1997年重庆设立直辖市，原位于四川省东部的万县、涪陵两市脱川入渝（另含东南角的黔江地区）。仍隶川辖的达州、广安两座东端城市则与川中偏北的南充（川北老行署旧治），川北核心的巴中及广元，共同组建“川东北”之区域新概念，并影响着产业经济规划、城市群落分布等各类调属。川东北地处大巴山南麓，受岭谷割裂，众群峰环绕；嘉陵江、渠江等水系曲折蜿贯，也是由川盆东出下江，北上中原的门户节点。这里浅丘地带适宜农耕人居，城镇均依江河促兴；山地范围人口聚落较少，多主导“林业垦植、山珍风物、游览观光”等功能。
位于川东北核心的达州市宣汉县，居处在四川盆地丘陵与大巴山南麓岭谷的过渡带，地势呈显“北高南低”之形态。此次探访路线，就是由宣汉县城开始，沿着前河河谷（渠江上源，属嘉陵江水系），折向东北行，经南坝、华景、土黄、樊哙等乡镇后，到达渡口乡，即巴山大峡谷的南端入口，再回返南坝，走上峡方向、越岭观面山杨柳关，下至开州结束。
宣汉在城区主要街道上都设置了该县打造全域旅游的宣传牌，并附带文字介绍，且通过地图形式做指向性引导（县域·县城·招牌景区三大要素），让市民及游客一目了然，大家会很直观了解到宣汉县丰富的旅游资源与配套信息，可为广泛推荐。“全域旅游”不仅只是一句口号，更多则表现在这类实际行动上。
宣汉县境内巴韵浓厚，资源富集，拥有“巴山大峡谷、洋烈水乡、江口湖、罗家坝巴人遗址、马渡关”等众多自然人文类游览点。
发源于大巴山南麓的前河与后河，穿切盆缘深谷，蜿流至宣汉县城东侧的江口水电站，先在此形成了“江口湖”灌区，待两河从江口湖电站出闸后，汇称为“州河”，延绕自宣汉老城南侧，再流向西南，经过达州市区，于渠县北部三汇镇与巴河同涌渠江，远泊嘉陵。
宣汉老城北临后河，南依州河，呈态一座舌尖形半岛。半岛最东端的坡丘上，现为巴山红军公园。
宣汉老城西侧，原是大片低山丘陵，地势较为平缓。经过多年来的拓展建设，现已开发为城市新区，主要分布住宅功能，并配套有商业、医疗及教育设施，还有部分文教服务类场所，如县图书馆。城西也是宣汉县城最主要的人口聚居区。
宣汉半岛老城内空间狭窄，道路弯伏，大量人口与功能均集中在“岛劲”位置，虽向城西有一定疏缓，但老城长久的人文积淀，还是处在全城“中心”的固化理念上。这一点无论自然赋予还是人文影响，与泸州、重庆非常相似。
宣汉县城南侧，临靠州河的高密度建筑城市街区（新桥街）。空间视觉上的狭窄、拥挤之感，在此体现尤甚。
临靠后河的宣汉县城北门码头，顾名思义位于老城北侧。滨河高架路段也沿着河岸，穿越居民点，循高差修建至北门，沿途还打造了滨江景观带。
北门码头对岸的明月村聚落，那边虽低丘绵延，但已规划为“明月坝新区”，今后待时机成熟，便将进行规模化开发，为城市拓建出一片天地，毕竟宣汉县域尚有102万常住人口，不会完全被周边两座特大城市吸虹，亦存较大的承载基础。
位于宣汉老城东门广场的苏维埃政府遗址。1933年10月，红四方面军发动宣达战役，攻克宣汉县城后在县城东门成立了县级苏维埃政府与由原川东游击军所改编的红33军。遗址老建筑早已*迁拆**，目前仅在原址立碑说明。
宣汉县江口大桥，突出了老桥旧孔的即视感。穿过对岸那片坡地城市聚落（属东乡街道南岸社区），可南通开江，东走南坝。
阳光照耀下的傍晚时分，在江口大桥下拍摄夕阳是不错的选择。这座巴山小城在夕阳余晖的映衬下，河道润泽灵动，彰显水墨视觉。
