《机动战士高达》于1979年上映，讲述的是未来世界，人类在宇宙中建立的太空殖民地与地球联邦之间为期一年的战争的故事。
在战争中，由于米诺夫斯基粒子的作用，导致雷达失去效力，战争被迫回到了近距离对射、近战格斗的时代。而宇宙居民建立的吉翁公国在这个背景下，将名为机动战士的大型机器人投入战场，给地球联邦军造成了巨大损失。为此联邦军也投入了新研制的机动战士。
联邦军的新型机动战士型号为RX-78-2，主体为白色，*队军**中则称其为GUNDAM，也就是高达。在主角阿姆罗·雷的驾驭下，高达几乎成了吉翁军的噩梦，因此在吉翁*队军**当中，也把高达叫做“白色恶魔”。
在《机动战士高达》大火之后，出品公司日升、创通等立即意识到这一IP所蕴含的巨大商机。在此激励下，原作者富野由悠季也迅速开始创作续作。在之后的数十年里，《高达》作为日升的招牌IP，不断推陈出新。也吸引了更多的作者加入进来，不仅完善了原作的世界观，还开创了多个新的世界线。时至今日，《机动战士高达》已经是日本动漫的国民级IP了。
而在不同的世界观里，对于“高达”的定义也不一样。这些名为“高达”的机体，更是有了很多不同的绰号，如飞翼高达、强袭高达等。不过，想必也有人因此产生过疑问：最初的高达RX-78-2，它的绰号叫什么呢？
对于这个问题，少数人会脱口而出：元祖。但这个称呼真的正确吗？RX-78-2真的叫元祖高达吗？
并非如此。这个被很多人冠以元祖之名的高达，它的真名并不是“元祖高达”，而是“高达”这个名字本身。而官方对它的称呼也非常明确——RX-78-2 GUNDAM。
其实，这并不值得奇怪。在《机动战士高达》刚刚推出的时代，高达系列的设定还不像现在这样复杂，世界观也并不像现在这样庞大。“高达”在那个时候还不是这个IP的象征符号，而是一个简简单单的机体绰号。
在初代《机动战士高达》当中，吉翁军投入战场的主力机动战士的型号是MS-05和MS-06，绰号是ZAKU，翻译成汉语之后叫做扎古。而联邦军研制的机动战士就是RX系列，GUNDAM也就是“高达”，正是这个系列的绰号。它没有任何其他称呼，也并非什么词组的缩写，以词组首字母缩写为GUNDAM，是2002年的《高达SEED》当中的特色。
在初代《高达》开创的UC纪元当中，可以看到几乎所有的“高达”都是没有专属名称的，只是区分了不同的改进型，比如陆战型高达、全武装高达。后期的续作当中，高达作为机体绰号的本质依然没有改变，只是在前面加上了字母以便进一步划分，如V高达、Z高达等。在高达史上，首次使用非字母或数字的前缀作为高达的绰号的，大概是1995年的《新机动战记高达W》
所以，“元祖”并不是RX-78-2的绰号。只不过是观众们为了区分、以及对其地位的肯定而起的俗称罢了。这在高达或高达模型的圈子里人尽皆知，但还是有一些新人会被其误导。