在冀州旧城区主要街道十字街北头，明代城墙南侧矗立着一座校园，在人们的记忆中，它是衡水职业技术学院的前身冀师所在地，走进这所校园，那满目的沧桑似乎在诉说着它曾经的辉煌。它是历史上的名校——信都书院旧址，冀州中学堂、省立十四中、冀南建设学院、衡水师范学校、冀县师范学校等都曾在此创办。
明中叶以后，大批有志于从事学术研究的士大夫热衷于讲学，纷纷创建书院，收徒开课。讲学之风的兴起，对书院的迅速发展起到了直接的推动作用。始创于明万历四年（1576年）的信都书院，到清朝中期发展成为“畿辅之冠”，信都书院持续繁荣，“人才最为一时之盛”，被誉为北方学脉滋养、光大之地。
1、信都书院创始人
信都书院首创于明万历四年（1576年），由知州赵杲创办，其最初院址在城内马神庙西，书院有正厅三间，东西房各三间，后正厅三间，东西房各三间，大门二门各一间。因冀州两汉时期一度为信都郡、信都国、信都县治所，故名信都书院。赵杲是江苏兴化人，进士出身，史载其“诗文有雄镌，兼通篆拓，性好山水，常涉太华绝顶。”
自赵杲创建信都书院之后，明熹宗天启五年（1625年），冀州知州董天胤进行了一次重修，座椅俱全。
2、信都书院重建
康熙至雍正年间，冀州知州魏定国在州治西北即今址重建信都书院，史载其“置田一顷，以资膏火”。乾隆四年（1739年），知州杨芊在魏定国所建书院基础上再建信都书院。
光绪八年（1882年），吴汝纶任冀州知州，他以振兴文学为己任，下大力发展信都书院，冀州人张廷湘成为吴治理冀州的得力助手。为实现吴汝纶光复信都书院的计划，张廷湘首先着手清退官署占据的信都书院房舍，然后"乃遍查境内庙产为豪巨寺僧所据者，尽没入书院"。经过几年努力，为后来信都书院成为"畿辅之冠"准备了物质基础。
信都书院为当时科举取士服务，因此，书院的山长（院长，也称主持人）由本地士绅推荐有学识、有声望之士绅，呈知州聘请、充任。清光绪八年（1882年）吴汝纶担任冀州知州后，先后聘请新城王树枏（nan ,同楠)、武强贺涛等知名大儒相继为书院山长，培养了一大批人才，当时冀州“连岁登甲乙榜者数十人”、“文风丕变，经术文采盛极一时。此时在书院毕业的有赵衡（举人、徐世昌秘书）、李备六（举人，清末任教于保定优级示范）、于邦华（清末立宪派代表人物）、王玉山（进士、曾任河南光山县知县）、羡继儒等。
吴汝纶为信都书院建立监院制，即“选其文行优长者，使监院。监各学生出入几所业勤惰。”确保办院效果。时任信都书院监院有：以诗词著称的李谐词、北方撰文有名的赵衡、以“史学大师”著称的胡庭麟等。
经费是书院得以生存和发展的基础，是书院一切教学活动和日常事务的依托和保障。信都书院的经费主要来源有三条渠道，一是官绅名流、巨商富贾、民众捐资等。如：陈体贵，为倡办书院“助以千金，州守上闻，赏同知衔”。二是购买、捐赠土地，置办学田。如：清乾隆五年（1740年），冀州知州魏定国“置田一顷，以资膏火”于信都书院。光绪八年（1882年），知州吴汝纶置地920亩于信都书院。古代，大多数书院都以学田作为重要的经济来源。书院通过置办学田收取地租的方式获取经费，成为书院经费收入当中最为重要的部分。
信都书院教条与学则，系采用白鹿洞书院所订。《朱子白鹿洞教条》原文摘要如下：
五教之目：父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信。
为学之序：博学之，审问之，慎思之，明辨之，笃行之。
修身之要：言忠信，行笃敬，惩忿窒欲，迁善改过。
处事之要：正其谊不谋其利，明其道不计其功。
接物之要：己所不欲，勿施于人。行有不得，反求诸己。
信都书院在管理方面，对经费来源、保管、开支、山长、主讲等选聘办法和待遇、生徒录取数额和办法、官课和斋课日期、试卷拟定及考试日期、膏火奖励办法、院舍修缮等都做了详细的规定。周边地区书院也纷纷学习、借鉴信都书院规章，如故城历亭书院就采用了信都书院的条规。
几年前，在开通冀州旧城区东南、新城区北滨湖大道时，曾挖掘出“信都书院地”界碑一通，它不仅是一块书院土地的地界标志，更是一段历史的见证。其书院内，竖有进士题名碑，乡举题名碑和三友柏碑。
三友碑（清），该碑位于冀州中学内（原冀州文庙），青石质，据清康熙《冀州志》称：“柏楄于殿之右旁，一身三千，苍古异常未考植于何代，知州陈素成三友命名，有文勒铭，镌文浅，日久莫辨”，清顺治十二年（1655），冀州知州陈嘉会代序，记成文作《三友柏记》。此柏后毁于兵燹，只存此碑。高180厘米，宽90厘米，厚25厘米。碑正面“三友柏”三字尚清晰，背面碑文模糊不清。
3、信都书院在近现代的发展
信都书院曾有一段时间开设有法文及物理课，开领本地及周边地区习外文之先。光绪二十七年间，信都书院学生张宝琛与贺涛子贺葆真倡导创立信都书院法文馆，由法国传教士雍居敬传授法文及物理学。学习法文及物理学的学生除倡导创立者外，还有方安墉（兰阶）等共十人。法文馆历时一年有余，因张宝琛的病逝而停办。
光绪二十八年（1902年），在废科举、兴办新式学堂的风潮中，冀州人张廷湘把信都书院改为冀州中学堂。
民国后，更名为直隶省立十四中，民国十九年后，改为河北省立十四中，此校云集了一大批受过中西文化熏陶的优秀教师，先后培养了吕佑乾（西北地区*党**团创始人之一）、董震堂（宁都起义负责人之一、红五军军长）、傅振伦（全国方志专家）、秦力真（外交部副部长）、曹日昌（心理学专家）等著名人物。
1949年，冀南区*党**委决定在省立十四中校园内成立冀南建设学院，校长艾大炎（建国后为河北日报首任社长），该校举办时间虽短，却为新中国建设培养了大批有用人才。
建国初，在冀南建设学院师范班的基础上成立了河北省立冀县师范学校。该校在上世纪五十年代末和衡水县立师范合并，成立衡水师范学校。二十余年后，经省政府批准，在冀州原校址重建冀县师范学校。新世纪初，该校升格为衡水职业技术学院，迁到衡水市区，原址先后成为冀州第二中学、冀中分校、滏运中学等。
4、书院新生
这里现为冀州镇中学北校区，环境优美，古朴典雅中西式结合的古老建筑群挺拔耸立，古色古香。美丽繁多的花草树木争芳斗艳、郁郁葱葱。走进校园，中式传统建筑的沉稳厚实，百年古树的灵动幽雅尽在其中。历史文化与现代文明完美融合的校园环境，为莘莘学子的生活和学习增添无穷乐趣。
校园内有一株植于清末信都书院时期的古槐、一眼凿于清代的水井、几栋建于民国时期的校舍等古迹，以及斥资近百万元打造的以著名资深外交家秦力真先生命名其女儿前外交部部长李肇星夫人秦小梅女士任名誉馆长的力真图书馆，宁静雅致，同时彰显现代风范。
撰稿：冯卫同
编辑：王 影
审核：张 博 刘春娈