宣汉县城东，江口电站入口。而在江口湖蓄水后，环湖一圈也建设了“滨湖路”，并将打造观湖景观长廊，形成宣汉旅游亮点，吸引市民与游客前往休闲观光。左侧建筑里的“宣汉采气作业区”，属西南油气田公司·川东北气矿管理，是宣汉矿产资源的一个产业写照。地处大巴山区的宣汉县，矿产资源丰富，目前已探明开发的天然气储量达3000-6000亿立方米。自2006年普光发掘气田后，宣汉现已成为西南天然气气田中心，国家“西气东输”的重要基地。
宣汉县志里的城区地图，城市框架核心为半岛老城+城西缓坝，河流如似纽带蜿蜒，四周峰岭绿意围峙，构建生态山水县城。
民国版《宣汉县志》中，对该县疆土辖域，与周边各县通达里程的记载。
结束对宣汉县城的寻访后，搭乘班车前往县域东北缘的几座场镇。1981版《四川省地图集》中，对宣汉县域东北缘的要素信息标注。这一带依前河而行，除华景、土黄等部分场镇为浅丘缓坝外，其余多是“峰岭峡深，山势绵亘，水流穿谷”的自然环境。
对宣汉县东北部几座场镇的探寻，我选择了“由远到近”的方式，先前往距离最远，同时有客运班车能够到达的渡口乡。渡口为土家族乡，位于宣汉县东北边缘，距县城97公里。这里因前河泊渡而得名，居处大巴山南麓腹地，百里峡地质公园南口。早在十多年前，百里峡就因夏季漂流，吸引了来自重庆、达州等地的众多户外爱好者。2015年11月刊的《中国国家地理》杂志，对百里峡做了专题撰文，并以“巴山大峡谷”介绍新称谓。之后宣汉县便对百里峡进行升级整合，统一打造为“巴山大峡谷”景区，还开发了罗盘顶等高峰观景台，使景观性、游览度更加丰富。经此一番包装提档，巴山大峡谷如今已是宣汉县的招牌旅游景点，让这段大山深处的自然秘境，重展于世人面前。
2015年11月刊的《中国国家地理》关于巴山大峡谷（百里峡）的文章标题。
2014年五一假期，个人与朋友从城口方向穿越百里峡时，曾路过了渡口乡，那会感觉非常僻静偏远，场镇也小而旧。如今已打造成为服务于巴山大峡谷的旅游集散小镇。聚落依河谷而建，设施环境焕然一新。
图中右侧是修葺一新的渡口乡老场，左侧房屋是利用河畔台地而新建的巴山风情仿古街区，开设有多家餐馆、民宿、旅游商店等。
渡口巴山风情街的廊桥。左侧建筑是巴国影剧场。晚间将定期上演由央视导演哈文所打造的民俗情景剧《梦回巴国》。在这类景区，白天游客户外观景，夜幕餐毕后，再看一场带有地方特色的情景演出，即会感到充实，更为旅程点缀一丝精彩。
结束对渡口的探寻，为节省时间，搭乘摩托车前往樊哙镇。渡口距樊哙仅6公里。因西汉初年名将樊哙曾在这里屯兵而得名。前河还在此纳接了石连河与铁线溪两条小支流。樊哙场镇被河道分割为了三大部分，核心部分通过铁锁吊桥连接，主体聚落呈块状。周边多为山峡峰谷，地势陡峻狭长。
樊哙镇的将军广场上，还立有他的一尊塑像。原来他是刘邦的连襟，为开创西汉基业立下了汗马功劳。
这几年还有一个热点提及到了樊哙镇，那便是西渝高铁。这条高铁自2015年提出后，因东西端走向问题，在川渝两省（市）之间，无论官方（媒体为主），还是民间（网络核心），均引起了双方的激烈博弈。重庆主张走东线（重庆-涪陵-万州-开州-城口-安康），四川主张走西线（重庆-广安-达州-万源-安康），大家各执一词，道理加持。后来随着川渝战略性合作的启动，西渝高铁也采取了符合双方利益最大化的走向，即东西两线都建，统一在某个地方接驳，而这个接驳点，又经过重庆市开州区大进镇与宣汉县樊哙镇另一番博弈后，由中铁二院工作人员实地踏勘，最后仍选定在了樊哙镇，走向大致确定为“重庆-广安-大竹-达州-宣汉-樊哙-城口-安康”。作为县级的宣汉也收获了两座高铁站。不过根据地形所示，接驳点这座高铁站虽然名称“樊哙”，实则位于土*镇黄**境内。因为土黄地势相对平缓，一会也将去探寻究竟。
