河西口的林老二是个捕鱼人，不过近两年，河里的鱼虾因过渡捕捞，着实少了许多。这让林老二着头疼。
这边，他来到河边，准备再碰碰运气。网撒下去没多久，林老二就知道逮到大东西了。拉网上来是个力气活，越来越沉，林老二心想，这鱼没有30斤也得有20斤。
结果网打上来一看，倒吓了他一跳，原来是一个巨蚌。要说这河蚌，林老二见得也不少，平日里能有个一斤半斤的就算大的了，可是这个河蚌捧在手里，至少得有个30多斤。
林老二心想，这河蚌弄回家，晒成肉干，也能应付几天有菜下饭了。这样想，他就收了网准备回家了。
可是这时河蚌却开始说话了：“好心人，你放了我吧。”林老二吓得赶紧扔了河蚌，跑了几米远。这时河蚌又说话了：“你别跑啊，把我扔回河里去啊。”
林老二这才定下神来，原来这是一个河蚌精。河蚌精对林老二说：“只要你把我抱回河里，我将报答你。”林老二颤巍巍地过去，抱起河蚌精，扔进了河里。
到了河里，河蚌精恢复了生气，化成了人形，站立在水面上。他对林老二说：“你可有什么要求吗？”
林老二想到，这大概是自己祖上积了德，竟然救了一只蚌精。于是就说：“我家穷，我希望能发财。”河蚌精哈哈地笑起来，伸出手，变出一粒大珍珠。
这大珍珠晶莹剔透，有小鸽子蛋那么大个，林老二赶紧接了去，美滋滋地回到了家。第二天，他就将珍珠拿到集市上卖，有个有钱人家生了个小姐，父母居然以50两银子买了它。
这下林老二可是发财了，他买了酒肉回家，又置办了几件好衣裳。然后又觉得手痒，又去了赌坊。这50两银子说少不少，说多也不多，不到几天功夫，就给林老二败了个干净。
没了钱，林老二又没了生气。他又想到了河蚌精，于是又来到河边，走来走前，不知道如何叫出蚌精。正发愁呢，蚌精倒是自己出现了，问林老二可有什么难事。林老二只能支支吾吾地说，自己的钱已经花光了，求蚌精再给粒珍珠。
蚌精皱了下眉头，又拿出一粒珍珠来，并告诉林老二自己产珍珠不容易，叫他节约点。林老二感谢了蚌精，美滋滋地回家去了。这回林老二来到酒楼，点上了酒肉，边喝他就边在想：这钱总有花完的时候，要想个什么法子，能让自己有用不完的钱就好了。
这样一想，他觉得只有将蚌精抓来养在家里的大水缸里，那就能永远替自己产珍珠了。说干就干，林老二来到河边，叫出蚌精。并对蚌精说：“老蚌，你过来看，我手上有一个很有趣的东西。”蚌精好奇，走到岸边来看，林老二将事先准备好的网一拉。可不说，蚌精早有觉察，他化成一股烟，钻回到河里了。
林老二赶紧去抓，却不料脚下一踩空，被浪卷进了漩涡里。任林老二怎么游，也出不了漩涡。林老二大声喊：“蚌精，救我啊。”可惜，蚌精已经沉到河底，再也没有理他了。