在硅谷，医疗创业公司不容易做。特别是直接和病人样本接触的产品，光研发审批就要很多年。比起生产娱乐APP之类的公司，医疗公司想发展壮大需要慢工出细活。
但是也有人等不了，偏要心急去吃热豆腐。Theranos的女老板Holmes 就是这么一位野心家。她的公司花了几年时间好不容易弄出个机器人验血盒子（取名“爱迪生”），其实用的是最传统的验血方法，只不过用机器臂取代了人手。
由于她坚持只采集几滴血，在检测时只能大量用溶液稀释血液，所以结果特别不准确，很多员工都有意见。但是，Holmes的解决方案不是去完善产品，而是让员工闭嘴。一来二去，敢说话的人都走了，剩下了一群软弱之辈和投机分子。
但Holmes自己很得意，认为已经扫清了前进道路的绊脚石，可以开始去盈利了。她的公司早先和辉瑞合作了一个项目，在田纳西采集癌症病人的血液，测试癌症药物剂量和血液指标的关联。
有些癌症可以从血液指标检测出来。辉瑞的想法是当病人服用抗癌药物时，血液指标会改变。这也是一种测试Theranos验血盒子的方法。
血液采集出来后，Holmes决定用“爱迪生”机器人盒子进行检测。等报告出来后，辉瑞公司仔细看了半天，发现药物和血液指标竟然没有任何关联，而且结果前后多处不一致。不仅如此，报告里提出了各种理由，包括数据传输问题，温度问题（仪器只能在34度环境下工作，多一度少一度都不行）等等，强词夺理。没有犹豫，辉瑞果断地终止了和Theranos合作。
眼看这条大鱼没有上钩，Holmes开始向海外张望。当时，猪流感开始在全世界流行，墨西哥和亚洲都很厉害。Holmes想机会来了。如果能用“爱迪生”采集猪流感病人血液，用公司的数学模型进行分析，也许可以预测疾病的传播。
她马上派人去墨西哥踩点。结果是，员工们到了发现“爱迪生”盒子总是出毛病。有些病人明明已经确诊，但是验血结果却是阴性。其实，公司里一些医学专家之前已经指出，猪流感应该用鼻腔棉签检测，和新冠肺炎一样，而血液检测并不可靠。但是Holmes当做耳旁风。
一番折腾，结果不理想，墨西哥政府也没有多大兴趣。Holmes又把目光投向了泰国（也是猪流感重地）。靠着一个斯坦福校友的家族联系，她获得了在泰国采血的许可证 （也有人说是她贿赂了当地官员）。当然检测结果也不怎么样。
本来这一切都是打着“医学研究”的旗号来进行的。但是很快，Holmes就自作主张，把“爱迪生”盒子用到疾病诊断上了。斯坦福校友的家人担心自己得了癌症，她竟然说“爱迪生”盒子可以帮助诊断。而且一不做二不休，Holmes开始在公司宣传，要向临床医生们推荐自己的验血工具，把产品卖到超市里。
她为什么这么着急呢？因为缺钱。公司制造“爱迪生”盒子模型，又搞各种项目，已经花光了A轮募集的1500万美元，现在开始烧B轮募集的3200万美元，很快就会见底。如果不早日盈利，就得关门大吉。而就在Holmes心急火燎时，又有两条大鱼上钩了。
第一条大鱼是Walgreens，中文是美国沃尔格林公司，世界500强。这家110年的老公司和CVS总是比赛谁是美国最大的连锁药房。该公司从2008年金融危机后开始关注硅谷。其中有个高层领导叫Dr. J，特别看好Theranos的新技术。
老头60多岁，本身是医生，但是绝大部分时间在制药公司工作。他当时是沃尔格林公司创新团队的领导，专门为公司寻找新的发展业务。
在2010年左右，Theranos就联系过沃尔格林公司，推荐新产品“爱迪生”验血盒子。Elisabeth Holmes口出狂言，说自己的产品只需要几滴血就能检测上百种疾病，比传统方法好了不知多少倍。
这番言论深深打动了Dr. J。他本人就特别注重健康养生，吃饭睡觉锻炼每一项都力求完美。老头坚信“爱迪生”验血盒子可以帮助很多人战胜疾病，拥有健康的体魄。
很快，沃尔格林公司就派人来硅谷和Theranos谈判，开展合作。Dr. J自然是非常亲切和蔼，主动客气，只想签下合同，在沃尔格林连锁药店里给顾客用“爱迪生”盒子验血。
但是，不是所有人都这么天真。沃尔格林队伍里有一位顾问，有临床医学和实验室管理背景。他来到Theranos之后，多次提出要参观公司的实验室，结果都被Holmes以没时间敷衍拒绝。
之后，Holmes给沃尔格林代表们验血，展示“爱迪生”盒子的功能。但是这位顾问发现，Holmes迟迟不能把验血结果发给沃尔格林公司。他催促了好几次，结果竟然被Dr. J警告，让他不要破坏合作。
这位顾问不甘心，又提出做一个简单的实验来证实“爱迪生”的验血功能：50个病人在Theranos和斯坦福医学院各验血一次，然后比较结果。没想到，这个提议直接被Holmes拒绝，理由是“我们现在不想做“。
