说到东北铁路密度为啥这么高，这就不得不先回顾下中国近代史。
清光绪二十二年农历正月初十（公元1896年2月22日），光绪皇帝的一道上谕，点燃了一位七旬老人整个政治生涯的最后一缕微光。“皇帝敕谕：一等肃毅伯、文华殿大学士李鸿章，着授为钦差头等出使大臣，前往俄国，致贺俄君加冕。”
不到一年前，因为甲午战争战败，在《马关条约》上签下自己名字的李鸿章成为百官弹劾的罪人，而这道圣谕，让他从宦海失意走向春风得意。李鸿章即将开启自己生命中的最后一次漫长旅行。在天津登上开往沙俄的法国邮轮时，这位迟暮之年的使臣，带上了自己的棺材。
李鸿章在俄国
时间*退倒**回5年前。1891年5月21日，正在远东旅行的沙皇亚历山大三世的皇太子尼古拉·亚历山德罗维奇·罗曼诺夫出席了西伯利亚大铁路的开工仪式并奠基。三年半后，他继承了皇位，成为尼古拉二世，也是罗曼诺夫王朝的最后一位沙皇。这条从乌拉尔山以东的车里雅宾斯克到太平洋边的符拉迪沃斯托克是当时世界上最长的铁路。
自1814年史蒂芬孙发明火车以来，只用了不到100年的时间，火车就在人类亲手锻造出的两条钢铁平行线上疾驰，所到之处，是风景的改变和命运的流转。
西伯利亚铁路，注定也将改变中国，改变东北的地平线。
末代沙皇尼古拉二世
回到李鸿章的“致贺”。1896年5月4日，李鸿章见到了沙皇尼古拉二世。在俄期间，李鸿章与沙俄签订了《中俄御敌相互援助条约》（简称《中俄密约》），条约规定，将在中国建设一条穿越中国东北地区的铁路。李鸿章无法为他在谈判桌上提供支撑，急于联络沙俄、制约日本的清政府允许沙俄在中国境内修筑铁路，这条铁路就是西伯利亚大铁路的重要组成部分，它被命名为“大清东省铁路”（简称“东清铁路”，俄语直译为“中国东方铁路”）。
对于西伯利亚铁路而言，它的修建比原定绕行中国黑龙江北部的线路节省了1000多公里，而且地质条件更好。
1896年9月8日，与李鸿章共同参与《中俄密约》谈判的驻俄、德、奥、荷四国公使许景澄，代表中国在《中俄合办东省铁路公司合同章程》上签字。
《中俄密约》部分内容
1897年8月，贯穿东北的东清铁路及南满支线破土动工，东清铁路以哈尔滨为中心，向东、西、南三个方向延伸，全长2380俄里（2522.8公里）。1898年6月9日，第一批沙俄建设人员进驻被中东铁路工程局买下并修葺一新的小村子——田家烧锅（位于今哈尔滨市香坊区）。后来，俄国人把这一天视为中东铁路纪念日和哈尔滨这座城市的诞生日。1903年7月，两条线路相继全线通车。
2522.8公里是什么概念？到清朝灭亡的1911年，整个中国也仅有9900多公里的铁路，也就是说，四分之一还多的铁路都在东北。
二十世纪初俄文版中东铁路中国段地图。为加快筑路进度，中东铁路全路采取分段施工的方法，东西干线被分为13个工段。今天人们耳熟能详铁路专用名词“段”（如“车务段”“机务段”）便由此而来
虽然在今天看来，连接哈尔滨、长春、沈阳、大连四市的铁路会是干线，但对于中东铁路而言，这条纵贯东北平原的铁路，却是支线，而从满洲里到绥芬河的东西向线路则是干线，这条东西向线路就是西伯利亚大铁路的一段。
两条线路交汇于今天的哈尔滨，一个在当时人口只有3万左右的小城镇。正是这条铁路，使哈尔滨成为交通枢纽，先后有33个国家的16万余侨民聚集在此，19个国家设立领事馆，这个领馆数量放在现在，仅次于北上广。
圣·索菲亚教堂，哈尔滨地标性建筑，远东最大东正教堂，始建于清光绪三十三年（1907年）三月，最初为沙俄一步兵师修筑中东铁路时修建的一座随军教堂
