。韩、魏两家虽然心有不甘，但不敢不允。可智伯瑶在向赵襄子索地时遭拒后，智伯于是胁迫韩、魏两家与他一同出兵。
周定王十四年（前455年），晋阳之战爆发。赵襄子率军殊死抵抗，坚守晋阳城（今山西太原）两年多。智伯瑶命令兵士拦截晋阳城东北的晋水，水淹晋阳。
智伯瑶约韩康子、魏桓子一起去察看水势，看到洪水汹涌的景象，他指着晋阳城不无得意地对他们两人说：“吾始不知水之可以亡人之国也，乃今知之。汾水可以灌安邑，绛水可以灌平阳。”
此言一出，韩康子和魏桓子的脸都绿了，原来魏家的封邑安邑（今山西夏县西北）、韩家的封邑平阳（今山西临汾）旁边各有一条河道。智伯既然能水淹晋阳，说不定哪一天就把魏、韩也淹上一淹。
这时，赵襄子派出张孟谈游说韩、魏倒戈。赵、韩、魏三家一合计，索性合伙灭掉了智氏，并瓜分其地。
周定王二十八年（前441年），周定王崩，他的长子姬去疾继位，是为周哀王。
周哀王是东周第十七位王，在位仅三个月，他弟弟姬叔袭杀周哀王而自立，是为周思王。
周思王在位五个月，是东周第十八位王。其弟姬嵬又杀死周思王而自立，是为周考王。
周考王（前441－前426年）在位十五年，是东周第十九位王。
周考王继位后封其弟姬介于河南，建周公国，是为西周桓公。这是周天子最后一次分封，现在连周天子自己也寄居于周公国。
周考王三年（前438年），韩、赵、魏瓜分晋国土地，只将绛与曲沃两地留给晋幽公。晋国事实上已解体。
周威烈王姬午（前426－前402年）在位二十四年，是东周第二十位王。
周威烈王二十三年（前403年），周威烈王正式封韩虔、赵籍、魏斯为诸侯。这虽是迫于形势的无奈之举，但宣告了韩赵魏以下克上的合法性，此恶例一开，引来竞相效仿。这时期诸侯这竞逐上位而不断相互攻伐，为富国强兵，魏文侯斯任用李悝进行改革，魏国率先变法图强。
李悝曾做过魏国的上地郡守。上地郡西与秦为邻，是魏国的边防要地，常与秦国发生军事冲突。为使上地郡军民提高射箭技术，他下令以射箭来决断诉讼案的曲直，“中之者胜，不中者负”。为了打赢官司，人们都争相练习射击，日夜不停。后与秦国人作战，由于魏军射技精良，因而大败秦军。
魏国在政治上废止世袭贵族特权，实行选贤任能，经济上废除井田制，实行尽地力（鼓励老百姓垦荒）、平籴法（国家平抑粮食价格）改革，魏国集各国刑典编著了中国第一部法典《法经》。魏国还任用卫人吴起进行军事改革，其创建的“魏武卒”更是以善战闻名天下，魏国因此占领秦国河西之地，压制秦国百年之久。
李悝变法是中国变法之始，在中国历史上产生了深远的影响。
周元安王姬骄（前402－前376年）在位二十六年，是东周第二十一位王。
周安王六年（前396年），魏文侯去世，魏击继任魏国国君之位，是为魏武侯。次年，李悝去世。
周安王十一年（前391年），以下克上的事件再次发生，齐相田和流放了齐康公（吕齐君主），自立为齐国国君。
周安王十六年（前386年），周安王正式册封田和为诸侯，作为天下的共主的周王已完全成为“橡皮图章”。田和的国号依然是齐，为了区分，一般把田氏的齐国称为田齐，之前姜姓的齐国称为姜齐。
周安王二十年（前382年），楚悼王任用被魏国国相公叔痤排挤而来的卫国人吴起进行变法。吴起著《吴子兵法》，曾是儒生曾申弟子，但他的行为却与儒家的思想南辕北辙。在服务鲁国期间，鲁齐交战，吴起竟杀齐国籍妻子（一说是休妻），其偏执与冷酷令人不寒而栗。
