相传清道光年间，江南一带雨水成灾，大批民众到相对富裕繁华的徐镇避难。后来人数渐渐增加，古镇善民也慢慢承担不起，其中有很多适龄儿童无处安置，便申请天主教会收留。教会同意拨房舍数间以供孩童住宿并安排教员辅导学习。这就是徐汇中学的雏形，后被命名为徐汇公学。经多次扩建，徐汇公学已具规模，学员毕业后可到震旦大学继续深造。
徐汇中学最著名的校友是马相伯，中国著名教育家，震旦大学、复旦大学、复旦中学、向明中学的创始人，少年时就读于徐汇公学。
徐汇中学前面的一条马路现在叫虹桥路，原来是徐镇路。现在在建的徐家汇中心——浦西最高的大楼，就是徐镇路的中心位置。现在的港汇恒隆广场的位置，原来有一条菜市街，就是徐镇的菜市场。
徐镇老街以前就热闹非常，四行银行保卫战的抗日名将谢晋元将军的岳父开设的米号也在老街上。
徐汇公学原来还要大一点，后来靠近曹溪北路这边拆掉了，造了现在的东方商厦。
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