日俄战争后，根据《朴茨茅斯条约》，中东铁路的长春至大连段（即“南满铁路”）被日本所占。为管理南满铁路，1906年11月，日本设立南满洲铁道株式会社（简称“满铁”），总部在东京。满铁成立后，日本将原窄轨轨距改为标准规矩，又获得了安奉铁路（安东至奉天，安东即今丹东，奉天即今沈阳。日本在日俄战争期间为战时需要修建）、抚顺铁路（奉天至抚顺。1903年沙俄为战争需要修建）、牛庄铁路（大石桥至营口）的路权。这样，在日本控制的东北区域里，一条铁路线铁路从奉天再向南偏东延伸，直达中、朝边境的安东，与朝鲜半岛的铁路系统连接起来。
南满洲铁道株式会社旧址。现为大连铁路办事处所在地
1881年，中国自建的第一条标准轨运货铁路——唐胥铁路开始建设。1893年这条不到10公里长的铁路，南北端点分别被延伸至天津和山海关，改称津榆铁路（山海关在历史上曾被称“榆关”）。次年，由天津经津芦铁路（天津－北京卢沟桥）延伸至北京。
1898年10月，清政府修筑铁路将其延伸至奉天（今沈阳），改称关内外铁路，并与英国、俄国签定关内外铁路借款合同。1907年8月又改称京奉铁路。1912年京奉铁路全线通车，并与由日本管辖的南满铁路接轨。
这样，中东铁路就与山海关内连接在一起。京奉铁路的北京起点，就是曾经的正阳门东车站，也就是今天的中国铁道博物馆（正阳门馆）。
中国铁道博物馆（正阳门馆），原京奉铁路起点站
从1903年全线通车，到二战后由苏联主管、更名为“中国长春铁路”（简称“中长铁路”），再到1950年中苏共管，直到1952年，中华人民共和国中央人民政府将铁路完全收回，历经半个世纪沧桑的中东铁路，见证了近现代史众多大事件。
中东铁路变迁 近现代东北铁路，发达得很
统计表明，1930年时已5673公里，（数据暂时没找到:1931年9月前，整个东北的铁路总里程为7000多公里），基本覆盖东北地区的县及以上行政单位，在部分铁路相对发达的区域，铁路已经可以覆盖到村。“九一八”事变后，由于日本妄图攫取东北丰富的自然资源，在东北大修铁路。也就是说，在14年抗战里，许多地方的铁路因战争被毁，但东北地区的铁路建设，非但没有停滞，反而修了更多。
位于辽宁朝阳的牛河梁遗址博物馆（图中椭圆形建筑），其北为1938年由日本人主持建成的锦承铁路（锦州－承德），该线路距遗址仅不到1km，但正是这1km使国宝幸免于难。牛河梁遗址出土了红山女神像、玉猪龙等重要*物文**，是“五千年文明曙光”（苏秉琦语）。离此处最近的高铁站即名为“牛河梁站”
1916年，由于西伯利亚铁路的正式完成，东北成为中国与欧洲的陆路交通枢纽，哈尔滨站成了当时中国最繁忙的客货中心。
当时的哈尔滨，已经开通了通往俄国、德国等国的洲际列车。日本、朝鲜等国家的旅客想要去往欧洲，除了乘船以外，必须到达哈尔滨乘坐火车前往。铁路带来的，不仅是交通上的便利，俄国人在沿线大量修建医院、教堂、学校等设施，促进了沿线地区的人员与物资集散，随之而来的，是城市化、科技化与工业化。
从民国初年到20世纪30年代，东北地区又出现了一波筑路热潮，期间先后修筑的铁路包括中外合办的四洮（今四平到洮南）、洮昂（洮南到昂昂溪）和吉敦（吉林到敦化）等线，官办的锦朝（锦州到朝阳）、大通（大虎山到通辽）等线、官商合办的奉海（奉天到海龙）和吉海（吉林到海龙）等线，以及商办的鹤岗至双城等线。到20世纪40年代后期，东北地区共修筑铁路多达10241km，成为近代中国铁路网最为密集的地区，没有之一。