刘赤水，北京昌平人。少年聪颖，十五岁进入了县学。可父母突然病故，赤水从此游荡自废，在家中无所事事。 一天，朋友又招呼去饮酒闲逛，几天后才回来。看见自己的床上一男一女正在亲爱，嫉妒愤怒，说道：“我的床榻怎么允许他人酣睡？” 男女道歉：“我们以为这是空闲的房子”。 急忙鞠躬引退。
赤水无意往地上一瞥，看见一个褡裢，用手提提，好像很沉重，猜想，非金即银。随手放置床头。须臾，那两个男女回来，男的说道：“地上的褡裢怎么不见了，里面可是贸易往来的账本，还有金银“。赤水取笑说：”你可没有交给我保管 ，你们随便占用我的住宅，我还没有要租金呢，是不是这个？“。随手把褡裢交给了那个男人。
女的笑道：” 你是一个仗意慷慨的人，我看你孑然一身，没有妻子，给你做一个媒妁怎么样？“ 赤水笑道：”破房几间，地无一垄，用什么养活老婆孩子？'女的说：“取妻看门风，选婿看棱角，你聪明知理，贵胄的后裔。是可造之才。我家姓皮，租赁你邻居的楼房居住。我们姐三个。我是老大，叫‘八仙’，嫁给了我现在身边的胡郎，是个经济的大商人;二妹‘水仙’，嫁给了淄博的丁官人；三妹凤仙，最娇妖美丽，心高气傲，待嫁闺中，还没有婆家，我谋划给你介绍介绍，她可是厉害的角色”。
几天以后的一个傍晚，赤水百无聊赖，在床上闭目养神，忽然门开，两个丫鬟抬着一床棉被，上面睡着一个美人，八仙随后进来，对赤水笑道：“你们俩有夙缘，是一对好夫妻，可是你现在穷困潦倒的，凤仙说什么也不同意，我与二妹略施小记，灌醉了她。下面就看你们的缘分了，或者皆大欢喜，柔情密意；或者情同陌路，分道扬镳。”说罢率领丫鬟离去。
赤水好像是在梦中，毕恭毕敬，把美女平放床上，烧了一壶水，泡了一杯茶。之后，双手托腮，等候床边，困意朦胧，碾转反侧 。听见了三更的更鼓，美女翻身，蓬头腮红，更觉妩媚。须臾，美女口叫水喝，赤水急忙奉上，扶美女起身喝了几口，又酣然睡去。
雄鸡三唱，东方发白。美女醒。回顾房间，绳床瓦灶，家徒四壁，惊诧问道：“这是哪里？”赤水上前，恭恭敬敬说道：“是你酒醉了，有一个自称是你大姐八仙的，把你送到这里来的，你现在起床，清醒清醒回去吧”。风仙圆睁风眼，恚恨地说：“她几次说教，什么你我是姻缘，命运注定，可我怎么能嫁给一个白丁穷汉？好在你没有乘人之危，趁火打劫，还算谦谦君子，仍可再造。现在，我纵然有一百张嘴，怎么分辨生米没有变成了熟饭？可恨，八仙、水仙两个小淫妇卖了我！”
赤水笑道：“你得感谢媒妁之劳呀！既然生熟难辩，何不品尝品尝？“凤仙赧然，赤水轻佛风仙的秀发，风仙的身体不自主地微微倾斜向赤水，两个人遂拥抱缱绻。
从此，夕夕必至。
一天，凤仙拿出来绣鞋一勾，笑道：”这是大姐八仙的，你把它挂在篱笆枝上，好好羞辱它一次“。
又一天，凤仙拿来一双袜子，笑道：”这是二姐水仙的，她们两个合谋作戏，把我送进了你的彀中。你把它调在葡萄架上。怎么？上次的绣鞋，你挂了吗？”。
赤水笑道：”这也不是敬媒妁之道呀，应该宴请恭敬答谢才是“。风仙从头上摘下金钗一枚，笑道：“你还算是有良心，拿了它典当来钱，可巧两位姐夫都来了，招待招待姐姐姐夫们“。
赤水努力，罗列了山珍海味，熊掌鲍雨，鸡鸭鱼鹅，煎炒烹炸水陆并陈。
老泰山先到，坐了主席。
大姐夫胡商人，装模作样，西装革履，金戒指，耀眼睛，银手杖，亮晶晶。一落坐，说道：”三妹夫茅檩草屋，可是杯盘丰盛，想必是三妹拿出来了自己的私房钱吧？“
二姐夫丁官人蟒袍玉带，姗姗来迟，目空一切，没落坐，先掸灰尘，笑道：”感谢三妹夫妇盛情，常言道：美味不如美酒，美酒不如美器，美器不如美屋。美屋不如美意，美意不如美妻。恭喜三妹夫，不知道你用什么魔术，把皮家的一朵鲜花摘了去！“
二姐水仙急忙笑道：”酒馔蒸腾，籣麝怡人，怎么也遮挡不住你们的嘴?赶快开席，喝酒吃菜!"