吴起在楚国进行了大刀阔斧的改革，取得巨大成效的同时也得罪了楚国的贵族阶层，几年后楚悼王刚去世，早就对吴起不满的楚国贵族趁机发动兵变，心机颇深的吴起临死也要找垫背的，他扑在楚悼王尸体的旁边。贵族们在射杀吴起的同时也射中了楚悼王的尸体。楚肃王继位后，下令把射杀吴起时射中楚悼王尸体的人全部处死并夷三族。
周安王二十六年（前376年），韩、赵、魏三家瓜分晋侯剩余土地，晋国彻底灭亡。
三家分晋，改变了中国历史的走向，从此开始了齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦的七国争雄的局面。秦国没有了横亘在面前的晋国这个块头巨大的强敌，最终从七国中脱颖而出。
周夷烈王姬喜（前376－前369年）在位八年，是东周第二十二位王。
周烈王元年（前375年），魏国与楚国作战，韩哀侯趁机灭掉郑国。
周烈王六年（前370年），魏武侯魏击崩逝，二子魏缓与魏罃（yng）争位，三晋中的赵国与韩国都参与魏国废立之事，三晋同盟瓦解。魏罃击败魏缓，是为魏惠王。
魏罃在位五十年，曾问政于孟子，并重任用鬼谷子的学生庞涓，国家实力大增。
周烈王七年（前369年），周烈王崩，其弟姬扁继位。
周显圣王姬扁（前369－前321年）在位四十八年，是东周第二十三位王。
周显王姬扁一生无所作为。其实以周朝当时“打酱油”的角色，周显王也做不出什么经天纬地的事情，但他却给后世留下了笑柄。《战国策.赵策》记载，“周烈王崩,诸侯皆吊,齐后往。周怒,赴于齐曰:‘天崩地坼,天子下席。东藩之臣田婴齐后至,则斫之!’...”
这故事是说周烈王驾崩，各地的诸侯都亲自前来吊唁，唯独齐威王过了礼法规定的时间才来。天子很愤怒，后果很严重，于是派遣使者前往齐国斥责：“现在天崩地裂了，我们的天子离开了他的御座（死了），作为东部封疆臣属的你田婴齐居然没有按时到达举哀，按照周的律法应该被斧钺砍死。”
作为战国中响当当的大国，齐威王岂能容忍这般责问，听了火冒三丈，张口便骂了一句，“叱嗟，尔母婢也！”。翻译过来就是：我擦，你妈就是个*人贱**（婢女地位低下）！从此，这句“问候”对方母亲的粗口就流传下来，周王及王室更是成了天下人眼中的笑料。
据说这是我们国骂的最早版本。以周当时的没落地位，居然不知道自己的分量竟对国威日盛的“七雄”中的齐国指手画脚，完全是自取其辱。这句粗口在民间经二千多年的口耳相传与锤炼，成为今天吵架必备的国骂－－TMD（更难听的着实不能落于字面，好在国人都明白那句“你懂的”。）。
从周烈王在位及去逝的时间看，爆粗口应是齐威王的老子齐桓公（田氏桓公），而绝非齐威王。之所以出现齐威王的爆粗口记载，在时间上的极度矛盾，或许是《战国策》本身就不可靠，或许这故事本身就是子虚乌有，尽管有些三俗，但不妨碍我们了解国骂有趣的由来。鲁迅先生也曾写过一篇文章，题目就是:“论‘*妈的他**'”。
周显王二年（前367年），周公国的惠公又将巴掌大的公国进行了“拆分”，惠公以长子继承其位，史称西周公，却又封少子班于巩(今河南省巩县)，建立“东周”。这样，在周王室的领地内，又建立了“西周”、“东周”两个小国。
