《道德经》第二十一章，“吾何以知众父之然也？以此”，是说，由“天象”、“物形”、“物精”、“道体”可洞察当下之自然，由“自今及古，其名不去，以顺众父”可知大道之恒常，因此可以通过当下的自然和自然背后的大道，推断天地诞生之前太初时期自然的状貌，以及从古之今天地万物（“众”）发展演化的各种中间状态（“父之然”），从而对于自然，了然一新，以至于得悟大道。这一演化过程，便是佛家之“如来”。这样，天地万物的存在和演化，一切都是自然而然的。正所谓“大道至简”，皆已“了然我心”，便可以“执天之行”了，“无为而无不为”了。
仰观俯察，象、物、精、信也。
【版本】
本句，楚简本缺失，帛书本作“吾何以知众父之然也？以此”，河上公本作“吾何以知众甫之然哉？以此”，王弼本作“吾何以知众甫之状哉？以此”，傅奕本作“吾奚以知众甫之然哉？以此”。“父”通“甫”，“然”近“状”，“也”近“哉”，故各句义近。帛书本最古，且义胜，故本文从帛书本，即“吾何以知众父之然也？以此。”
道生一。太一，先天之炁也。
【释义】
“吾”，我也；“何以”，“以何”也，也就是“如何”、“因何得知”；“知”，了然，掌握；“众”，天地万物也；“父”，万物之前身也，从太初至当今之演变之中间状态也；”以“，凭借也；”以此“，由于这个原因，即”自今及古，其名不去“。
“然”：如，如此，义近佛家之“如来”，是指圣人所认为的自然发展演化过程中的各种中间状态。“然”是“燃”的本字，从灬、从犬、从月，灬即火也，月即肉也，意思是在火上烤狗肉，本义是燃烧，后演化为“许诺”、“如此”、“是”等义，这里是指“如此”。（1）燃烧。《说文》：“然，烧也。注：徐铉曰：‘俗作燃，盖后人增加。’”《孟子》：“若火之始然。”《管子˙弟子职》：“蒸间容蒸，然者处下。”（2）如也，如此，如来。《广韵》：“如也。”《诗经˙邶风》：“惠然肯来。”《礼记˙檀弓》：“贸贸然来。”
“此”：这个（原因，道理），与“彼”相对，兹也，斯也。这里的“此”，承接上一句，即“自今及古，其名不去，以顺众父”。“此”字形，左边是一只脚（“止”），右边是人形，意思是“人所站的地方”，本义是“这里”、“此处”，这里是指贯穿自然发展始终的“道”，乃承前句所说。《说文》：“止也。从止、从匕；匕，相比次也。徐曰：匕，近也；仅在此也。”《尔雅˙释诂疏》：“此者，彼之对。”《六书故》：“此犹兹也，斯也。”《诗经˙周颂》：“在彼无恶，在此无斁。”《道德经》：“去彼取此。”
一生二。阴、阳，能多释能为阳，能少吸能为阴也。
【简评】
首先，人类不过是自然之中、天地之间的一种有情生命体，因此应遵循天地之道、自然之道。人生于自然之中，要遵循自然的规律，正所谓“观天之道，执天之行，尽矣”。那么，自然是如何来的呢？对于这个问题，古今中外的哲学和科学——人类探索自然的两*法大**宝——都在研究之中，远未形成一致的结论。天道之外，另一个研究的核心是人心。汉初的天才贾谊在《鵩鸟赋》中说，“天地为炉兮，万物为铜；阴阳为炭兮，造化为工”，实际上已经清楚地表达了，万物（自然也包括人）不过是天地之间这个大熔炉里的一个有情生命体（也就佛家说的“有情”）之一，通过人体孔窍与天门，与自然进行物质（肉体为器，精气运行）和能量信息（魂魄扰动，心灵舒张）的交换。因此，“人法地，地法天，天法道，道法自然”，人类最终必须遵循自然规律。
其次，自然演化过程我们无法直接观察，但可以利用今天的自然，和自然的根本规律，来上溯、推断和研判得知。那么，从古至今，自然是如何演化的呢？我们无法直接观测得知，但可以借助“心”这个灵妙体——一种具备能量信息的接收、处理、发射、成像等功能的灵巧装置——来推理获得。《吕氏春秋˙察今》：“故察己则可以知人，察今则可以知古，古今一也，人与我同耳”，因此，如果我们通过研究今天的自然，来获得自然演化背后的根本规律，我们就可以通过这个规律，上溯到太初时期，推断得知自然太初时期的状态，以及整个演化过程。于是研究自然演化的过程，就归结为研究现在自然的本身。那么，当前的自然是如何的呢？
