作坊代工起步
波司登集团创业伊始情况：
员工：11人；设备：8台新旧脚踏式缝纫机；地点：租用当地江学成老中医祖居几间房子；流动资金：缝纫组员工的零用钱；业务：缝纫修补、来料加工。在此基础上，1980年正式成立了山泾村服装厂。
依靠良好的加工质量，山泾村服装厂渐渐地吸引了一些客户，和上海一些知名服装企业渐渐建立了代工关系。1982年，高德康争取到了上海一品牌服装的代工订单，第二年，企业更名为常熟白茆羽绒服厂，开始有了一些积累。在和上海服装厂合作的过程中，高德康发现了羽绒服这个巨大的市场，有了自建品牌的想法。
“波司登”诞生，第一桶金来了
在羽绒服求大于供的大背景下，高德康生产的服羽绒大获成功，1989年，企业赚到了第一个100万元，1990年，利润达到了700万元。随着企业的发展，实力也越来越强，在重新组织好代理商的基础上，高德康决心打响自己的羽绒服品牌——“波司登”。
遭遇滑铁卢
不过，此时的市场环境已经发生了翻天覆地的变化，卖方市场已变成了买方市场，羽绒服不再是做一件就能卖一件。1993年至1994年期间，全羽绒服行业超过80%的企业亏损，作为新品牌的“波司登”，日子更不好过——2000多万元的产品滞销压库，这让高德康的心情一下子凉到了冰点，头上也添了无数白发。高德康形容那时的自己想跳楼的心都有了。
破釜沉舟
除了找自己的原因，高德康也看到了当时市场上羽绒服的通病———缺乏美感。由于里面70%以上填充的是羽毛，所以不仅臃肿肥大，笨拙不便，而且有时候羽毛还会从衣服里钻出来，很不雅观。
找到了病因，就要对症下药了。1995年，股份制改造后的康博集团投资8000万元在短短4个月内改造了生产线，引入了专业设计团队，对“羽绒服”动了大手术，开发出了新一代“波司登”羽绒服。
新波司登羽绒服正式登场了——含绒量达到70%，臃肿羽绒服变成了轻薄短小、款式新颖、手感柔软，极具时装特色的新式服装，这种完全不一样的羽绒服一下子成了市场上的香饽饽，订单像雪片一样飞来。
就连一向没有多少需求的华南市场也来要货！生产车间里，灯火通明，工人们加班加点，赶制“波司登”羽绒服，但仍然难以满足需求。
1995年底一算账，产品销量达到62万件，销售额超2亿元，毛利润达3000多万元。在1996年2月的总结表彰会上，高德康这样评价，“这是公司成立以来最大的胜仗！”
回馈乡里
到了九十年代中后期，尽管高德康已然富甲一方、赫赫有名，但他仍保持着普通农民勤俭朴实的作风，保持着艰苦朴素、廉洁自律的风范。
在接受中央电视台采访时，高德康曾当场把鞋脱下，表示其穿的是浙江一家企业生产的皮鞋，物美价廉，结实耐用。价格只有80元。高德康一边承认确有其事，一边把自己的鞋子展示着，今天太忙没有擦亮，擦亮是非常漂亮的。这双鞋已经穿了两年了。
同时，他拿出手机说，这台iPhone问记者多少钱？记着一脸茫然，高德康哈哈大笑，优锋派买的二手苹果，比新机便宜2000多块，挺好用的嘛，干嘛买新的。
生活上高德康可以说是抠门，但对家乡人民的感情还是非常深厚，立志要带领村里人强村富民、共同富裕。到了1999年，高德康更是做了一件让全村老少一辈子都记得的好事。这一年，波司登在家乡开始建设占地23公顷的康博苑，计划科学建造300多幢别墅式住宅以供村民们居住。经高德康与镇领导商议，决定将镇里每年将波司登收取的各种费用的返还款，包括发给高德康本人的奖金，全部用于康博苑小区的建设。
几年来，波司登为该别墅小区的修建、*迁拆**补贴和小区基础设施配套工程建设共投入了7000多万元。2003年,326栋漂亮宽敞的现代化庭院式别墅落成，全村400多户、1500多名农民住进了“小洋楼”。