周显王五年（前364年），魏惠王由安邑*都迁**至大梁（开封），开封第一次为都城。因而，魏国又称梁国，《孟子.梁惠王》中的梁惠王就是魏惠王。
周显王八年（前361年），年轻的秦孝公刚继位不久，下“求贤令”，许诺“与之分土”。此时魏国国相公叔痤临终前向魏惠王推荐卫鞅，未被采纳，卫鞅出走秦国。
卫鞅，姬姓公孙氏，卫国国君的后裔，又称公孙鞅，后因秦魏河西之战功，获封商地，号为商君，故又称商鞅。
秦国宠臣景监将商鞅引见给秦孝公，商鞅先前两次以帝道、王道之术说给孝公，但孝公听得直打瞌睡，而当商鞅再以霸道之术说给孝公时，孝公态度变得积极起来，“公与语，不自知膝之前于席也”，就是不知不觉间跪在席上膝盖的向前移动。
两人交谈甚欢，相见恨晚，自晨昏畅谈至日暮，兴高采烈的商鞅不时起身畅谈他的治国理念，即《治秦九论》，而景监长坐（即把膝盖跪于地双足垫于臀下）相陪，累得苦不堪言。与孝公分别后，景监埋怨商鞅，留下了那句“站着说话不腰疼”的怨言。
周显王十三年（前356年），在秦孝公的支持下，商鞅在秦国开始了近乎残忍地激进变革。
商鞅将爵位分二十等级，以军功首级进爵。首级即“以脑袋进级”，这完全打破了等级观念。试想当秦人作战时，看到敌人的脑袋分明就是一颗颗金灿灿的官印和上升进爵的阶梯时，他们会爆发出怎样的战斗力？凶猛的秦军因而被誉为“虎狼之师”。与此同时，秦以严刑峻法惩罚私斗，手段极为残忍，故秦人“勇于公战，怯于私斗。”
秦以伍什户籍，五家为一伍，十家为一什，互相监督，实行连坐法。割鼻黥面成了家常便饭，太子赢驷犯法，他的老师都要替太子受刑，公子虔（秦孝公大哥）被挖去鼻梁，公孙贾被脸上刺字，然后涂上墨炭，作为犯罪的标志，永远无法擦洗掉。
商鞅认为国家要想强盛，必须让百姓始终保持贫困，有进取心。所以坚决反对六种人，即“六蝨”，儒家也在其中。
秦国进一步统一度量衡，实行标准化，推行郡县制度，并对官员实行考核制。
由于地理位置，秦国与与戎狄长期相处，不可避免地保持于华夏族所不容的愚蛮陋习。秦国予以强制取缔，如寒食、举家*眠同**、妻妾人殉等。秦国经过变法脱胎换骨，由原来的积弱一跃成为战国中最具攻击性的军事强国。
商鞅所实施的秦法极大地影响和改变了中国的历史走向，并产生极为深远的影响。此后中国历朝历代的改革变法，都跳不出秦法的圈子，所以后人总结：“千百年之法皆商鞅之法，皆秦法。”
同年，为制衡魏国，赵成侯在平陆（山东汶上）和齐威王、宋桓侯相会以示好，并与燕文公在阿（今河北南阳）会盟。
周显王十五年（前354年），赵国进攻魏国的盟国卫国，魏国派兵包围赵国首都邯郸（今河北邯郸）。
周显王十六年（前353年），赵国派使者向齐、楚两国求救。齐威王出兵，田忌采纳孙膑的计谋，围魏救赵，桂陵之战（河南长垣县），一举擒获庞涓，此时赵国首都邯郸仍为魏国所占领。
周显王十八年（前351年），魏惠王与赵成侯在漳河边结盟，撤出赵国首都邯郸，齐国将庞涓释放。同年，申不害在韩国实行改革，相对“法”治得严厉，他更主张是驾驭群臣的“术”治，即对官员考核。
周显王十九年（前350年），在商鞅的主持下，秦国*都迁**咸阳，以郡县制划分行政区域。
