中国钟文化源远流长,品类繁多,谁才是钟王?北京钟鼓楼的报时钟,北京大钟寺的永乐大钟,无疑是最有竞争力的候选者。论重量,北京钟鼓楼的报时钟重达63吨,当为中国第一;大钟寺的永乐大钟重46.5吨，屈居第二。似乎结论很明显。然而，2008年4月29日,北京奥组委想出了一个别出心裁.独具中国特色的仪式,用中国声音提醒世人，第29届奥运会还有100天就要在中国举行一敲钟29下!哪口钟最有资格代表中国声音呢？最后选定的却是永乐大钟。
这当然是有理由的。在中国历史上,古钟具有独特的地位和作用,它的历史甚至比文字更古老。远在原始社会末期,我国已有钟出现。从聆音欢娱的乐钟，到钟鸣鼎食的礼钟,弘扬佛法的佛钟,暮鼓晨钟的报时钟,有木制、竹制、陶制、青铜制、铁制的。历朝历代都竞相铸造各种朝钟、佛钟、道钟、乐钟,报时钟,以示礼乐治国,或者炫耀实力势力。而今天珍藏在大钟寺的永乐大钟,可以说是一口集我国各类古钟之大成的巨钟。
一位外国铸造专家说:“永乐大钟的铸造成功，是世界铸造史上的奇迹，就是在科学发达的今天也不易实现。”那么,永乐大钟创造了那些世界奇迹呢?首先是它形大量重,使用历史悠久。一座重46.5吨的庞然大物,从永乐年间铸造成功即悬挂,每天敲击，直至今天近六百年，其间历经战乱依然完好无损,实属举世罕见，唯有同时代铸造的北京钟楼报时钟可堪匹敌。
第二,永乐大钟上的铭文,字数最多且十分隽美。永乐大钟钟身内外遍铸佛教经咒17种,其中有相传是永乐皇帝组织辑录的四十卷《诸佛世尊如来菩萨尊者神僧名经》的前二+卷10万字,这样在永乐大钟不朽的版面上,就铸有23万多字!这在古今中外的举世器物中大既也找不到出其右者了。这些铸在钟上的经咒文字,光洁挺秀,见棱见角，与钟身浑然- -体, 是汉字楷书馆阁体中的珍品,相传是明初书法家沈度的手笔。他先在宣纸上把经文抄就.然后用朱砂反印到钟模上,再由工匠雕刻成凹陷的阴文。然后铸造工匠以炭火为神韵，以铜汁为笔墨, 23万字几乎同时成型。它们匀称地分布在钟体各处, 23万字的版面，从内至外绝无空白,又一字不多一字不少,需要多么精确的计算排版!真可谓举世无双。
第三个奇迹就是大钟奇妙优美的音响。有位声学界的权威人土给永乐大钟的钟声下了八个字的评语：“幽雅感人，益寿延年”。作为佛钟,需要警示僧众和传播梵音。梵音有五大特点:正直、和雅、清澈.深满和遍周远闻。所以,钟声洪亮圆润.浑厚庄重、悠扬远播的钟,才是传递梵音的绝佳器物。根据现代物理学的研究成果，钟的造型与材质,是决定声音的最重要的因素。
从永乐大钟的钟体造型和选材来看,无疑吸收了战国时成书的《考工记》所总结的铸钟经验,比较恰当地处理了钟的形状厚薄与音质的关系，同时也考虑到了钟体合金比例对音质的影响。所以，永乐大钟轻击时,音色清澈和雅,圆润悦耳;重击时,音色浑厚洪亮,余音悠扬。声音最远可传45公里,尾音长达2分钟以上,令人称奇叫绝。设计者可能是在想：敲钟一次，就等于吟诵了铸在钟身上的23万字经咒,且声布百里,可不是普度众生,功德无量！
从永乐大钟的身上，我们可以看到明朝中国不仅在采矿、冶炼.铸造.工艺设计声学、力学、书法等领域的非凡成就,更能感受到明朝强大的综合国力。连同同期铸造的63吨重的报时钟,在当时的生产力水平下,世界上其他国家恐怕就是举全国之力也难以办到。永乐大钟,中国钟文化的集大成者,当之无愧的钟王。现在为保护起见，只在节假日敲响三次。它彰显盛世强音,是中华文明的瑰宝！