枸杞子历史文化源远流长。就古代文献记载而言，枸杞子最早见于殷商时期的甲骨文。甲骨文名家罗振玉依据《说文解字》解释说：“杞，枸杞也，从杞声”，甲骨文卜辞中关于殷商时期农田及生产的内容颇多。卜辞中有“田”“作大田”的记载，还有“黍”“稷”“麦”“稻”“杞”等农作物丰歉的记载，当时的人们经常进行占卜。甲骨文卜辞中的“杞”字，有的也可能是“姓氏”“地名”“国名”，但追根溯源，作为“姓氏”“地名”“国名”的“杞”字，应源于对人的生命具有神奇作用的“杞”树的崇拜。当时的部族以“杞”树作为植物图腾，其“姓氏”，为“地名”或为“国名”也就以“杞”树为“姓氏”，为“地名”或为“国名”了。据史书记载：“杞氏”为夏禹之后，“杞”字见载于殷商甲骨文，由此推断，枸杞的种植年代必在甲骨文之前。
20世纪70年代以来，陕西省岐山县周原等处陆续出土了大批先周及西周早期的甲骨文卜辞，其上契刻有小祭、卜出入、卜田猎、卜丰歉等事项。这些卜辞与殷商甲骨文卜辞在时代上一脉相承，在内容上基本相同。特别是西周甲骨文卜辞的一批内容与《诗经》的一些内容能够互相印证，如《大雅·文王有声》篇中的“考卜维王，他是镐京、维龟正之”。《大雅·绵》篇中的“爰始爱谋，爱契我龟，日止日时，筑室于兹”，其内容就是与甲骨卜辞的相关占卜内容完全相合。由此可知，商周卜辞的一些内容与其后的传闻，至少有七篇：《国风·将仲子》里，有“无折我树杞”；《小雅·四牡》中，有“集于苞杞”； 《小雅·杕杜》中，有“言采其杞”；《小雅·南山有台》中，有“南山有杞”；《小雅·湛露》中，有“在彼杞棘”；《小雅·四月》中，有“隰有杞模”；《小雅，北山》中，有“言采其杞”。
《诗经》是中国最早的诗歌总集，记述的大概是西周初年至春秋中叶的事情，其中许多篇章系周人所作。20世纪80年代以来，宁夏中宁县中河乡、中卫狼窝子坑的西周墓葬、车马坑证明，西周疆域已北越今六盘山，到达今宁夏黄河南岸的海原、中宁、中卫地区，《诗经》中有7篇诗歌咏赞枸杞子，其中6篇很难确指在什么地方，唯独《小雅·北山》地望可考。“北山”应是今宁夏中卫市的香山，这里生长着许多枸杞树。据《山海经》记载，华夏大地上的崇吾之山、小华之山、东始之山等10座大山都生长着枸杞。关于诗中的“北山”，即指“郁郅长垣”北面的“北山”。“郁郅长垣”即今宁夏固原长城，固原长城北面的“北山”，即今六盘山北陲及其余脉，亦即横亘于中卫市海原县、中宁县及原中卫县香山地区的低山丘陵区。这一带的山脉，《山海经》称作“长城北山”，这块地方古今都是盛产枸杞子的地方，由此可知，枸杞子的种植、采摘、食用，至少也有4000年左右的历史。
成书于唐代中叶《郭橐驼种树书》中，就已记载了枸杞的扦插繁殖技术：“秋冬间收子于盆中，摄取曝干，春耕熟地作畦，畦中去五寸土勾作垅，垅中缚草荇如臂，长如垄等，即以泥涂草稃上，以枸杞子布于泥上，以细上盖令遍，又以烂牛粪一重，又以土一重，令畦平，待茁出水浇，堪吃便剪……”据考证，郭橐驼是陕西西安郊区的一位农民。唐朝时宁夏属关内道，当时的关内道包括今陕西、宁夏、甘肃东部及山西南部地区。