要了解空中花园，我们就要先了解一下巴比伦的历史。
底格里斯河和幼发拉底河是中东地区的两条重要河流，两河中间是地势平坦的“美索不达米亚”平原。每年春天，高原地区的积雪融化，这两条河就在美索不达米亚泛滥成灾。泛滥的洪水带来大量淤泥，使两岸的土壤变得十分肥沃。再加上这里阳光强烈，水量充足，非常适合农业生产。大约在公元前3500年，就孕育了人类最早的文明――古巴比伦文明。公元前18世纪前半期，古巴比伦王国汉穆拉比王统一两河流域，建筑了巴比伦城（Babylon），定为国都，在今伊拉克巴格达以南约90公里处。
两河流域
巴比伦北面有一支亚述人，十分强悍。公元前8世纪，亚述成为一个庞大的军事帝国。巴比伦，叙利亚、腓尼基、巴勒斯坦、小亚细亚、埃及，先后归入它的版图。除了希腊和意大利，地中海沿岸几乎都被它占领了。亚述的首都叫尼尼微，那里修建了许多宏伟的宫殿。公元前612年，居住在巴比伦的迦勒底人联合东边的米堤亚人进攻亚述。他们手执带血的长矛和盾牌冲进了尼尼微。全城居民遭到*杀屠**，甚至连儿童也不能幸免。亚述最后一代国王辛沙立希孔和他的宫殿一起被烧成灰烬。从此，这个庞大帝国连同它的首都就从地面上消失了。
战胜了亚述的迦勒底人在巴比伦建立了一个新的国家。为了和那个被亚述灭掉的古巴比伦王国区别开，人们把它叫做新巴比伦王国。新巴比伦国王尼布甲尼撒，把首都巴比伦城建成一座堡垒般的城市。它的规模就是用今天的标准来看，也是非常壮观的。城市是方形的，每边长22.2公里。围绕城市的城墙大约有8.5米高，是用砖砌和油漆浇灌而成的。四匹马拉的战车可以在宽阔的城墙上奔驰。城墙周围还有很深的护城河。幼发拉底河从城墙下流进来，穿城而过。全城有100扇用铜做成的城门。巴比伦城的正门是伊丝塔尔门，高12米，双重，是为献给女神伊丝塔尔而建。进正门是南北向的*行游**大街，街道以石或砖铺筑。伊丝塔尔门和大街两侧均装饰有彩釉动物浮雕，动物横向排列。*行游**大街以西，伊丝塔尔庙西南方是主要宫殿区，即尼布甲尼撒二世的南宫，由5个院落组成，空中花园就位于南宫东北角。据希腊历史学家狄奥多罗斯描述：该园在不同高度逐层收小的台层上布满带拱廊的建筑物，台层面植各种树木花草，远看宛如悬在空中，故称空中花园。被后世称为世界七大奇迹之一。
关于“空中花园”有一个美丽动人的传说。新巴比伦国王尼布甲尼撒二世（Nebuchadnezzar II，娶了米底的公主安美依迪丝（Amyitis）为王后。公主美丽可人，深得国王的宠爱。可是时间一长，公主愁容渐生。尼布甲尼撒不知何故。公主说：“我的家乡山峦叠翠，花草丛生。而这里是一望无际的巴比伦平原，连个小山丘都找不到，我多么渴望能再见到我们家乡的山岭和盘山小道啊！”原来公主得了思乡病。于是，尼布甲尼撒二世令工匠按照米底山区的景色，在他的宫殿里，建造了层层叠叠的阶梯型花园，上面栽满了奇花异草，并在园中开辟了幽静的山间小道，小道旁是潺潺流水。工匠们还在花园中央修建了一座城楼，矗立在空中，巧夺天工的园林景色终于博得公主的欢心。
根据史书记载复原的空中花园
巴比伦的空中花园当然从来都不是吊于空中，空中花园总周长500多米，采用立体造园方法，建于高高的平台上。假山用石柱和石板一层层向上堆砌，直达天空。从远望去，花园就像在天空中一样。假山共分上中下三层，每层都用大石柱支撑，层层盖有殿阁。为防止渗水，每层都铺上浸透柏油的柳条垫，垫上再铺两层砖，还浇注一层铅，然后在上面培上肥沃的土壤，种植了许多来自异国他乡的奇花异草，并设有灌溉的水源和水管。
