这几天，德州人的朋友圈被一则关于蜂窝煤的消息刷屏，中国人用了半个多世纪的蜂窝煤，发明者竟是“德州人”。
遗憾的是，发明者原德州燃料公司职工郭文德先生已于2003年去世。经多方打听，德州日报联系到郭先生的二儿子郭春伏。在位于天津市南开区的家中，郭春伏先生用乡音向记者讲述了父亲的经历。
△郭文德早年在德州时的留影
十几岁到德州“学买卖”
曾任《大公报》德州“发行总代理”
上世纪一二十年代，河北省景县有个四里屯（辖区范围大约是如今景县留智庙镇西营、东营村），四里屯，意为距德州城四里。这个村子沿京杭大运河而建，有一个郭家渡口。1916年7月，郭文德就出生在这里。
因为日子清苦，郭文德只上过3年私塾就回家劳作了。后来父母又早逝，身为长子的他扛起家庭重担，十几岁时到德州投奔做生意的舅舅，在杂货铺里“学买卖”，也跟着舅舅到北京、天津见世面。
20来岁时，郭文德开始尝试自己做一些事。第一份工作是在德州送报纸，这本是一个机械的体力活儿，他却做得格外上心。有一天，他和一个陌生人聊起当前报纸发行工作存在的一些弊端，并说出一些改进之策。不曾想，对方是《大公报》天津版的一位领导，出于欣赏给他安排了德州地区“发行总代理”的工作。通过这一工作郭文德赚取了“第一桶金”。不过没多久报纸停刊，他随即失业。
接下来的几年中，郭文德辗转京津，后从事糖稀生意。在郭春伏的记忆里，父亲读书不多却一向爱学习、善思考、勤琢磨、有想法，以至后来发明蜂窝煤虽有偶然因素，但并不意外。
蜂窝煤跟祖国同龄
最初命名“经济煤球”
随着战火蔓延，糖稀生意被迫中断，1948年底，郭文德返回德州，为谋生计在南门开了一家煤店，主要卖煤块和散煤。
烧煤块、煤饼是当时比较主要的做饭及取暖方式，不过缺点很明显：炉膛里不通透导致燃烧不充分，费煤；烟大呛人，熏得到处黑黢黢的；若熄火了不易引燃。这几点被郭文德看在眼里，他开始琢磨：能不能发明一种节约好用又清洁的煤球？
那时候睡前封炉子，都会做一个湿煤饼盖在煤块上，在煤饼上捅一个孔，这样省煤的同时不易熄灭。有一天早晨，郭文德打开炉盖，看到火苗从那个孔中向上冒，这让他一下有了灵感，于是找来几个铁加工厂的老师傅，按照心中的想法敲敲打打，经过一而再再而三地改进，终于做出一个加工煤球的模具。
在郭春伏的描述中，这是一个沉重的立式铸铁或铸钢模具，约有50公分高，分上下两片，下片有圆形内膛，上片有直立的钢条。加工的过程就是把原料塞入内膛，上下片合上后用铁锤敲打，是个重体力活。
事实上，原料的成分也是个问题，因为煤粉本身没有粘性难以成形。掺什么东西能既有粘性又不阻燃？无数次的失败与改进后，郭文德选中了生石灰，又经过许多次实验，他最终确定了煤粉与生石灰的比例。
1949年的一天，历史上第一块蜂窝煤诞生了。不过那时候它还不叫这个名字，郭文德根据其节煤属性命名为“经济煤球”。
不少外地单位德州取经
国家部委曾发文推广经济煤球
1950年，郭文德将煤店升级为“家庭工业社”商号，主打产品就是经济煤球。不过，这一新生事物的市场反应非常冷淡，每天销量难过百。
怎样才能让大家认识并接纳经济煤球呢？郭文德再次将乐学善思的特质发挥得淋漓尽致。当时电影院放映影片前都会有一段“加演”，他把经济煤球对比煤块的优点做成幻灯片，利用这段时间放映。利用这个办法，经济煤球逐渐打开市场，同时口碑相传。后来商号也更名为更具辨识度的“郭文德利民煤球厂”。
△闲暇之余，老人爱拉个二胡
郭春伏说，经济煤球能推广开来的另一因素是德州市政府的大力支持与宣传推广。到1956年时，销量达到惊人的每天5000余个。就在这一年，全国范围内开始进行大规模的工商业社会主义改造，郭文德积极响应号召，加入公私合营行列，并入德州市煤炭总店（德州市燃料公司前身，后经多次更名），他出任私方经理。
接下来的20多年里，经济煤球因其显著优点在全国燃料系统内得到推广，一时间有很多外地单位前来观摩学习，主管燃料、物资、环保等工作的部委还曾联合发文推广经济煤球。到了上世纪七八十年代，经济煤球真正风靡全国，这时候它有了蜂窝煤、大煤球等不同称呼。
不止发明“经济煤球”
老人还发明了一种瓦罐炉
刚收到蜂窝煤被提名为北京国际设计周 “经典设计奖”的信息时，郭春伏非常惊讶，一位原领导甚至提醒他：小心*子骗**。他尝试在网上搜索这一奖项，发现青藏铁路、红旗渠、高铁等都在近些年的获奖名单上。他有些纳闷儿：“灰头土脸”的蜂窝煤怎么会跟这些高大上的工程放在一起？
△德州日报记者采访老人的儿子郭春伏（右）
随着媒体的跟进，郭春伏确认了获奖的真实性，对父亲的发明也有了更深刻的认识，“现在有个词儿叫节能减排，若算一下蜂窝煤的使用省了多少资源，减少了多少污染，应该是非常壮观的数字。”
郭春伏告诉记者，父亲当年怀着养家糊口的朴素愿望开始经营煤炭，后来钻了进去，一心想通过自己的创造改善人们的生活，“一生默默无闻的父亲，做的事情终于得到社会的重新认可，今年正好100岁诞辰的他，在天之灵也是欣慰的吧。”本月25日，他将代表父亲去北京参加颁奖典礼。
事实上，发明“经济煤球”的同时，郭文德还发明了一种瓦罐炉，只是没有推广开；等到蜂窝煤和煤炉逐渐淡出人们生活时，他一直还在做新式煤炉方面的研究，直到去世前。
■文章详见9月23日出版的德州日报·德周刊一版
■德州日报记者张晓航天津报道
■德州日报新媒体独家出品