周显王二十七年（前342年），魏惠王在宋国都城外摆出天子仪仗，效法齐桓公九合诸侯，自称“夏王”，包括秦国在内的列国皆赴会，但是韩国、齐国没有理会。颜面受损的魏惠王下令项王领兵攻打韩国，韩国向齐国求救。
周显王二十八年（前341年），齐魏发生马陵之战。齐军大破魏军，庞涓战死，魏太子申被俘虏。经此一战魏国元气大伤，失去霸主地位。商鞅建议秦孝公攻击魏国，秦国乘虚而入，联合齐、赵两国攻打魏国，魏国公子卬（音“昂”）于河西迎战，商鞅设计俘获了故友公子卬。魏惠王将河西之地割给秦国，商鞅因战功获封于商十五邑，号为商君，自此“商鞅”之名才流传至今。
周显王三十一年(前338年)，秦孝公去世，太子驷即位。公子虔等人终于等到的机会，他们告发商鞅“欲反”，秦惠王下令逮捕商鞅。商鞅逃亡至边关，欲宿客舍，客舍主人不知他是商君，见他未带凭证，告以商君之法，留宿无凭证的客人是要治罪的。商鞅做梦不曾想到，他力推的严刑峻法居然是作茧自缚，有一天会害了自己。
商鞅又想到投奔去魏国，但魏惠王怨恨商鞅欺骗公子卬击败魏军，拒绝他入境。无奈，商鞅被迫潜回封邑商，发动邑兵攻打郑县（今陕西华县）。结果可想而知，商鞅战败身亡，其尸身被带回咸阳，处以车裂后示众。
周显王三十五年（前334年），魏罃自称魏惠王。在相国惠施的谋划下，魏惠王主动率领韩国等国的国君，前往徐拜见齐威王，双方互相承认对方的王位，史称“徐州相王”。
周显王四十四年（前325年），秦国嬴驷自立为王，即秦惠文王。此后，各国不论大小纷纷称王，唯有赵雍（赵武灵王）认为赵国实力不济，未采用王号，仅称“君”。周王朝即将走进坟墓。
周慎靓（jìng）王姬定（前321－前315年）在位六年，是东周第二十四位王。
姬定在位时，七国之争愈加激烈。一些雄辩的“纵横家”为了各自利益，在各国间奔走游说，劝说各国君主或“合纵”，或“连横”，斗争形势纷乱措杂。所谓“合纵”即几个弱国联合共同应对强敌，“连横”即强国与强国联手攻击弱国。此时的秦国对各国的威胁越来越大，成为众矢之的。
周慎靓王三年（前318年），在魏国国相公孙衍号召下，魏、赵、韩、楚、燕五国合纵攻秦。五国联军进抵函谷关（今河南灵宝县），秦出兵迎击。各怀心思的联军都盼着别人出头，自己坐收渔人之利，结果大家大眼瞪小眼地看了半天，最终无功而返。
周慎靓王四年（前317年），秦军与五国中的韩、赵、魏*队军**大战于修鱼（今河南省原阳县西），秦军斩敌八万，重挫五国联军。
周慎靓王五年（前316年），张仪和司马错就伐韩还是伐蜀上进行激烈争辩，张仪认为应和魏、楚改善关系，攻击韩国，“挟天子以令於天下，天下莫敢不听，此王业也”；司马错认为攻打韩国将导致诸侯联合对抗秦国，攻打蜀国则既可充实军备，又能威胁长江中下游的楚国，处于有利的战略地位。秦惠文王采纳司马错的建议，出兵攻灭蜀国。
周慎靓王六年（前315年），姬定崩，其子姬延继位。
周赧（nǎn）王姬延（前315年－前256年）在位五十九年，是东周第二十五位天子，也是周王朝最后一位王。
此时周王的地盘只有洛阳及附近的三十六座城池，三万多人口，还分成“东周国”和“西周国”，其政治影响力基本为零。
周赧王二年（前313年）,对齐楚结盟深感忧虑的秦惠文王派纵横家张仪赴楚，游说楚怀王说如楚国和齐绝交，秦王愿以商於（今陕西秦岭以南至河南一带）六百里之地献楚。短视的楚怀王信以为真，不顾屈原、陈轸、昭睢等有识之士的劝阻一口答应，派使者跟张仪回秦受地。