巴比伦空中花园最令人称奇的地方是那个供水系统，因为巴比伦雨水不多，而空中花园的遗址相信亦远离幼发拉底河，所以研究人员认为空中花园应有不少的输水设备，奴隶不停地推动连紧着齿轮的把手，把地下水运到最高一层的储水池，再经人工河流返回地面。
空中花园想象复原图
当年巴比伦人用土铺垫在一些小屋坚固的拱顶上，层层加高，栽种花木。至于灌溉用水是依靠地下小屋中的压水机源源不断供应的。这两排小屋每个平均只有6.6平方米。两排小屋由一走廊分开，对称布局，周围被高而宽厚的围墙所环绕。西边那排的一间小屋中发现了一口开了三个水槽的水井，一个是正方形的，两个是椭圆形的。根据考古学家的分析，这些小屋可能是原来的水房，那些水槽则是用来安装压水机的。
考古学家经过考证证明，那时的压水机使用的原理和链泵基本一致。它把几个水桶系在一个链带上与放在墙上的一个轮子相连，轮子转动一周，水桶就跟着转动，完成提水和倒水的整个过程，水再通过水槽流到花园中进行灌溉。
空中花园另一个值得称奇的是在保养方面，因为一般的建筑物，要长年抵受河水的侵蚀而不塌下是不可能的，由于美索不达米亚平原没有太多石块，因此研究人员相信空中花园所用的砖块是与众不同的，它们被加入了芦苇、沥青及瓦，更有文献指石块被加入了一层铅，以防止河水渗入地基。
空中花园看起来像是由泥砖塑成的绿色高山，由城市中央升起。由于花园比宫墙还要高，给人感觉像是整个御花园悬挂在空中。当年到巴比伦城朝拜、经商或旅游的人们老远就可以看到空中城楼上的金色屋顶在阳光下熠熠生辉。空中花园是上古时代巴比伦人的卓越成就，来到巴比伦的人们经常记录下这座伟大的奇观。空中花园代表了工程学上的惊人表现，层层叠叠的花园中栽种了各式各样的树、灌木、以及藤蔓。
国王尼布甲尼撒在位时，巴比伦的国力最为强大，奴隶制经济有了很大发展。但是在强盛的背后，已经埋伏了危机，被征服的外族人对巴比伦奴隶主的仇恨和反抗不断发生，本族的贫民和农民因破产沦为奴隶，加剧了国内的阶级矛盾，奴隶主阶级内部争权夺利的矛盾也越来越激烈。尼布甲尼撒死后，国内政局立即动荡起来，6年中8个国王被废，其中两个被杀。在东面，新崛起的波斯帝国征服了巴比伦的盟邦米堤亚，对巴比伦形成了直接的军事威胁。而巴比伦的奴隶主们忙于争权夺利，*情纵**享乐，他们以为他们的城墙是那样高大而坚固，谁也攻不破。他们万万没有想到，敌人会利用穿过城墙的幼发拉底河打进来。公元前538年的一天晚上，巴比伦的一个年轻王子正在举行狂欢宴会。波斯王居鲁士下令在幼发拉底河中修筑了一座水坝，把河水引出，这样水坝下面的河床就干涸了。于是他的*队军**从放干水的河床中偷偷进到城里，未经交战就占领了巴比伦。
存在仅仅88年的新巴比伦王国灭亡了。巴比伦的繁华，巴比伦的奇迹，巴比伦的高墙铜门和它的“空中花园”，都变成了一堆一堆的荒丘废土。约于公元前539年巴比伦成为波斯帝国的都城。公元前331年马其顿*队军**入侵，巴比伦成为马其顿在东方的首都。马其顿亚历山大大帝死后，巴比伦城逐渐衰落。
到公元2世纪，希腊学者在品评世界各地著名建筑和雕塑品时，把“空中花园”列为“世界七大奇观”之一。从此以后，“空中花园”更是闻名遐迩。
到19世纪末，德国考古学家发掘出巴比伦城的遗址。他们在发掘南宫苑时，在东北角挖掘出一个不寻常的、半地下的、近似长方形的建筑物，面积约1260平方米。考古学家认为这个地方很可能就是传说中的“空中花园”的遗址。
空中花园遗址
为了发展旅游业，1978年，伊拉克政府制定与实施了一项修建巴比伦遗址的计划，在遗址上仿建了部分城墙和建筑，在城内修建了博物馆，陈列出土的巴比伦*物文**。伊拉克政府还在巴比伦遗址和巴格达市内仿古重建了宁马克神庙和空中花园，修葺一新古城的淡蓝色城墙高数丈，重现了这座古城昔日的风韵。