陕西人经常来到现在宁夏洪广营一带做买卖，从中学习一些务农技术。因此，《郭橐驼种树书》中所描述种的枸杞的地方很可能是现在宁夏黄河以南的中宁、中卫县一带。唐初著名医学家孙思邈在医书《千金翼方》中称：枸杞“甘州(甘肃张掖一带)者为真，叶厚大者是”。唐代陆龟蒙《杞菊赋》中称“春苗恣肥日，得以采撷之，以供左右杯案。及夏五，枝叶老梗气味苦涩，旦暮犹责儿童辈拾掇不已”。 陆龟蒙没有谈到吃枸杞头，只是作为案头清供，导致苏东坡“不满”，特作《后杞菊赋》道：“日与通守刘廷式，循古城废圃求杞、菊，食之，扪腹而笑。”貌似很有闲情雅致，其实当时苏东坡正在密州担任太守，而灾荒来临，百姓生活艰难，说明苏太守的日子也不好过。
北宋著名科学家沈括在《梦溪笔谈》中也讲到枸杞：“枸杞，陕西极边生者，高丈余，大可作柱，叶长数寸无刺，根皮如厚朴，甘美异于他处者。”在当时一些文人的诗赋中，也多处提及枸杞，例如唐朝诗人刘禹锡诗云：“上品功能甘露味，还知一勺可延龄”，称赞枸杞的功能，每天一勺就可延年益寿。宋朝大文学家苏东坡在《小圃枸杞》一诗中称：“根茎与花实，收拾无弃物”，说明枸杞浑身上下全是宝，根、茎、花果皆可利用。
宋代吴怿在《种艺必用》中介绍了枸杞种法：“秋冬间收子，于水盆中接取，曝干。春熟地做畦，畦中去土五寸，勾作垄。垄之中覆草，如臂长，与畦等，即以泥涂草椁上。以构杞子布于泥上，即以细土盖，令遍。又以烂牛粪一重，土一重，令畦平，待苗出，水浇之，堪吃便剪。兼可以插种。”元代的官修农书《农桑辑要》中谈了枸杞的栽培方法，指出3月可以进行苗木移栽，同时提到在三伏天进行压条繁殖，植株生长特别茂盛。无代鲁明善在《农桑衣食撮要》一书中对枸杞子栽培作了专门论述：“肥熟地，作平，纽草椁如臂犬，铺填于畦中，以泥塗椁上，然后种用细土及牛粪覆盖，令匀、苗出、频浇之。春间嫩芽、叶可作菜食。”作者把枸杞种子育苗种植论述得清清楚楚。明朝初期俞宗本著的《种树书》也有类似的记载，明朝末期的著名科学家徐光启在《农政全书》中有“截条长四五指许，掩于湿土亦生”的记述，说明当时就采用插条的方法繁殖杞。枸杞作为药物较详尽记载的，首推400多年前，我国明代药物学家李时珍了。他在《本草纲目》中科学地解释了枸杞的名称，指出“枸杞二树名，此物刺如枸之刺，茎如杞之条，古兼名之”，“春采枸杞叶，名天精草；夏*花采**，名长生草；秋采子，名枸杞子；冬采根，名地骨皮”。并对枸杞苗、枸杞叶、地骨皮(根皮)、枸杞子粉气味主治等项作了详细的论述，还附录了多种医疗配方，这对现代医学仍有重要的参考价值。明朝《弘治宁夏新志》“特产”部分记载了枸杞，并将枸杞作为药材记载。从该书撰写时间1501年算起，迄今已有500余年，当时将枸杞作为“药品”，说明枸杞在宁夏生产数量多，品质好，已闻名于全国。明朝弘治十四年(公元1561年)，宁夏中宁被列为朝廷贡品后，种植面积才有所发展。明嘉靖《宁夏新志》“有辟园生产”和清朝《乾隆中卫县志》“宁安一带家种杞园，各省入药枸杞皆宁产也”的记述。清代《朔方道志》中，枸杞“宁安堡产者优”。清乾隆年间，中卫知县黄恩锡曾做诗云：“六月杞园树树红，宁安药果擅寰中。”说明当时中宁（宁安堡）枸杞名扬天下。