张仪一到秦，就假装坠车伤了脚，闭门谢客。拖延了三个月后，张仪得知齐楚确实已经绝交，才接见楚国使者说：“秦国的土地岂能随便送人，我说的是将自己的六里俸邑赠给你们。”被耍弄的楚怀王得知此事怒不可遏，不顾陈轸等人劝阻，发兵攻秦。
周赧王三年（前312年）,楚与秦军战于丹阳（今河南省丹江北）。楚军大败，汉中郡被秦占领。不甘失败的楚军与秦军又战于蓝田（今陕西蓝田），再次大败。韩、魏乘机出兵攻楚。楚两面受敌，只得匆忙撤退，向秦国割地求和。秦在攻楚同时，又向三晋出击，向中原地区扩展。
周赧王四年（前311年），秦惠文王薨，嬴荡即位，是为秦武王。秦武王是个性极强的“愤青”，耻于与六国为伍，见六国都设有相国一职，便把秦国的相国一职，改称为丞相。
嬴荡对耍嘴皮子的张仪向来不喜欢，张仪见事不妙便出逃魏国，并出任魏相，一年后去世。秦武王孔武有力向来争强好胜，喜欢重用任鄙、乌获、孟说等大力士。
周赧王八年（前307年），秦武王在与齐国的大力士孟说比赛举“龙文赤鼎”时脱手，砸断胫骨，到了晚上，气绝而亡，年仅二十三岁。其弟嬴稷继位，是为秦昭襄王。
同年，秦军攻克韩国的战略要地宜阳（今河南宜阳县），打开了通向中原的大门。
也是在这一年，赵武灵王果断地打破华夏贵、戎狄卑传统观念束缚，下令“胡服”。赵国处于燕、东胡、林胡、楼烦、秦、 韩之间，长期饱受东胡侵扰，游牧民族窄袖短褂的胡服便于机动灵活地作战，给赵武灵王留下深刻印象，胡服骑射使得赵国战斗力大大增强。
周赧王九年（前306年），楚国杀死越王无疆，无疆的长子玉与次子蹄各以正统自居，先后建越东海国、闽越国、东越国等，越国崩解。楚几乎占有了整个南部中国，一跃成为战国七雄中土地最大、人口最多，兵力最众的大国。为了抗秦，楚国和齐国再次结成联盟。韩、魏两国迫于秦国的压力，也加入联盟。
周赧王十年（前305年），为离间四国，秦昭襄王与楚怀王联姻，并送厚礼与楚。次年，秦与楚会盟于黄棘（今河南南阳南），归还了上庸（今湖北竹山西南）。秦楚的和解，让齐国的愤怒可想而知。
周赧王十二年（前303年），齐联合韩、魏共同攻楚。楚以太子横为质于秦，秦派客卿通率军救楚，三国联军闻讯退兵。
周赧王十三年（前302年），楚国太子横因私斗杀死秦大夫而逃回楚国，秦、楚联盟又告破裂。齐、魏、韩三国联军进攻楚国，垂沙之战，楚国战败向齐求和，“倒霉蛋”太子横再次成为人质。鉴于齐国的声势，秦派泾阳君（秦昭王同母弟）到齐国做人质，秦、齐修好。
周赧王十六年（前299年），秦王以结亲为名，约楚怀王去武关（今陕西丹凤县武关镇）相会。不长记性的楚怀王再次不听屈原劝阻，听信子兰之言赴会，果然被秦兵劫持，押送到秦都咸阳。齐相孟尝君力主下，楚太子横被释放回国，是为楚顷襄王。
秦军不断进攻楚国，夺取大片土地。
同年，赵武灵王主动让位给幼子赵何，即赵惠文王，并让有丰富政治经验的老臣肥义为相国，而自号为“主父”，准备专心应对秦国。赵武灵王让位之举留下了极大的隐患，事后证明这是一步臭棋。
周赧王十八年（前297年），韩、魏联军进逼秦国的函谷关，楚怀王乘机潜逃回国，被秦人发觉，拦阻了通道。楚怀王从小道奔赵以求回国，赵国惧怕秦国，不敢接纳。楚怀王又想逃到魏国，被追来秦军抓住。第二年，楚怀王病死于秦国。
