众所周知，苹果是温带水果之王。以2013年数据为例，全世界的苹果产量为8082万吨，超过葡萄的7718万吨，排世界第二位（第一位是香蕉的1.067亿吨）。不仅如此，苹果在亚欧大陆的许多文化中都占据重要地位。在中国，道教把苹果视为仙果，但它的名字却来自佛经。在欧洲，它是北欧神话中的青春之果，是希腊神话中的爱情之果。无论南半球还是北半球，无论西方还是中国，大家都津津乐道苹果如何促成了牛顿的物理学发现，如何让乔布斯跻身全世界的“数码教主”······
°苹果：饱含历史又饱受沧桑
苹果（Malus domestica）是蔷薇科苹果属植物。在中国，苹果属中的著名栽培植物除了苹果之外还有花红、楸子、海棠花、西府海棠和垂丝海棠。这6种苹果属植物是怎样在中国五千年的历史中演变和流传的呢？
按照现存古籍记载，在这几种果树中，中国最早栽培的是苹果的传统品种为绵苹果。这类品种的苹果果肉绵软易烂，不像现代栽培苹果那么清脆。西汉著名文学家司马相如有一篇《上林赋》，极力描写都城长安附近的上林苑的壮丽景象，其中有“楟柰厚朴”一句，这里的“柰”就是绵苹果最早的名字。
除了绵苹果外，花红和海棠的栽培也很早，它们和绵苹果在关中地区几乎同时开始栽培。西汉末年的另一位文学家扬雄的《蜀都赋》中既有“杜樼栗柰”，又有“扶林檎”，这里的“林檎”则是花红最早的名字。与扬雄同时代的学者刘歆著有《西京杂记》，其中记载上林苑不仅种有“林檎十株”和“海棠四株”，还种有白、紫、绿三种颜色的柰，均为地方敬献。东汉以后，特别是西晋以后，有关柰、林檎和海棠的记载更多，说明这时候绵苹果、花红和海棠的栽培都已经比较普遍了。
如果仔细看这些有关绵苹果的记载，会发现它的栽培以中国西部地区为多。西晋张载有首诗赞美了五种“殊美绝快”的果品，其中之一就是“瓜州素柰”，也就是产自今敦煌附近的白柰。柰的“西部佳果”的形象，就这样树立了起来。就在这时，刚刚兴起的道教也注意到了这种西部佳果，便把其中的“紫柰”（红苹果）当成了神仙食用的仙果。
据后人考证成书于东晋后的道教神话小说《汉武帝内传》中说：“仙药之次者有员丘紫柰，出永昌。”另一部据考证成书于六朝的《汉武洞冥记》也煞有介事地描述汉武帝时的滑稽之臣东方朔，在远游北极之后采回一大堆奇木异草，其中的紫柰“大如斗，甜如蜜”。
到了唐代，绵苹果多了一个新名字——频婆果。这个名字的来历，说出来简直让人觉得不可思议。“频婆”是梵语bimba的音译，在印度本来指的是一种葫芦科植物——红瓜（Coccinia grandis）。因为红瓜成熟的时候颜色红润光亮，在佛经中便常常用来作为红亮物体的譬喻，特别是用来形容健康嘴唇的色泽。虽然红瓜在中国华南一带也有野生，但是在中原地区十分罕见。于是一场把“频婆”这个名字附会到林檎上，从此，苹果就有了张冠李戴的“频婆果”之名。后来，不给植物名称加个草字头就不舒服的好事者又给“频”字加上草字头，频婆果便成了“蘋婆果”，简称“苹果”。
从宋*开代**始，苹果属水果的品种进一步丰富，文献中出现了“秋子”这个新名字，本来的意思大概是“秋天成熟的果子”，后来也被人在“秋”字上再加木字旁，写成“楸子”。与此同时，“花红”这个名字也开始流行，最终取代了“林檎”。宋代又是海棠文化大盛的时候，海棠的品种不断增加，到明代王象晋《群芳谱》中便有了“西府海棠”和“垂丝海棠”的名目，与不属于苹果属的木瓜海棠、贴梗海棠并称“海棠四品”。
现代我们说的苹果，其实是19世纪中叶后，随着西方文化大量输入，苹果属果树才随之引入的。早期引种苹果的途径是多方位的。其中以山东最早，据烟台的地方史志记载，1861年美国长老会成员约翰·倪维思受长老会派遣,由上海来山东登州。他带来西洋苹果、洋梨、美洲葡萄、欧洲李及甜樱桃等果树品种，在烟台毓璜顶东南山麓建园栽植，取名"广兴果园"。
苹果的发展一直到1950-1952年才迎来了发展的第一次高峰，当时国家采取了一系列休养生息政策，扶持农业生产，对果树生产发放无息*款贷**，减免果业税收，同时还在重点果区建立果树技术指导机构，通过供销社组织果品运销，提高果农收入，促进了果树业的复苏。在老苹果产区，残存的苹果老树迅速恢复了树势，主要病虫害得到有效防治，并开始组建第一批国营园艺场(其中北方以苹果为主)，因此，产量急速回升。而盐源苹果在建国前有少量种植，解放后由少到多逐步发展成为祖国西南最大的苹果生产基地县。
从l953年起，中国农村互助合作运动兴起，大大地鼓舞了农民发展生产的积极性，l955年农业部提出了"以互助合作为中心，大力提高现有果树的产量和质量，有计划地积极向山区、荒山扩大垦辟新果园"，新建果园一律免征农业税，并相应改善购销工作。从1985年起，由于苹果收回投资快，效益高，除广东、广西、湖南、海南及上海等五地不适于商品生产栽培外，其他地区都把发展苹果生产作为开发山区、脱贫致富或积累资金支持农业生产的重要手段，正是在哪个时期，盐源苹果开始逐步崭露头角。
如今，每到春天，万物复苏的季节，盐源的苹果树伸展着沉睡了一冬的枝桠，绽放出粉红色的花来。苹果花最少是四瓣，多时有六瓣，花心是黄色的，像灯笼里的蜡烛一样，燃烧着黄色的火花。秋天收获的季节，满树的苹果像一个个大头娃娃，挤在一起，一副可爱而富有生机的模样。
每年的苹果成熟、销售 季节，全国各地的果商云集盐源，盐源苹果以其优秀的品质销往广州、深圳、瑞丽、保山、 遵义、昆明、重庆、武汉、攀枝花、成都等城市及东南亚国家和地区。随着互联网和物流的高速发展，盐源县当地也成长起来了一批以“阳光舌尖”为代表的盐源苹果网络销售商，他 们利用网络和物流的便利性，采取现摘现发的模式，将盐源苹果的鲜、脆口感保持在最佳状态，为盐源苹果的钟爱人群带来了更好的品尝体验。
盐源苹果主要有金冠、富士、元帅、津轻四大系列224个品种。金冠苹果，7月开始成熟，其果形高桩、风味甜酸、清香爽口、肉质细脆、果汁多，多次荣获全国农产品鉴定金奖。富士苹果，10月中旬成熟，果实大、肉质细脆、味甜酸、香气浓郁、品质极佳、耐贮藏性强。元帅苹果，如新红星、阿斯、超红、首红等品种，都是果皮色泽艳丽、红得诱人、有腊质，果肉呈淡黄色，肉质松脆、汁多，甜酸适度、品质上乘······还有美国“乔纳金”、东北的“雪里红”、“国光”、“红金丝”不胜枚举的盐源苹果家族成员们也各领 风骚，共放异彩，汇成了一个五彩缤纷的苹果金库。