水浒世界处于一个剧烈震荡的时代。尤其梁山108人，身处震荡的旋涡核心，全都经历了人生中巨大的跌宕起伏。其中，变动最为剧烈的，莫过于柴进：其他人等，在落草之前，都是社会中下层人士，顶多只是富家翁；而柴进，却从一个前朝皇帝的子孙，瞬间沦为阶下囚，又变成江湖汉，从既富且贵的社会最顶层，直接坠落到人人得而诛之的最底层。
巨变之后，除鲁智深等数人保持人性不变，其他几乎所有梁山好汉人性中的黑暗都被激发出来，欺诈，冷漠，嗜血，随处可见；但对柴进，却仿佛遭遇锻铁，曾有的傲慢、自负等被巨变焠去，只留了人性中最好的一面。
也就是说，所有梁山好汉中，只有柴进一人，面对时代与人生的巨变，没有随波逐波，反而使自己的人性愈加光辉。
一、 曾是帝王种
“大周皇帝嫡派子孙”，上梁山之前，柴进曾不停向人炫耀自己的这个身份。再加上手持一份大宋开国皇帝赐予柴氏子孙的“免死”丹书铁券，柴进真以为自己拥有九条命，可以随意凌驾于大宋律法之上，永远不会有牢狱之灾、性命之忧。
前朝帝王子孙的身份，带给柴进的有好有坏。坏的一面，自然是他的狂妄、任性，甚至是因压抑带来的略略扭曲，以及对烟火人间事物的混乱判断。可以说，生活在烟火人间的柴进，却在用铁血江湖的规则应对世事。
柴进的人生一大乐趣，就是结交江湖亡命人士。他曾亲口向宋江吹嘘：犯下“十恶大罪”者，和“杀了朝廷的命官，劫了府库的财物”的大盗们，他都敢将其藏进庄上，而朝廷的官军却“不敢正眼儿觑着小庄。”
但事实上，杀命官、劫府库，这样的罪行几乎等同于谋反，而窝藏谋逆者，也与反贼同罪。那张由开国皇帝赐予的丹书铁券，即便真能免死，在谋逆大罪面前，也绝不会被网开一面。作为帝王子孙，柴进怎会不懂帝王的底线：别说是前朝皇族，便是当今皇帝的手足骨肉，有碍帝王宝座者，也都要格杀勿论的！大宋第二代皇帝赵光义，不就杀死了亲弟弟和亲侄子吗？
更大问题是，柴进的江湖气息过于浓重。他的张狂不只表现在私下，更是公然四处散布。柴家庄周边的酒馆，便全知道柴进喜欢收留、支持所有路过的朝廷罪犯；附近占山为王的草寇，如王伦、晁盖、宋江之流，全都与他过从甚密；甚至远在京城的军人林冲，也曾在禁军中听到过柴进乐善好施（笼络人心）的大名。柴进的胆大妄为既然在京城的禁军中产了巨大影响，宋代的维稳机构皇城司（负责在京城搜罗各类信息），不可能不对他加以留意。
上帝要其灭亡，必先使其疯狂。对于柴进，不是不报，只是时候未到。只需一个机缘，大宋朝廷必然要收拾柴进。这个突然煤发的机缘，就是高廉的妻舅殷天锡抢占柴进叔叔的房产，而被李逵一拳打死。柴进因此入狱。可笑的是，面对叔叔房产被抢、人被气死，柴进首先想到的，竟然是用司法途径解决问题！（这就完全没有江湖气了）明明自己平日里视法律为无物，一旦利益受损，却又想要法律为自己主持公道。难道柴进真以为，大宋的法律只能管他人，而管不到一个前朝皇孙的头上？
柴进对现实的认识，的确出现了一些扭曲。这也许来自于他前朝皇族子孙身份带来的困惑。表面上，柴氏子孙受到大宋朝廷的优待，是因为周世宗柴荣向赵匡胤禅让了皇位；但人人都知道其真相是什么。面对与自己有夺国之仇的大宋赵家，柴进这个皇孙又怎会甘心府首为臣？他结交各路罪犯，或许就是准备复国的下意识举动吧。但他也一定清醒地知道，这是一个不可能的梦想。反复的挣扎，必然在心理意识上带来一定扭曲。
当然，帝王子孙的身份，也为柴进带来了很多好处。
财富自是不必说，柴进结交天下好汉的资本就来源于此。笼络人心的本事，谁都比不过帝王家。因此，柴进练就了一身折节下交的本领。他第一次会见宋江，礼节极重，让见多识广的宋江“心里甚喜”。当时，负责接待的庄人先让宋江坐在一座山亭上等待，然后去庄里通报，柴进便“慌忙跑将出来，亭子上与宋江相见”，且刚一见面，柴进便首先拜在地上，满脸堆笑。一个是皇族子孙，一个是刀笔小吏，二人身份尊卑之别不啻天壤。宋江向来喜欢逢人就拜、见人就跪，这一招让他俘获了不少好汉的芳心，没想到，天皇贵胄的柴进对这一招也很熟练，不能不让他生出感动和感慨了。当然，感动的江湖人士还有一大帮。
