杨林在书里作用很好的体现了“承接”这个作用，作者用这个角色引出许多其他好汉，比如石秀，杨雄，邓飞，孟康，裴宣。
杨林武艺并不出众，到时很有胆量，但有点脑子发热的症状，比如明知祝家庄里路径复杂，还愣往里面乱走（虽说乔装打扮了一下），以至被擒。同去打探的石秀和欧鹏则表现出较为良好的素质和胆识；和戴院长路经饮马川时，碰见邓飞和孟康还有几百小喽啰劫道，就为了在戴院长面显本事（或是想上山后有点光彩），拎着笔杆枪就上，且不说别人，以邓飞的武艺，杨林估计就够呛，宋江打祝家庄先带了四个得力马军将领（王英就不算了。。。）前去叩关，邓飞就在队中。
在梁山后来的发展中，杨林充分展现了万金油的光彩，活跃于各个山寨里不同行业，官方称谓是马军小彪将，但是他本人还掺乎过水军的活，并且在打高太尉的水军时把丘岳给斩了（这功劳不小，丘岳身为禁军都教头，武艺高强，梁山得要八骠，五虎级别才能收拾得了。。）；
他在步军里也十分活跃，梁山打高唐州之时，初战不利，杨林在埋伏的时候给高廉来了一弩箭，振奋了一下士气；首次对阵呼延灼的连环马，梁山一战即溃，靠埋伏的杨林和李逵掩护，宋江才脱了身；不光打仗，杨林还从事过山里的采购活动--陪同段景住去北方购买马匹。由此看来，要找出梁山里有谁比杨林干得还杂，并且干得还不错的，实在是没有了。
杨林本事虽然不见得多高，但是无论到哪都能敏锐地把握机遇，这个应当是许多人应当学习的地方，身处乱世江湖，懂得把握机遇是最重要的。在征讨方腊期间，杨林在部队抵达杭州的时候感染瘟疫，同行一起病倒的还有杨志，穆弘，时迁等人，但最后活下来的只有杨林。杨林也算是了身达命之人，不接受朝廷封赏，和裴宣依旧回那个饮马川求闲去了。所以说，杨林这个人，不见得多有武艺，但是绝对不缺本事。