所有这些事情让这名顾问内心充满了怀疑。Dr. J不听他的，他就找沃尔格林公司的财务主管。主管听了他的陈述，叹了一口气说：这些问题确实存在，但是你不能断定Theranos就是在撒谎。万一CVS公司先一步和Theranos签约，咱们就失去了抢占市场的先机。这个损失太大了。所以，宁可信其有，不可信其无。
顾问明白了，原来沃尔格林公司是怕在商战中败给老对手，所以对Theranos睁一只眼闭一只眼。对此，他也只能作罢。最终，沃尔格林和Theranos签订了5000万美元的合约，决定在连锁药房里使用“爱迪生”盒子为病人验血。同时，还承诺借给Theranos 共计2500万美元用来改进产品。
可以说，Theranos是利用大公司在商战中的恐惧心理，顺利拿下了沃尔格林。
第二条大鱼是Safeway，中文是美国西夫韦公司，连锁超市巨头，有106年历史。公司的CEO也是一个老头，对保健行业有浓厚的兴趣。他发现近年来Safeway对员工的医疗服务支出逐年增加，这样下去公司离亏损不远了，必须要找一个新的产品来改变这种局面。
很快，他就发现了Theranos，并且邀请Holmes来公司做报告。会上，Holmes把自己的产品吹得天花乱坠，说“爱迪生”盒子可以更快，更强，更便宜地验血，而且还现场拿出了一个样品。
西夫韦公司的一众高管都听得两眼放光。其中一位副总裁是女士。她先生患有肺癌，必须经常验血来调整用药剂量。每次抽血都像上刑似的，她目睹了很多次，实在无法忍受。当听到Holmes说有一种更简单轻便，没有痛苦的验血方法，她显得特别激动。
西夫韦公司的CEO也很激动，因为他觉得“爱迪生”盒子可以挽救自己的公司。很快，他就和Theranos签订了合同，借给Holmes 总共3000万美元搞创新，同时要大面积装修自己的连锁超市，引入验血服务，让每个员工都能体验到“爱迪生”盒子的好处。
除此以外，这位老CEO还特别欣赏Holmes，觉得她才貌双全。他当西夫韦公司总裁17年，很少主动拜访商业伙伴，但是这次为Holmes破例了。只要一有空，他就开车去硅谷转悠，给Holmes带礼物。第一次是兰花，第二次是私人喷气式飞机模型。
虽然CEO偏向Theranos，但是西夫韦公司也有清醒的人。有位健康顾问就对Holmes的验血工具起了疑心。他发现很多员工的验血结果都是错的。比如，一位高管的结果是前列腺癌显著，简直吓死了，跑来向他哭诉。他建议这哥们去常规大医院再检查一次，结果一切正常，没有癌症。但是老CEO对这些问题都置之不理，选择性眼盲，执意和Holmes合作到底。
这两个百年商业巨头都和Theranos签了大笔合同，也都知道对方的存在。但是由于Holmes巧妙地游说，所以相安无事。Holmes和沃尔格林约定在连锁药店里用“爱迪生”盒子抽血验血，而西夫韦公司在连锁超市里用“爱迪生”盒子。这样，就没有直接的竞争。两个大公司虽然不是特别满意，但总比失去一个发财的机会强，所以都同意了。
按理说，这两个大订单应该让Holmes安枕无忧了，但是正相反，她愁得不行。为什么呢？因为“爱迪生”盒子检测不了上百种疾病，最多几十种，比如人体维生素D水平，前列腺癌等等。很明显，Holmes撒谎了，现在必须圆谎，不然就露馅了。
她想来想去，决定再另做一个产品，用其它的方法来检测别的疾病，加起来也不少了。新产品就叫“MiniLab”（微型实验室）。从名字里就能看出来，Holmes又开始强调盒子的大小了。
她找来了NASA和Space X的工程师来负责研发。工程师们发现这些血液检测技术早就存在了，现在就需要放在一个盒子里。他们建议先不考虑大小，做出一个模型看看效果怎么样。但是Holmes是偏执狂，非要“MiniLab”精致小巧，结果，一个小盒子难倒英雄汉。
当工程师们把所有部件都塞到盒子里后，他们发现因为空间太小，散热的问题无法解决。 而且血液稀释得太厉害，检测结果根本不可靠。但是Holmes非常兴奋，拿着“MiniLab”的模型到处演讲游说，忙着寻找新的客户。
其实从“爱迪生”到“MiniLab”，Theranos的问题非常突出：总裁Holmes不知道，或者说不愿意知道，模型和真实产品之间的区别。模型只能告诉你产品大概什么样，而真正的产品需要很多测试和改进，需要花费大量的金钱时间，人力物力，以达到正常工作的水平。
也许Holmes明白自己没有条件做出真正的产品，也许她太想成为第二个乔布斯名留青史，反正她直接跳过完善产品这一步，完成了“模型——商品”的跳跃。而和她签约的大公司们并不知情，即使有怀疑也没有深究。这使得Holmes用谎言堆成的雪球越滚越大，最终连美国军方都被她带进了沟里。
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