小时候听侯宝林大师的相声《买佛龛》，让小编印象最深的则要属老太太祭灶这一节，说灶王爷是一家之主，可户口本上没他；腊月二十三得举办祭灶大典，让他“上天言好事”，还得等他“回宫降吉祥”，可不买他可回不来；买还不能说买，得说请，可不给钱人家不让拿……彼时的小编在大笑喷饭之余，幼小的心灵当中也不禁产生了一个疑问，这位让老太太如此大费周章的灶王爷，究竟是谁？

祭灶的起源

其实，人们对灶神的敬畏最早来源于对火的崇拜。远古时期的人们认为火是神秘的，他们依靠火来照明取暖、驱逐野兽、制造工具，对自然界的火存在着强烈的依赖和渴求，自然而然的也就产生了对火的畏惧。

而随着人类逐渐掌握了取火的方法之后，这种对火的畏惧便转化成了对取火英雄以及火神的崇拜，于是便诞生了为人类*取盗**火种的普罗米修斯、燧人氏及火神祝融。随着社会生产力的不断发展，人们由最初的在火堆上烧烤食物，发展成了在石头或土制的灶上，使用炊具对食物加以烹调，而对火神的崇拜也就演变成了对灶神的崇拜。

祭灶的历史

最早在商朝，民间便已经有了祭祀灶神的风俗。到了先秦时期，灶神成为了“王与群姓立七祀”中的一祀，从周王到百姓都要祭祀灶神。汉代以后，灶神又和门神、井神、厕神、中溜神一同被列进了大夫五祀之中，成为了保佑家人平安、维持家宅和睦的神仙。

也是从汉*开代**始，祭灶的时间被定在了腊月。《后汉书·阴识传》中写道：汉宣帝时，一个叫阴子方的人在腊日的早上起来做饭，看见灶神显灵，阴子方就把家中的黄狗杀了祭祀灶神，从此之后，阴家日渐发迹，有田七百余顷，马匹仆役无数，富可敌国。随着这个故事的流传，后人便在腊日以黄狗祭祀灶神，而被祭祀的黄狗被称为“黄羊”，这就是“黄羊祀灶”的典故。

到了清朝，祭灶的时间被定在了腊月二十三，清人富察敦宗在《燕京岁时记》中写道：“二十三日祭灶，古用黄羊，近闻内廷尚用之，民间不见用也。民间祭祀，惟用南糖、关东糖、糖饼及清水曹豆而已。”而在民间则有“官三、民四、船五”的说法，也就是官府在腊月二十三祭灶、百姓在腊月二十四祭灶、水上人家在腊月二十五祭灶。但不管在那一天，祭灶的地点、仪式、和目的都是一样的，而祭灶也作为一种传统民俗，在民间得以延续。

灶王爷到底是谁？

古代灶神，最初是火神炎帝、祝融。《淮南子·论训》中就写道：“炎帝于火，死而为灶。”东汉应劭在《风俗通义》中引用《周礼说》写道：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”炎帝为火德之帝，祝融为火官之神，故此人们把他俩同时认作社神。

但有人却认为炎帝为三皇之一、祝融为五帝之一，按祭法，当用燔柴燎祭于四郊，祭火神于灶陉，不合古礼。故《礼记·礼器》写道：“夫爨（cuàn烧火做饭的意思）者，老妇之祭也，盛于盆，尊于瓶。”翻译成大白话就是：爨（cuàn）祭，祭的对象是原先有功于炊事的老妇之神，祭祀的时候只是将食物放在盆里，酒盛在瓶里，怎么能用燔柴的方式祭她呢？

唐代学者孔颖达也在奏疏中写道：“老妇，先炊也。此祭先炊，非祭火神。”认为灶神是一位主管烹调的女神，叫作先炊。

把有功于炊事的老妇之神视为灶神，应该是母系社会产生的信仰民俗。进入封建社会后，灶神为“老妇”的说法，不太适合男权意识的需要，于是灶神的性别，便由女性逐渐变成了男子，出现了张单、苏吉利、宋无忌等等说法，其中在民间流传最为广泛的便是张单。

唐代的笔记小说《酉阳杂俎》中就写道：“灶神姓张名单字子郭，状如美女。夫人字卿忌，有六女皆名察（一作祭）洽。”

而在民间传说中，这位张单又被称呼为张郎，他和香本是一对恩爱的夫妻。一次张郎外出经商，一去十年不归，丁香在家苦熬苦等，为张郎的父母养老送终。等张郎回来之后，却把丁香赶出家门，娶了*女妓**海棠为妻。家里的老牛拉着丁香到了一位婆婆家，婆婆可怜丁香，把她嫁给了自己的儿子。后来张郎遭遇火灾，家财散尽，要饭时遇到了丁香，他羞愧难当，一头钻进锅底憋死了。因为都姓张，玉皇大帝便把张郎封为灶王，人们便拿糖瓜当做祭品向他上供，以防他搬弄是非。

在道教文化中，灶神被称为“九天东厨司命灶王府君”，又称“灶神星君”、“灶君司命”，民间称他为“灶王爷”。其职责是考察民间一家善恶、掌握每户寿夭祸福，保佑阖家安康。在民间，灶王爷的神像相貌不一，形式各异；一般来说灶王爷都被画成一位留胡子的面容潇洒的男子，有些神像还替灶君添了一位夫人，合称为“灶王爷”、“灶王奶奶”；更有的神像在灶君夫妇身边添加了许多部属，有的持笔墨、有的执账本，还有两位神仙，一个拿着“善罐”，一个拿着“恶罐”，随时听灶君的吩咐将一家人善行恶行记录下来，保存在罐中，年终总结后再向玉皇大帝汇报。

而汇报后的结果也很严重，东晋道士葛洪在《抱朴子·微旨》中就写道：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，三日也。”就是说如果这家人犯有恶行，严重的要被夺去三百天的寿命，轻微的也得减寿三天，可见灶王爷的威力有多大。

祭灶的习俗

在民间，每年的腊月二十三被人们认为是灶王爷上天向玉皇大帝汇报的日子。为了灶王爷多说好话，少说坏话，人们便在祭祀仪式上准备了很多贡品来祭拜。

首要的就是甜品，像什么糖瓜、汤圆、麦芽糖、芝麻糖等等，为的是让灶王爷顾得了吃，顾不了说话，上天后嘴被粘住，免生是非；其次是要准备酒水，其用意是把灶王爷灌醉，有些地方还用酒糟来涂抹灶门。叫做“醉司命”，让灶王爷头晕眼花，口齿不清，少向玉帝打小报告；末了还得准备豆子和清水，祭祀灶王爷的坐骑，考虑的十分周全。

祭灶的仪式也很讲究，首先要焚香祭拜，向灶王爷进酒三次，诚信祷告；然后将灶王爷的神像和纸糊的纸马一同焚化，代表送灶王爷上天；嘴里还得叮嘱灶王爷，让他“上天言好事”；到了除夕夜，再在灶台上贴上一张新的灶王爷神像，把灶王爷接回来，这叫“回宫降吉祥”。

其次，在祭灶的日子里要谨言慎行，不说不吉利的话，既代表对神明的尊重，也希望来年能兴旺发达，家宅平安。

福生无量天尊