向敬之
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1402年七月十七日，朱棣登基做了永乐皇帝，用了一批建文朝的旧臣。
一朝天子一朝臣，但永乐此用数朝魂。此用，不是暂用，也非小用，而是重用，委以重任。
话说是建文旧臣，但大多是洪武朝留下来的精英分子，如解缙、蹇义、夏原吉。而著名的“三杨”确是实打实的建文帝的大臣。
杨荣
杨士奇是被人举荐修《太祖实录》的，而杨荣和杨溥则是建文二年的同榜进士。
“三杨”中，杨士奇和杨溥都进过永乐帝的锦衣卫狱，但杨荣一路高升，极受重用。
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朱棣破城时，杨荣是跪迎者之一。只不过这时的他，还叫杨子荣。
杨荣当时的身份很低，只是翰林院的七品编修。但他上前以一语，受到即将君临天下的朱棣关注。
此语是：“殿下先谒陵乎，先即位乎？”（《明史·杨荣传》）
一语惊醒皇帝梦中人。
明成祖朱棣
为何此语重要？朱棣成为四年血战的最后胜利者，正是得意忘形时，但不论怎样都是篡位谋反，毕竟他是一个藩王叔叔造了皇帝侄儿的反。如急于登基，那就坐实了谋逆的历史罪证。
只有他先禀皇陵，则是对他声称的承祖制、清君侧、诛奸臣的靖难，弄了一个圆满
既然建文帝跑了，甚至焚烧了宫殿，但可以先帝宾天来掩盖下落不明，再在群臣以国不可一日无主的劝进声中，堂而皇之地登上奉天殿的龙椅。
“既即位，简入文渊阁，为更名荣。同值七人，荣最少，警敏。”
31岁的杨荣直接进入了永乐皇帝的内阁。他性警敏通达，善于察言观色，在文渊阁治事38年，荣耀不衰，在永乐朝尤为突出。连其名都是永乐皇帝改的。
明人王世贞在《名卿绩纪》卷三中说：“荣为相，以才敏见知，上当大系未决者，取片言信。又周习地理兵将、险阨强弱，然于礼乐儒雅，则无称焉。宾守大不及才，亦一时之捷臣也。”
杨荣是永乐初内阁七臣中年纪最小的，但老成持重，谋而能断，尤其擅长谋划边防事务，曾五次扈从出塞。
杨士奇说：“荣晓畅边务，臣等不及，不宜以小眚介意。”
明成祖誉其为岁寒松柏。
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杨荣论事常情绪激昂，不能容人之过。但遇有别人触怒朱棣获罪时，他往往以微言劝导朱棣，从而使他们得以免祸，包括夏原吉、李时勉、刘观，都曾受其救护。
宣宗平定汉王朱高煦叛乱时，杨士奇反对株连赵王朱高燧，杨荣厉声叱之：“汝欲挠大计耶！今逆*党**言赵实为谋，何谓无辞？”
杨士奇为报成祖的知遇之恩，而给其多留一脉子嗣。而杨荣忠君报国，不想留隐患。朱高燧虽没有朱高煦那般嚣张明显，但也是窥伺神器十分阴险。明枪易躲暗箭难防，若非宣宗后来以非常手段灭了朱高煦全家，朱高燧未必警醒，不会铤而走险。此为后话，不多赘述。
杨士奇
杨荣曾对人说：事君有体，进谏有方，是我的原则。感情用事，怀着怒火进言，从而得到祸害，是我所不为的。
在永乐在位22年，杨荣备受恩宠，没有恃宠而骄矜，始终没有隔阂。
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成祖威严，与众臣议事未决时，常发怒，弄得诸臣工心惊胆战。但，杨荣一到，朱棣龙颜大悦，事情也便速决。
杨荣父母去世，成祖都是因为需要杨荣的帮助，进行夺情的非常要求。夺情，在古代不到情非得已时，是不能进行的。万历皇帝为了扳倒张居正，怂恿言官追责夺情，向他开了第一刀。足见，朱棣是离不开杨荣的！
朱棣称帝后五次北征，杨荣每次随行，要么让其率领亲兵护卫皇帝，要么兼管玉玺、令符之类*用御**国器，以其为第一谋士，襄赞军务。
凡杨荣提出的进退建议，都被善战的成祖采纳。成祖直呼杨学士，而不称名字，给予极大的尊重。
永乐十六年，胡广去世，命杨荣掌管翰林院事务，杨荣因而更见亲任。大臣们多嫉妒杨荣，想让朱棣疏远他，联名推举杨荣为祭酒。朱棣说：朕当然知道他可以胜任，现在要找可以代替他的人。大臣们才闭嘴。
《杏园雅集图》：杨士奇、杨荣、杨溥等在杨荣的杏园聚会
永乐十八年，杨荣进升文渊阁大学士，仍兼翰林掌院学士，成为名正言顺的首辅。
成祖最后一次北征，老迈体衰，军务悉数委托给杨荣处理，昼夜相见不定期。
就连朱棣病逝在班师途中，都是杨荣和张辅、金幼孜等商定计策，如何秘不发丧、平稳过渡争权给朱高炽，使朱高煦、朱高燧密谋叛乱计划落空。
《文敏杨公墓志铭》记载：“仁宗皇帝嗣位，进公太常寺卿，授嘉议大夫，仍兼两职学士，逾月，进太子少傅，授资善大夫，兼谨身殿大学士。”
杨荣并未因永乐皇帝驾崩，以及他在永乐帝大行时所决定的非常手段，而遭到后继之君指责，而是继续被此后三朝重用，直至老死，获赠太师，谥文敏。