1964年10月13日，中国境内，大漠深处。
距新中国第一颗原*弹子**爆炸，只剩下三天时间。
万事俱备，原*弹子**爆炸进入倒计时。
突然，一组航拍照片交到了试验场总指挥、解放军副总参谋长张爱萍上将的手上。这是一组负责爆区特情侦察的伊儿侦察机在800米高空拍摄到的照片。照片清晰显示，被禁控的试爆区附近，出现一支约一百余人的可疑队伍。未燃尽的枯柴、细微的火光、缕缕细烟、马蹄痕迹、人工凿出的深水坑......
上将不禁心下一震：意想不到的情况还是出现了。
幸亏发现得早，基地指挥部的应急预案，紧急启动。上将一把抓起身边的电话，发出命令：立即调查核实！
负责侦查的几个小分队迅速分头奔赴各处，进行拉网式搜查。但是搜遍了整个原*弹子**预定命中区域，也没有发现任何反常的蛛丝马迹。
上将着急了。时间一分一分地过去，距离爆炸时间越来越近。他知道，紧绷的神经，在没有找到那支可疑的队伍之前，丝毫不能放松。他下了第二道命令：将搜索范围从命中区域扩大到辐射区域，一定要找到他们。
上将抬眼盯着一望无际沙漠，沉思着。这是一支什么样的人马？是想来搞破坏的敌人，还是流散的牧民？他们到底在哪里？
伊尔侦察机呼啸着，雄鹰一般腾空而起；侦察小分队带着电台和应急物资，向荒漠深处进发。
赤日下一望无际的沙漠，要想找到一群躲躲闪闪的人，何其困难。
就在搜索队伍累得快要筋疲力尽的时候，终于，一支小分队在3号目标区发现了一顶破帐篷，旁边还有遗弃的干柴和破损的刀鞘。
这些物证由飞机及时送到指挥部。经过细致的考量分析，专家们认为这群人极有可能是15年前溃逃，并早已销声匿迹的“马匪”。
听到证据指向“马匪”，将军脸色凝重起来。将军深知“马匪”的凶残、狡黠。早在1936年，红军陕北时期，将军任军委骑兵团团长时，曾为配合红军主力东征，率骑兵团一举荡平了盘踞在北部三边地区的马匪武装。那场仗打得很艰苦，虽然全歼了敌人，但副团长霍海元却牺牲了。
难道当年马步芳、马鸿逵的部队，真的像当地老百姓传说的那样，在这茫茫戈壁之中还有残部？
如果真是“马匪”，是任其随原*弹子**的爆炸灭亡？还是实施救援？
刚发现这支人马时，将军曾向周总理汇报过。周总理的指示是，决不能让这里成为第二个广岛。
想到这里，将军作出了决定：找到他们，让他们远离核爆试验区。
终于，似乎快要走入死巷子的检查任务出现了关键性的一幕。
在核爆现场掩蔽部巡逻的警卫连官兵，竟发现一男一女骑着马追捕黄羊。警卫连官兵以为是牧民误闯核禁区，立即上前想要驱离，免致误伤。岂料这两人见官兵们驱车追来，策马掉头就逃。追至一处沙丘的时候，突然从沙丘后突然出现十多名破衣褴衫、蓬头垢面、手持各式长短枪械的人。
事发突然，连领导忙用手势通知警戒，并做好战斗准备。谁知对方误解了这一举动，领头的一个向官兵们扑过来。情急之下，官兵开枪自卫，那人领头当场被击毙，其余人逃脱。
警卫连官兵准备冲上去乘胜追逃，却没想到沙丘中又出现另一群悍匪，向他们扑了过来。
几声枪响之后，对方见势不好就要逃跑，不过有几个成了俘虏。
审问俘虏后得到的情况，官兵们难以置信。尽管早有预测，但“马匪”残部的真实情况，还是让将军为之大吃一惊。
1949年秋，人民解放军乘兰州战役胜利之势，长驱西进，势如破竹，直逼*疆新**。不堪一击的“马匪”在我军强大的攻势下，鸟兽般溃散。其中一小股残匪，包逃往戈壁大漠。眼下在爆区流窜的，就是这股残匪，他们之中还有六名女性。十几年来，他们与外界隔绝，成为荒漠野人，并开始繁衍后代。
当他们看到大漠深处、爆区高高耸立的塔架时，便明白这是个有利可图的地方。于是，为了不让官兵们发觉，他们象鬼一样，白天离得远远的，隐藏在沙漠里，晚上出来找食物，不时到辐射区盗窃我军放置的试验动物。
由于一直以来，没有暴露，他们便想此长期住下来。
事情至此，将军终于松了一口气，长叹一声，命令部队立即火速赶往俘虏交待的“马匪”沙漠老巢，务必将所有人带出来。
终于，赶在原*弹子**爆炸前，基地的直升机和汽车到达匪巢，接走了所有人。
10月16日下午3时，一声世响，蘑菇云在这片神秘之地震撼升空。
