为了让村民们饮用干净的水，这个58岁的村民在腰上系了一根绳子，吊在崖壁上挖水渠。
贵州草王坝村多年来一直是干旱村，山上非常陡峭，雨水顺着空洞和石头缝流走。为了取水，村里的村民日以继夜地守在井口排队挑水。由于缺水，每个家庭每天只有一瓢水可以用，没有水，村民甚至无法解决温饱问题。村民每天只吃包谷洋芋的粗粮。
28岁的黄大发被选为当地书记，他便下定决心，一定要想办法通上水。他决定在山上开凿水渠，把水引来。想开凿水渠，必须要先开一条长度超过110米的隧道。在贫穷的山沟中完成这样一个工程，简直是"愚公移山"。
1962年黄大发带领数百名背着*药炸**、钢钎和铁锤的村民在深山里修水渠。在黄大发的领导下，当地村民们干了13年，终于在绝壁上开出了10多公里的水渠，打通了110多米的隧道。水渠已经完工，但由于缺乏专业的技术指导，仍然无法运输水。十三年挖的水渠竟成了死路，水引不过来，村民们都感到沮丧。
黄大发心有不甘，因为他一直相信努力去做，没有什么是做不到的。他说："水过不去，拿命来铺。"他四处学习技能，收集资料，一听说有水库工程正在建设，就赶紧背着干粮前去学习。
1992年黄大发再一次带领村民扎进深山，开工凿渠。如何在绝壁上开凿高50厘米宽60厘米的水渠是所有人的难题。当时58岁黄大发决定亲自去绝壁上测量凿定位点，他毫不犹豫地将绳子绑在腰上，吊在崖壁上进行测量。功夫不负有心人，36年后，这条主长7200米的水渠开凿成功了。
在高耸的绝壁上开凿出来的水渠，养活祖祖辈辈干渴贫穷的村庄。捧着大发渠里流淌的甘甜泉水，黄大发高兴得像个孩子。当地村民为了感谢黄大发，取名水渠为"大发渠"。