上至帝王，下至军汉，都能应对从容，这份人情练达，在梁山108人中，也只有柴进这位帝王后裔能够做到。*底卧**到方腊阵营中，柴进三言两语就引起了方腊这位“皇帝”的兴趣，并被迅速招为附马，这种仪表风度，就是得自于帝王后裔的日常修炼。陪伴宋江会见徽宗皇帝的女人李师师时，与美女的俏皮对答全由柴进应对，这份淡定从容，也只有柴进一人堪当其任。最难得的是，带着逃犯林冲被负责搜察的下层军汉放行之后，回程途中，柴进还不忘记给这军汉们捎上几只野味，把人情拿捏到如此之准，大约也只有柴进能够做到了。
二、 落魄更从容
一场牢狱之灾，让柴进从帝王后裔的迷梦中彻底清醒过来。高唐州狱卒的虎狼之棒，不仅打碎了柴进的肉体，也震碎了他的思想：原来，以为能够让其“免死”的丹书铁券，竟是一枚废物！原来，曾寄托希望的大宋的司法体系，也是废物一堆！
柴进从此知道，自己只是一个普普通通的大宋百姓，而普通的大宋百姓，其生命、财产随时都可能被权贵剥夺。
但是，面对这一巨大的打击，柴进不仅没有颓废和自逐，反而清醒和向善！
近40年的皇裔生活，培育了柴进极其良好的各种能力和品质修养，让他在清楚自己只是普通人那一刻起，立即抛弃了贵族的自负，而保留了普通人的良善。
柴进具备极强的自我反思能力，这在梁山好汉身上绝无仅有。为拯救卢俊义而私会狱头蔡福时，柴进简单回顾了自己的人生轨迹，他说，自己沦落到草寇的原因，“只因好义疏财，结识天下好汉，不幸犯罪，流落梁山泊”。梁山好汉中，只有柴进一人把自己的“不幸”归罪于自身行为，而不是时代或环境；也只有他一人，意识到自己曾经的热衷（结识天下好汉）是一种错误。对自己过往人生清醒的反思和否定，是一种极其难得的能力，也是脱胎换骨走向更好人生的基石。
同样，在溜进徽宗的皇宫中，看到墙上写有“四大寇姓名”时，柴进在心中暗忖道：“国家被我们扰害，因此时常记心，写在这里。” 扰害国家，这应该是梁山甚至所有山头的草寇们，第一次正面、清醒地评价自己行为的性质和危害，它无情地揭穿了所谓“替天行道”大旗的真面目，这种勇气值得钦佩。
良好的教养，让柴进具备了极强的反思能力。而这种自我反思，又让柴进即使落魄江湖，仍能葆有身处烟火人间时的良善与淡然。
在大军征战之时，注意尽量减少伤及无辜者，是柴进区别于其他好汉们的又一大特征。在攻打高唐州、解救卢俊义战事吃紧的当口，柴进想到要保护蔡福一家人不受伤害，而且亲自和蔡福同去蔡家。听到蔡福提到“救一城百姓”时，柴进又急忙找到吴用，重新发布不许残害百姓的禁令。宋江大军杀入方腊宫中，附马柴进先入后宫，见夫人已经自杀，就把“以下细人，放其各自逃生”。但随后，宋江的大军涌入正宫，他们却是“杀尽嫔妃彩女、亲军侍御、皇亲国戚”，然后掳掠金帛。一边是放生，一边是屠城，柴进的举动，与江湖好汉的行事风格真是格格不入啊。
落草之前的柴进，身上还是带有贵族特有的傲慢习气的，尽管他时时提醒自己要“折节下交”。他对武松的冷淡，对洪教头的轻视，往地上扔出20两银子让林冲与洪教头比武的举动，都在无意中透露出高人一头的感觉。但被逼上梁山之后，柴进就从未流露出一丝贵族气息，除了利用它更好地工作，如应对李师师、方腊等。梁山上的柴进，既未因为曾有恩于宋江而表现得自傲，也不像其他人为表忠心而展现出奴气。
柴进对一切都平淡以对，从不曾参与招安与否的路线之争，也从未陷身于宋江、卢俊义的派系之争。宋江对他非常信任，对其分工是掌管后勤钱粮，一些极其重要的工作，比如混进宋徽宗的皇宫、负责辽国的投降事宜等。卢俊义对他也似乎较为相信，在夺取宣州后，就曾派柴进向宋江报捷。
最能展现柴进淡泊心性的，是他对自己人生终局的选择。他是梁山众将中，极少数得到善终者之一。成功讨伐方腊后，柴进被朝廷授予横海军沧州都统制的职位，但他很快以患病为由，辞去官职，回到沧州为民。一个曾经以皇族嫡系身份而自傲的人，最终在普通平民的身份中找到了安静平和，“自在过活”，终了一生。
富者求贵，贵者求富，人类的贪欲似无止境。但既富且贵者，夫复何求？因为经历过最好的世界，才知道，繁华之后，最好的其实还是平淡。拿起过，放得下，看得穿，此后的人生才能从容宽阔。柴进的一生，是人性不断成长的一生，这在梁山众人中，实在是个奇迹。