周赧王十九年（前296年），赵国攻灭中山国（今河北北部），实力大大增强。
周赧王二十年（前295年），赵武灵王打算把代郡分给公子章，让大儿子公子章也称王，被肥义拒绝。赵章对自己没有被立为赵王早已心存不满，趁沙丘游猎赵武灵王和赵惠文王分住在两处的时候，公子章派人诈传主父令说召见惠文王，肥义先去，结果被杀。
公子成和李兑带兵赶到消灭了公子章的*党**徒，公子章逃到了老子那里，赵武灵王心痛大儿子，把他藏了起来。公子成、李兑*攻围**主父所居的沙丘宫，杀死公子章。事后他们越想越害怕，担心主父秋后算帐，索性就将主父围困在宫中。可怜的赵武灵王无粮无衣，靠打鸟剥树皮坚持三个多月后被饿死于沙丘宫，赵惠文王假惺惺地痛哭一番，将父亲埋葬。
周赧王二十二年（前293年），秦国与韩、魏会战于伊阙（河南洛阳市南），秦军在白起指挥下大胜，歼敌二十四万多人，扫平秦军东进之路。秦国的日益壮大，使秦昭王不满足于王的称号，要称帝以示尊严，准备取代周，为避免成为靶子，他决定拉上东方大国齐国。
周赧王二十七年（前288年），秦昭王约齐愍王一起称帝，秦为西帝，齐为东帝。在纵横家苏秦陈述利害后，齐愍王只称帝两天便放弃了，两个月之后，秦昭襄王也只好重新称王。
秦、齐称帝的事件虽然结束，但暴露了这两“超级大国”吞并五国、瓜分天下的野心，忧心忡忡的五国愈加接近。赵国相李兑出面约赵、齐、燕、韩、魏五国合纵攻秦。五国仍是各自打着自己的小盘算，*队军**行至荥阳、成皋便不再前进。
眼见情况不对，秦国一面废除帝号，一面并将以前所取占温、轵、高平归还魏国，与五国媾和。
周赧王三十一年（前284年），在稳定秦国后，赵、楚、韩、魏、燕五国联军攻齐，燕军在名将乐毅指挥下大败齐军，攻占齐国都城临淄，攻取齐国七十多城，齐国只剩下莒、即墨两城，齐王逃奔于莒。
五年以后，在齐国名将田单指挥下，齐军打败燕军，收复失地。但经过这次打击，齐国迅速衰落。
周赧王三十七年（前278年），秦国名将白起率兵攻占了楚国都城郢。楚郢都陷落后，屈原投汨罗江（湖南湘阴县北）自尽。秦在此建立南郡，又将兵锋指向了魏国。
周赧王四十二年（前273年），魏联合赵国攻韩，打到华阳（河南郑州南）。韩国求救于秦国，白起率秦军以日行百里的速度急行军，八天抵到华阳，大败赵魏联军。可怜的韩国已沦为秦与东方大国间的缓冲地。
周赧王四十九年（前266年），秦昭王任用范雎为相，并采纳了范雎的“远交近攻”策略，即先进攻邻近的三晋，对楚齐燕等暂时搁置。
周赧王五十年（前265年），秦国进攻韩国，韩国又倒向东方。
周赧王五十三年（前262年），秦切断韩上*党**郡与韩本土的联系。韩桓惠王让上*党**郡郡守冯亭把上*党**郡献给秦国，以求秦国息兵。冯亭不愿降秦，把上*党**郡的十七座城池献给了赵国。赵国捡了便宜让秦国愤怒不已，决定出兵攻赵。
周赧王五十五年（前260年），秦军攻取上*党**，继而进攻长平（山西高平县），赵国名将廉颇率军固守不出，挡住了秦军。
