中国城市中北上广深是四大一线城市，接下来武汉、成都、重庆、杭州、南京等属于准一线城市。在这些城市中，如论综合实力，南京应该是名符其实的第五城。
国际上有个木桶理论：一个桶能装水的多少，不取决于木桶最长的那块板，而取决于木桶上最短的那块板。南京与其它城市相比最大的优势就是各方面没有短板。而其它城市或多或少都有所欠缺。
综合实力不单指经济，包括政治，历史，教育，军事，文化，体育，交通，宗教等多个方面。
首先从政治方面看。江苏浙江面积差不多，南京杭州同是省会城市、历史文化名城，比较这二个城市，国家给南京定位是中国东部地区重要中心城市，而给杭州的定位是长三角地区重要中心城市，从这里就可以看出差距，国家在华东地区的很多大区机构不是上海就是南京，比如东部战区总部，中科院分院，最高人民法院南京巡回法庭，人民银行分行，国家土地督察南京局，环保部华东督察中心，审记署特派办，电话网一级交换中心等，杭州几乎没有。因为离上海近，虽然目前南京还不是国中，但不影响南京的地位。南京被戏称为“徽京”，也从侧面证明南京的影响力不止江苏，还包括安徽，甚至江西。
从历史上看，南京与北京西安洛阳并称四大古都，历史超过南京的没有几个城市。西安洛阳一千年前影响巨大，但在近千年的历史中，对中国影响大的一个是北京，另一个就是南京。
从教育上看，南京是我国高教第三城，仅次于北方上海。武汉虽然教育也不错，大学数量和人数都高于南京，但武汉大学很多属于民办三本，真正反映实力的公办大学较少。985.211南京8所，武汉只比南京少一所，但换个新指标双一流大学南京12所，武汉还是8所，证明南京除了原本的985.211院校外，其它学校实力也非常强劲。
在科研方面，南京也是仅次于北京上海的中国第三城，全球科研城市排名南京排第8位，武汉13位。另外南京的院士数量也是全国第三。
上图为2020年国际科研城市排名
在军事方面，南京自古就是军事重镇。古代南北战争都以攻克南京标志南北战争的结束，守住南京，就守住了半壁江山。到了现在南京军事地位同样重要。南京是东部战区司令部驻地。南京也有许多著名军事院校，如海军指挥学院，陆军指挥学院，南京政治学院（为*队军**培养高级干部的地方，电视剧“亮剑”中李云龙、丁伟等人革命成功后学习的地方，首任院长*伯承刘**）。另外非洲有多国总统在南京陆军指挥学院学习过。
在交通方面，南京是我国东部地区交通枢纽。公道方面四通八达，铁路方面多条铁路线汇集于南京，南京南站是亚洲第一大火车站，南京站被誉为中国最美的火车站。航空方面南京是中国为数不多拥有双机场的城市：禄口机场和*合六**马鞍机场（军民二用，已规划并建好，暂未开民用）。地铁方面是全国唯一所有区县都通地铁的城市，以前地铁线路长度一直全国第四（次于上海北京广州），去年全国第七，目前还有11条线同时开建。
文化方面南京也是全国领先。南京是中国唯一世界文学之都。我国第一部诗歌理论和批评专著《诗品》、第一部文学理论和批评专著《文心雕龙》、第一部儿童启蒙读物《千字文》，均诞生于南京。《红楼梦》《本草纲目》《永乐大典》《儒林外史》等中华传世名作，都与南京密不可分，红楼梦的作者曹雪芹诞生于南京。历史上无数文人墨客在南京留下名词佳句。就是当代苏童、叶兆言等文学家也是南京人。南京还有众多的文学期刊，如：《钟山》，《青春》，《雨花》等。另外全国前二十位博物馆南京有二家：南京博物院和南京博物馆。南京博物院更是仅次于北京故宫博物院的大陆第二大博物院，（馆藏*物文**43万件，不包括故宫南迁*物文**。其中珍贵*物文**38万件，国博珍贵*物文**约30万件，陕博珍贵*物文**只有2万件）。另外南京图书馆是亚洲第四大图书馆。江苏大剧院是亚洲最大的剧院综和体。
宗教方面每年因宗教访华的外籍人数南京全国第三（北京上海），这也反映了南京宗教地位独特而崇高。在佛教方面前佛教协会会长赵朴初讲“中国佛教宗派几乎都起源于南京！＂栖霞山是三论宗起源地，牛首山是牛头宗起源地，清凉山是法眼宗起源地，瓦官寺是天台宗起源地，最初的禅宗起源地也是南京定山寺。历史上南京有很多名寺名刹，也出了很多高僧大德。汉传僧人断酒肉也是从南京推广全国的。至今佛组顶骨舍利、唐僧顶骨舍利都供奉在南京。道教方面大家都听过茅山道士，茅山就在句容（现属镇江，历史上一直属于南京，有风声将重新回归南京），道教第八洞天第一福地，三茅派的起源地。在伊斯兰教方面，南京刘智家族墓在信众中影响巨大，他把伊斯兰教汉化，与中国传统儒教相结合，翻译了大量伊斯兰教著作，不洽当比喻有点像马克思。另外全球天主教基督教看的圣经80％是南京印刷的，南京为全球100多个国家印制圣经，这也是中美贸易战，美国提高中国输美商品关税，美国天主教会反对的原因。中国宗教总部几乎都在北京，唯独天主教在上海，但在南京搞了个办事处，因为他曾经领军人物（包括主教，秘书长）的一半都在南京。
南京牛首山佛祖顶骨舍利
南京灵谷寺玄奘法师顶骨舍利
在体育方面，南京连续几年国际体育城市排名超上海，全国第二（次于北京）。一方面南京拥有众多体育场馆，另一方面举办了众多国际体育赛事。南京举办的全运会是第一次在北上广三个特权城市以外举办，次后又举办了亚青会、青奥会以及乒乓球、羽毛球、跳水、女排等多项国际比赛。
上图全球赛事体育影响力排名
在经济方面，总有人说南京不行，GDP总量刚进入全国前十位。其实这是错觉，南京之所以GDP总量少是因为南京人口少，面积小。排在南京前面的重庆（12倍），成都（2.2倍），杭州（2.5倍）等城市面积数倍于南京，北京，上海，重庆，成都等成市人口数倍于南京。南京人均GDP全国第五（深圳，鄂尔多斯，无锡，苏州，南京），超越过全国所有的直辖市和省会城市。人均可支配收入全国第七（上海，苏州，北京，杭州，广州，宁波，南京），应该讲南京经济是非常好。
以前江苏是全省全面发展，造成南京在省会城市中首位度倒数第二。随着省政府近年明确提出“提高南京首位度”，将更多资源向南京倾斜，南京发展将会更快更好。（提高南京首位度不只是面积扩大，如果面积扩大的和杭州一样，就包括现在的南京镇江和扬州三市，那经济实力综合实力就直追北京上海了）。