西渝高铁正线（渝达康段）与万州联络线（万州-开州-樊哙）在樊哙镇的接驳示意图。一座小镇高铁枢纽即将崛兴于大巴山南麓。另外根据一些资料所示，樊哙站的规模预计设定为8000平方米，与部分县级车站规模相当。建成开通后，将服务于宣汉县东北部前河走廊上的多处城镇（南坝、华景、土黄、樊哙、渡口、龙泉等）。这些地方远离宣汉县城，周边也无县级政区驻地，而人口还不少，所以在此范围内设置高铁站一方面可解决人口出行，同时也能吸引产业落户，并实行传统功能转换升级，以改观这一带闭塞偏远的状态。
从樊哙到土黄10公里，乘坐班车很快就能到达。土*镇黄**北侧风貌，临河吊脚楼早已由木质杆换成了水泥桩。
比起北端山峡里的樊哙镇，土*镇黄**则要相对平缓开阔一些。土黄场集沿前河呈一字形延展，聚落为线状。土*镇黄**因有这样的环境条件，使其土地资源肥沃，水润良田，利于耕种。同时也作为宣汉黄牛的天然饲养地，适宜畜牧经济发展。宣汉黄牛还是当地牛肉干的原料食材。
土黄场镇南岸为万斛坝行政村，也是西渝高铁规划设定的“樊哙”站点之一（经与当地村民交流咨询，基本得到确认）。万斛坝地处前河南岸，为河流冲积滩，空间地势平坦，故以“坝”称专名。后因防洪需要，在河边修筑了堤垒，形成岸台，上边可供人车通行（仅是摩托车与自行车）。
万斛广场上矗立着发展宣传标语。西渝高铁的东西向接驳站点基本确定后，当地政府也非常敏锐的将高铁元素融入到了相关宣传中。
离开土*镇黄**，乘车返回南坝镇，计划在此休息整备后，次日一早前往杨柳关探寻后，再到开州区。南坝镇位于宣汉县东部，距县城32公里，是宣汉县域副中心，在达州市域内也算是一座规模化大城镇。并作为前河上游众多乡镇场集的经济、文化、信息中心，宣（汉）东交通枢纽和物贸集散地。目前南坝城镇规划面积15平方公里，建成区面积6.8平方公里，城镇常住人口约7.2万人。图中右侧为南坝老街。
南坝镇早在南北朝北魏时，即作为了古汉兴县治所。清代初年，兴建张庙场；清代中叶以场集位居前河南岸平坝之上而改定今名。从前河北岸看南坝老街方向。
南坝镇之所以规模大，除交通区位外，也得益于这里拥有较强的工业基础。其中宣汉县天然气净化厂就位于这里，居国有企业之首。此外，民营工业方面，主要以食品、粮油加工为主导门类，特别是牛肉干品牌，享誉川东乡土味道。2005年，前河北岸的昆池镇撤销，合并至南坝镇，使南坝的规模框架扩大，建成区也跨越前河两岸。图中右侧即为原昆池镇部分，现已是南坝的城市组团。
从南坝镇搭乘宣（汉）开（州）班车前往杨柳关。这趟班车貌似没开行多久，两地汽车站均有提示信息。这是到达宣汉县城那天在汽车站的售票厅所拍。
杨柳关，宣汉与开州的政区边界，也是川渝之间的省际边界。杨柳关的图文信息，在我头条里的另一篇文章：《巴山南麓杨柳关，宣汉开州交界岭》中有详细介绍，欢迎阅读关注。
结束对杨柳关的探寻后，因交通不便，只好搭乘摩托车前往山下的开州区三汇口乡再转乘班车，并到达开州城区，此次川东北宣汉境内的探寻活动即告结束。