秦国施用反间计，赵孝成王撤换了廉颇，以赵括为统帅。赵括一反廉颇的战术，出兵大举攻秦。秦军此时已经暗中换上了能征善战的白起为主将。白起指挥秦军佯逃，诱赵括追击到秦军阵地之前，然后包围了赵军。赵军被围四十多天，粮草断绝，赵括率精兵突围，被乱箭射死，赵军投降。白起担心降卒*动暴**，除放回二百四十个年纪较小的兵卒外，全部予以坑杀，这就是中国历史上著名的“长平之战”。
作为赵国主将赵括不顾秦赵双方实力巨大差距而进行的军事冒险向来为后人所诟病，被讥讽为“纸上谈兵”。但近年有一种观点认为赵括是背了黑锅的，长平之战前，秦国已经拥有关中、四川、江汉和河东四大粮食产地，而赵国的家底远不及秦国。三年多的战争，几十万人马的吃用，赵国已无力支撑如此巨大的消耗，不得已才采取进攻的冒险策略。赵国之败，是军事、后勤、政治等综合实力的差距造成的。从近年的考古发掘成果来看，赵国士兵都是被杀死后掩埋的，所谓的“白起坑赵”的活埋之说也是有疑问的。
随着楚、齐、三晋的没落，再没有什么力量能够阻挡秦国的步伐了，秦国一统天下只是时间的问题。
周赧王五十六年（前259年），秦赵长平之战后，赵国已是危在旦夕，白起更想乘胜一举攻灭赵国。赵孝成王原本想以割六城满足秦国要求，大臣虞卿认为赵“地有尽而秦之求无已”，既然秦国的欲望永远无法满足，不如以六城赂齐国，联齐抗秦，并与东方诸国合纵对付秦国。于是，邯郸之战爆发。
就这一年，嬴政出生于赵国邯郸。
周赧王五十七年（前258年），赵孝成王被迫向魏、楚两国求救 。
平原君赵胜奉命出使楚国，平原君的门客毛遂自荐随往，面对始终犹豫不决的楚考烈王，毛遂拔剑上前阵情怒斥，深感愧疚的楚王出兵助赵国；魏安僖王也派晋鄙率军十万救赵，秦昭襄王派人威胁，魏国军按兵不动，信陵君魏无忌依靠魏安僖王宠妃如姬盗得虎符，带勇士朱亥杀晋鄙，夺其兵权，这就是著名的信陵君“窃符救赵”。楚春申君黄歇也率军救赵。
次年，赵魏楚联军击败秦军，秦昭襄王这时又想起白起，命他领兵攻赵。此前被秦相范睢*压打**的白起始终托病不出。秦昭襄王罢其官爵，白起被迫在杜邮(今陕西西安西北)自杀。
周赧王五十九年（前256年），秦军攻取韩国的阳城、负黍，逼近周的王城，周赧王慌乱之下听信楚考烈王的话，用天子的名义召集六国出兵伐秦。周赧王让西周公拼凑六千士兵，由于没有军费，只好向富商地主借钱，答应大军胜利班师之日便以战利品加倍偿还。
然而让赧王大失所望的是，除楚、燕两国合计派了数万兵力参战外，其他四国均因畏惧秦国的攻伐，根本没有派出一兵一卒赴约。西周公只得偃旗息鼓。债主纷纷上门*债讨**，周赧王只好隐藏在宫中的一座高台上当了“老赖”，这就是“债台高筑”成语的来历。周王朝最后留给后世的仍是一个笑话。
秦昭襄王因此大怒，派大将军摎攻打西周。西周君跑到秦国，叩头认罪，把剩余的全部三十六邑、三万人口都献给秦昭襄王。秦国接受西周君所献的人口、土地，放他回到西周。
同年，周赧王在悔恨和自责中郁郁而终，权力分别为西周公与东周公把持，西周公据洛阳，东周公据巩邑。不久，西周文公姬咎逝世，西周一地的民众就纷纷向东方逃亡。秦国于是轻易地收取九鼎和其他珍宝，并且未立新王，绵延近八百年的周朝到此灭亡。
周王朝一共传国君三十二代三十七王，享国共计七百九十年。
随着秦灭东周，战国时代进入了尾声，中国即将进入一个前所未有的新时代。
秦庄襄王元年（前249年），秦庄襄王灭掉东周公。随着东、西两周全部归属于秦国，周王朝的祭祀也从此断绝。