二生三。阴阳，冲气以为和；和气者，阴阳平衡也。
第三，今天的自然，由宏观到微观，分为“天象”、“地形”、“物精”、“物信”这四个层次，“信”便是客观实存之道体。让我们基于人类天赋感官有限的感知能力，由宏观，而微观，进行观察。（1）宏宏观，天象。远远望去，宇宙无比辽阔，日月星辰，忽隐忽现，形成天象，“忽呵望呵，中有象呵”，这便是《周易》所说的“在天成象”，也就是圣人仰观天象所得，这些“象”，不过是遥远的太空在人眼视网膜上所成的花纹图案而已，因而“象”即“像”。（2）次宏观，地形。大地之上，万物自由生长，天苍苍、野茫茫，远远望去，也是看不清楚，“望呵忽呵，中有物呵”，但其中是有万物生长其中的，只不过视之不见而已。（3）次微观，物精。天象之中，有日月星辰，是天之精；地形之中，灰尘碎石，是物之精；人体之中，有精有卵，是卵生动物之精；分子之中，质子中子，是物之质精；质子中子，又可无限细分，直至不可细分、其小无内的“道体”。因此，“窈呵冥呵，其中有精。”（4）极微观，道体。物质一直细分下去，物质之体，便以能量的形式存在，一直分解下去，直至最简单的基本正弦波，这便是“道体”，道体的客观实在性，称为“信”。因此，“其精甚真，其中有信”。因此，从宏观到微观，自然也不过是道体的不同聚合和存在形式罢了，终归于“道体”，而“道体”之规律，或者说“道法”，便是贯通自然之中天地万物的根本规律，也就是“大道”。这样，我们对于当今之自然，便有了从宏观到微观的全面认识。
第四，掌握了今天的自然，把握了自然的规律，我们就可以分析、推断和研判自然的演化过程。从自然的现状来看，最根本的是“道体”，它极其微细、不可细分，从微观上讲，“其小无内”，自然之中，没有比它更小的了；从宏观上讲，“其大无外”，自然万物，都被它包容其中。那么，假设自然之初，宇宙中一无所有，除了一个“奇点”，在这个奇点之中，蕴藏着无限量的道体（也就是道体之间没有空隙或空隙极小），这便是太初之初的景象。由于某种未知的力量，“奇点”爆炸，其内的道体便迅速分散，开始弥散在宇宙之中，并在弥散的同时，也在聚合（这里动力机制，称为“德”），这种“散”和“聚”的动态平衡，是变动不居的，变易不止 的，称为“易”（《易经》，呵呵）。道体扩散的最初形式，称为“太初”，或“无极”；道体逐步聚合，聚合体能量有多有寡，有释放有*储吸**，聚能多或释放能的，称为“阳”，而聚能少或吸收能的，称为“阴”，对人类所在的“日月所照”的太阳系（佛家称为小宇宙）来说，最大的“阳”便是“太阳”（日），最大的“阴”便是“太阴”（月），这便是“一生二”，“二”即“阴阳”。当“阴”体与“阳”体继续聚合，“冲气以为和”，“和气”便诞生了，这样，便成了“阴”、“阳”、“和”，是为“三”。这里的“三”，不是确切的“三”，而是之众多之义，中间经历了漫长的时期，终至形成了当今的天地万物。这便是“道生一，一生二，二生三，三生万物”，也是自然的演化过程。其中，“三生万物”的过程，也是由“信”而“精”，由“精”而“物”，由“物”而“象”的过程。
三生万物，变化既久，历众父也。
综上所言，“吾何以知众父之然也？”我是如何得知自然演化过程中天地万物的发展历程呢？“自今及古，其名不去，以顺众父”，也就是说，从现在，一直上溯到太初时期，道贯穿整个自然发展演化的全过程，也是自然发展演化的根本遵循。“以此”，正是由于这个原因，我才由推断而研判，掌握了自然演化的全过程，也洞察了天地万物生发繁衍的大历史。这种推理和研判，何其高明也！
因此说，人生苦短，知也难，行更难，知行合一更是难上加难。在有限的人生之中，读经典，明大道，才是正途，也是短短一生能够尽快走向智慧之彼岸的“不二法门”。人生在世，求人度，不若自度；自利利他，自度度人，岂非智慧人生耶？信哉！
人生苦短，唯读经典，悟大道也。
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