老泰山笑道：“今天我的三个女婿团聚一堂，真是喜气洋洋，感谢东道主刘赤水一番情谊，我先干一杯，表示高兴”。
三个女婿举杯都说：“敬老泰山大人万寿无疆”。
觥筹交错，推杯换盏，喜笑颜开，浓情蜜意。
刘赤水取来床边的玉笛，吹奏了一曲《喜洋洋》。
大姐八仙笑道：“三妹夫是器乐高手，我们应该载歌载舞，以助雅兴！三妹夫，你再伴奏一曲《金蛇狂舞》”
八仙遂拉起来水仙、凤仙，扭捏作态，翩翩起舞，翩若惊鸿，婉若游龙，像天女下凡，像玉环醉酒，像飞燕婀娜，像西施妩媚。
舞乐之间，丫鬟捧来一盘新鲜水果，老泰山笑道：“这是昨天从南方飞快马，驿站传递来的菠萝蜜水果，我们北方人很难吃到，大家快尝尝新鲜”。说罢，一手一个，递给了胡女婿和丁女婿。风仙看见了，脸色不悦。
夜半，曲尽人散，凤仙对刘赤水说：‘嫁给鹰隼，跟着吃肉，嫁给鸡鸭，跟着吃残羹剩饭。你看见没有，两个姐夫意得志满，我的老爹也是以贫富看待女婿？我今天只差没有唱《寒窑赋》了。你再不励精图治，奋发图强，读书中举，我就不认你啦“。
说罢，递给赤水一面铜镜，又说：”这是我的奶奶给我的宝贝，明天，我要跟我的父母远徙云南，什么时候你金榜题名了，我自然会回来。否则，后会无期矣。你如果想念我了，可以看看镜子里我的容颜“。
刘赤水重拿书本，潜心攻读。几天下来，略感疲倦，想起了镜子，拿到手中，一看，竟然是凤仙远去样子的背影。无聊地放下。
须臾，突然又想到了凤仙的嘱咐，拿起来书本，刻苦读书。再看镜子，凤仙正正面相见，笑脸盈盈，似嗔似喜。
赤水励志一月有余，渐渐心生烦恼，酒肉朋友趁机*引勾**，又去风花雪夜，吃酒赌钱。半夜回来，窥探镜子，凤仙面容惨淡，若涕若悲。早晨再看，背影如初了。
赤水醒悟自己这样子的朝三暮四，心无恒力，不但凤仙失望，自己也将永远沉沦。痛下决心，关门闭户，住宿进偏僻的深山寺庙，悬梁刺股，卧薪尝胆，凿壁偷光，昼夜攻读。
时间荏苒，一晃三年，赤水走出深山，考场鳌战，一举成名，帏场中举。再看镜子，凤仙巧笑倩兮，美目盼兮，画黛眉长，妩媚欢笑。
赤水开怀招手，凤仙竟然翩翩挪步，从镜子中走了下来。