通常人们都认为，中国传统文化中影响最大的是儒家，儒家思想主要体现在我国著名的经典著作《五经》和《四书》当中，即《诗经》、《尚书》(又叫《书经》)、《礼记》、《周易》(又叫《易经》)、《春秋》和《大学》、《中庸》、《论语》、《孟子》，其中经书是中华文化的源头和根本，而《论语》则通常被视为中华文化中最著名最重要的一本书。
从少不更事时对《论语》的懵懂一瞥，到八十年代上大学时的匆匆浏览，再到2006年于丹讲座以后至今十年时间经常不断的研读和思考，如今我终于相信，自己对《论语》的认识和理解是越来越接近《论语》本身了。
《论语》的来源
《论语》的名称始见于《礼记·坊记》。最早对《论语》作题解的是刘向父子：《论语》“皆孔子弟子记诸善言也”。《汉书·艺文志》说：“《论语》者，孔子应答弟子、时人及弟子相与言而接闻于夫子之论也。当时弟子各有所记，夫子既卒，门人相与辑录而论撰，故谓之《论语》。”《论语》是孔子和弟子们的谈话记录，是孔子去世以后，弟子们为了纪念孔子，为了使孔子的思想得以传播和延续，根据以前的听课笔记、口耳相传的资料和各自后来的回忆而编纂起来的一本书。
《论语》的作者
《论语》虽然不是孔子生前亲自撰写，但其主要内容是孔子的言论和观点，因此可以认为主要作者就是孔子，许多人也习惯把它看作是孔子的著作。实际上《论语》的主要内容来自数位孔子弟子的听课笔记，其中主要记载了孔子在教学活动中对弟子所说的话，《论语》全书基本上是孔子对其弟子的言传和身教。《论语》的编者是孔子的多位弟子，有史书认为编著者甚广，也有史书说主要有子贡、子游、子夏、仲弓等数名弟子及再传弟子。《论语》编纂在春秋末期，成书在战国初期。
《论语》的文体
《论语》是一部长篇散文。有人提出也可以看作是由二十篇小散文构成的一本散文集，甚至还可以看作是近五百篇超短散文（微散文）合编而成的散文集。
《论语》的结构
《论语》从表面上看似乎没有什么特殊结构，好像只是把孔子及弟子的许多言论随意放在一起，汇编成一部长篇散文，没有按时间顺序，也看不出内容上有什么分门别类和轻重缓急。实际上《论语》是一部有结构有内涵有力度的大散文，它虽然没有老子的《道德经》那么凝练精致有气势，可也有独特的结构特点和内容安排。当时因为没有纸媒和印刷术，像《论语》这样的篇幅已经很长了，它的字数大约是《道德经》的四倍多，编排起来自然也不容易，不像我们今天有电脑，修改和调整非常方便。不过即便如此，只要我们用心研读，还是可以发现其中隐藏的结构和奥秘。首先它是一部大散文，形散而神不散，所有篇章句段都围绕一个中心，就是彰显孔子的人格魅力和他的思想观念；其次从全书开头第一句话到结尾最后一句话，恰好呼应了孔子的人生追求和成长轨迹，即从“志于学”到“知天命”，孔子越是到了晚年，越是能做到随心所欲而不逾矩。
《论语》的主旨
《论语》的语言和结构是为它的主旨服务的。所有篇章句段都围绕一个中心，就是彰显孔子的人格和他的思想，全书从开头到结尾也呼应了孔子的人生追求和成长轨迹，即从“志于学”到“知天命”，因为“志于学”而得以“知天命”，又因为“知天命”方能做到“随心所欲不逾矩”。《论语》以谈话的形式，看上去貌似一部论述性的书，实际上却是在讲述孔子这个人，相当于孔子的传记，它是中国文学史上最早最成功的传记书，孔子的思想言论和生平事迹主要记载在《论语》中（另外《史记》及《孔子家语》两本书中也有一些记载，可以作为参考）。《论语》是了解孔子的最原始最可靠的资料，是学习和研究孔子及其思想的主要依据，当然，对于孔子的弟子来说，也凝聚了他们对老师的深厚情谊，是他们纪念恩师的最好形式。总而言之，整部《论语》其实就是孔子通过自己的言传身教，告诉他的弟子修身齐家治国平天下的道理，告诉他们如何成人，成为一名真君子，以便安身立命，用仁德和礼义来治理国家，服务社会，造福未来，完成老天赋予自己的神圣人生使命——天命。