枸杞原生长于我国北方的河北、内蒙古、山西、陕西、甘肃、*疆新**、青海等省、自治区，且有野生种分布，而中心分布区域是在甘肃河西走廊，青海柴达木盆地以及青海至山西的黄土高原，常生长于土深层厚的沟岸、山坡、田埂和住宅旁。药用栽培，主要是宁夏枸杞，在我国中部和南部不少省、市、自治区都有引种，目前全国有17个省(市、自治区)均有枸杞栽培生产，约在17世纪中叶引种到法国，后来欧洲、地申海沿岸国家，韩国以及北美洲国家也有栽培。
根据历史记载，我国枸杞产地可分为三个地区：一是甘肃省的张掖(古称甘州)一带，产品称“甘枸杞”；二是宁夏的中宁、中卫地区，产品称“西枸杞”，三是天津地区，据说是在清代庚子年间从宁夏引种来的，称之“津枸杞”。
这三个产品中，“西枸杞”品质最优。北宋科学家沈括在《梦溪笔谈》中记载：枸杞“陕西极边生者……甘美异于他处者”，他指的“极边”就是现在的中宁、中卫一带。《中国药典》1977年版认定宁夏枸杞为正品，认定津枸杞就是宁夏拘杞。据研究，产于甘州的枸杞为土库曼枸杞(Lyeumtucumancumei)，而路安民等认为土库曼枸杞就是*疆新**枸杞。以前新缰的北疆也产枸杞，商品名叫古城子枸杞，就是说甘州枸杞就是*疆新**枸杞。
据《宁夏地方志》记载，中卫、灵武、平罗、青铜峡、盐池、同心、固原、海原等地都有枸杞分布。明朝嘉靖《宁夏新志》中，物产部分就有“枸杞”记载，距今438年，清朝宁夏《中卫县志》中有“宁安一带家种杞园，各省入药甘枸杞皆宁产也”的记述。又据〈朔方道志〉记载：“枸杞宁安产者佳。”可见宁夏地区枸杞不仅栽培历史悠久，而且产品质量好，早已畅销全国各地
枸杞营养丰富，除含人体需要的钾、磷、钠、镁、钙以及铁、锂、硼、锌、硒等20多种微量元素外，还含有尼克酸、谷氨酸等20余种氨基酸，此外，还有增强人体免疫力，延缓衰老，提高健康水平的枸枸多糖、枸杞甜菜碱、枸杞黄酮、枸杞胡萝卜素、枸杞色素、维生素E等多种营养物质。
枸杞子有补肾益精，养肝明目、补血安神、生津止渴、润肺止咳、治肝肾阴亏，腰膝酸软，头肇脑、目昏多泪、虛劳咳嗽、消渴、遗精等养生功能。
据文献记载，枸杞是补益治虚良药，历代本草对其功效都有论述。《食疗本草》中记载，枸杞能“坚筋骨……去盧劳、补精气”；《本草汇言》中记述枸杞能使“气可充，血可补，阳可生，阴可长，风湿可祛，有十全之妙”；《本草纲目》中记载：“枸杞子甘平而润、性滋而补……能补肾、益气、生精、助阳、补虚劳、强筋骨、祛风、明目”等作用。中医临床上用它补肾、养肝、润肺、明目，主要用于体弱气虚或劳累过度而精血亏损及中老年人的补益之品，以滋阴助阳。
现代最新研究成果表明，枸杞子能显著使老年人血中老化的8项指标向年青化方向逆转，有延缓衰老和抗疲劳的作用，能提高DNA损伤后的修复能力，能显著提高人体白血球数量和淋巴細胞的转化率及巨噬细胞的吞噬率，可使肿瘸患者不因白血球数量降低而中断放射治疗，同时，枸杞子还有增强雌性激素的作用；枸杞多糖还能提高人体的免疫能力。综合药典实验研究表明，枸杞子有多种医疗保健功能。（小编 书生综合）