西南联大师中国抗日时期的设在昆明的一所综合大学。是由北京大学，清华大学，南开大学一起组成的临时大学。1937年8月建立，到国立西南联大1946年7月31日停止办学，西南联大共存在了8年零11个月。你可别小看这八年时间，西南联大虽然只毕业了3882名学生，但走出了2位诺贝尔奖获得者、4位国家最高科学技术奖获得者、8位两弹一星功勋奖章获得者、171位两院院士及100多位人文大师。被誉为“中国教育史上的珠穆朗玛峰”。
1937年8月28日，北大、清华、南开三校校长，接到了来自国民政府教育部的公函。公函要求：三校南迁长沙，联合组建长沙临时大学。一个多月前，“七七事变”爆发，硝烟弥漫的北方，已容不下一张安静的课桌。11月1日，长沙临时大学开学。但课桌未稳，部分教授和学生还没到来，长沙的天空就响起了空*警袭**报。淞沪会战失败，上海沦陷，南京又陷落。日军进逼武汉，长沙立成危卵。为了保住文化血脉，临时大学决定西迁。“兵分三路，水陆兼进前往昆明。”其中一路，完全徒步，得翻山越岭3600里才能抵达昆明。
到昆明后，西南联大没有校舍，主要租借民房、中学、会馆上课。为了恢复正常的教学功能，学校把大部分经费用来购买了图书和设备。后来梁思成、林徽因夫妇来到昆明后，校长梅贻琦请两人为西南联大设计校舍。两人欣然受命，一个月后，一个一流的现代化大学跃然纸上。但这个一流设计方案立马被否，因为学校拿不出这么多经费。梁思成把设计方案改了一稿又一稿：高楼变成矮楼，矮楼变成平房，砖墙变成土墙。就这样才有了西南联大的宿舍楼。
之后教育部强制要求：“西南联大必须开设三民主义课。”此举遭到联大师生的强烈*制抵**。学生马灿华撰文说：“即便三民主义是正确无误的思想，它也得在思想的市场上自我证明。”1942年，陈立夫三度训令西南联大，要求联大务必遵守其核定的应设课程，统一全国院校教材，统一考试等新规定。联大教授会对其规定逐条予以批驳：“盖本校承北大、清华，南开三校之旧，一切设施均有成规，行之多年，从不敢谓为极有成绩，亦可谓为尚无流弊，似不必轻易更张。”最终，联大没有采用统一教材，保住了教育的独立、自主与尊严。1946年5月4日之后举行结业典礼，7月31日宣布结束，清华，北大，南开大学迁回原址，师范学院留昆独立设院，改称昆明师范学院。
就是在这种情况下，这种条件下西南联大校友*共中**有173人当选为“两院”院士（其中，中国科学院163人，中国工程院12人，朱光亚、郑哲敏为双院士）。此外，在1948年中央研究院首届院士评选中，全部81位院士中，有27人出自西南联大。