作者：深圳 老鹏
如果说芹芽是校花，红皮大蒜是校草，鲊茄子是人缘最好、能歌善舞、装逼水平一流的文艺委员，那么，小菜瓜就是默默无闻的劳动委员。很荣幸，他们都是我的菜，茄子和凉拌菜瓜是我小时候最拿手的两样。
菜瓜是小众甚至生僻的物种，是香瓜的变种或者是香瓜和黄瓜杂交后的新品种。菜瓜通体上下没有黄瓜的刺头，体型也算大长腿，比起香瓜的球状身形，菜瓜就是型男。瓜皮上有淡淡的茸毛，让人想起晏殊无病*吟呻**的相思句“梨花院落溶溶月，柳絮池塘淡淡风”，小菜瓜“嫩家”也爱美。
香瓜和黄瓜则是严重偏科的两个极端，香瓜必须成熟了才香甜，没熟的时候很苦不能吃。而黄瓜是必须不熟的时候才能吃，老了反而不能吃了——年轻就是好，要吃得趁早。
菜瓜是他们的中间值，是 “可嫩可老” 的均衡发展型选手，嫩的时候可以当黄瓜吃，且没有黄瓜的青涩气味，老了可以当香瓜吃，有甜的也有面的。特别是菜瓜熟了以后，瓜瓤香香甜甜的，味道也约等于香瓜，体积够大且一专多能，与我们上小学的时候类似，语文老师也教算术。
为什么鄙乡喜欢这种不偏科的“五好青年”呢？带着这个疑问，在各地出差的时候，我到菜场进行了考察。东北的产瓜类种多，但是其香瓜以香为主，以甜为辅，有“生瓜蛋子”方言为证；西南地区的瓜有傻白甜、也有不香不甜的，所以有“瓜娃子”这种方言，如果是甜的，“瓜娃子”就是爱称，否则就是嘲笑你“傻瓜”，全凭瓜的味道和吃瓜群众的个人感受。
华南的广东，超市里黄瓜独步天下，以绝对的优势“瓜分”了其他各种瓜的地盘，是中了市场经济的马太效应——赢家通吃的魔咒？那么，反过来说，是不是鄙乡的市场化程度不高、分工不细催生了菜瓜这种既是黄瓜也是香瓜的“复合型”产品市场呢？
在市场经济发达的地方和规模大的企业，追求的是更加专业化和规模化，把专业化做到极致才能成功，一专多能反而是个短板。所以，黄瓜专注于脆嫩水灵，香瓜专注于成熟香艳，市场表明都成功了，而菜瓜这种均衡型、没有鲜明特色的品种，在发达的市场环境下显得寂寞了。
但是，我仍然怀念我的菜瓜兄弟，和乡音小刀戏一起延续着我的乡愁。
菜瓜做菜主要是凉拌，是其主要业务，与黄瓜凉拌是一个范式。用于凉拌的菜瓜要先把瓜瓤刮掉，菜瓜的硬度比黄瓜大，切起来不如黄瓜那么利索，在我妈妈伟大思想指导下，通过切破几次手指头血的教训，我十多岁的时候切菜瓜已经达到切片厚薄不太一致，斜切直切自由的程度，邻居小伙伴们都来取经抄“作业”。
凉拌菜瓜的核心是“拌”，拌的核心是盐的均匀分布并渗透进菜瓜体内。但是，那时候盐是黑乎乎的没有加工过的大矿盐粒子，不似现在的盐是均匀、细细的雪*粉白**状。所以，拌之前要先把大粒盐拍碎成均匀的小颗粒，然后再把小颗粒盐撒到菜瓜片上。
最关键展示拌的核心技术时候到了，脏手要先洗洗，然后抓住菜瓜的切片“轻揉慢捻抹复挑”，一番“开始嘈嘈如急雨，稍后切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大片小片落玉盘”，盐差不多完全溶解了，倒掉揉出的菜瓜水以后，加入切碎的蒜子（如果有的话），差不多菜瓜就拌好了，装盘，最后再隆重加入我家的传统食用油——老棉花籽油（香油更佳，芝麻油绝佳），再用筷子把油搅拌均匀，一盘夏日里的凉拌菜瓜就大功告成。
看到一盘“冰肌玉骨”，立马“自清凉无汗”，如果来一阵“荷风送香气，竹露滴清响”，自然就美满了。可是，这都是我现在的想象，十岁时候没有读过这么多书。
后来拌黄瓜时，我也机械照抄、直接揉制，结果问题来了，脆嫩的黄瓜在我的摧残*躏蹂**下，碎了！经过深入研究发现，主要原因是菜瓜的肉质密实，而黄瓜肉质松脆。加上当时的盐颗粒巨大，非用手无法入味。
炎夏酷暑之季，午饭有一盘凉拌菜瓜和一份鲊茄子，再加上两大碗白米饭，如果有幸免吃烀山芋，那就是最丰盛的一顿。这时候，妈妈常常用语言嘉奖，“伢来（孩子），不苦做苦累，哪有这么好的饭吃啊，‘艰巨’那时候……”
菜瓜还有一个用途就是腌制当作咸菜（酱菜瓜也是一种）。将菜瓜破开，刮去瓜瓤，在太阳下晒一天将其晒“皮”掉——瓜内水分蒸发掉一些，然后码上盐在腌菜坛子中腌制，深度入味以后，再深度暴晒，直到其水分差不多晒完了，变成准“木乃伊”——菜瓜条，这种咸菜可保存一个冬天，基本不会发霉长“梦”。
当然这种“菜瓜条”我妈妈的牙齿是吃不动的，听到我的小牙齿咬得“个吃个吃”的声音，妈妈又是夸奖羡慕我一通。
菜瓜当做香瓜或黄瓜吃，也是菜瓜的一种广泛用途。我估计现在这种市场已经不大了，宁愿吃香瓜或黄瓜的人群会越来越多，这可能就是我在菜场找不到的原因之一。
黄瓜特长是脆嫩水灵，香瓜的特色是成熟香艳，菜瓜显著的特色是什么——
类似地，希望我的家乡是“芹芽之乡”，“红皮大蒜之乡”，或是“菜瓜之乡”，或是“渔网之乡”等等，一个鲜明的城市和地区特色，胜过无数个“创文”，社会走进了“一招鲜，吃遍天”的新时代。
每个瓜都是“瓜才”，都有展示其才华的舞台。
舞台上的小菜瓜，挥挥手，让我们看到你。