高家是富翁，有个帅气儿子，名叫高蕃。
高蕃很聪明，十四岁中秀才，很多人家要选他做女婿，但他都不同意，高父高母溺爱儿子，都依着儿子。
高蕃为什么不成婚呢，原来他有一个青梅竹马，那姑娘姓樊，名江城。
樊父是位私塾先生，曾经租住高家房子，两人小时候经常一起玩，到了十一二岁，樊家搬走，高蕃才断了和江城的联系，可是他还是对江城念念不忘。
一天，高蕃路过一条胡同，看到一个姑娘，那个姑娘也看他，再仔细看，竟然是江城。
高蕃大喜，赶紧回家让父母去提亲， 不过高父高母并不同意，樊家太穷，高家看不上。
然后，高蕃开始作妖，绝食威胁，没办法，高母只能先上门看看，探访一下那姑娘怎么样，到了樊家，一看，江城长的还行，又是书香门第，便答应了这门亲事。
二人成亲，一开始还好，但是没过几天，江城的毛病就犯了，这姑娘居然是个暴脾气的，而且掌控欲极强，高蕃凡事都得听她的，要是有不如意的，就大声呵斥，再喋喋不休的责骂。
初始，高蕃对江城心中喜欢，什么事都忍得，可慢慢的也烦了，于是顶了几句嘴，没想到江城对高蕃就是一顿暴打，还把高蕃赶出房间。
时间长了，高父高母也知道，就训斥了江城几句，没想到江城对高父高母也是破口大骂，高父高母可不忍，直接把江城休了。
江城被休一年多，高蕃就把江城的恶忘了一干二净，开始想江城，他偷偷跑出樊家找江城。
樊父见女婿上门，自然十分高兴，他知道女儿被休是自家的错，樊父还是想女儿和女婿和好的。
江城见到高蕃，也是痛哭流涕，完全没了往日的臭脾气，晚上，夫妻住在一起。
于是，高蕃隔几天就去樊家跟江城私会。时间长了，高蕃想复婚，跟父母请求，高父高母不同意，他们不认为江城会改好，高蕃又作，高父没办法，一怒之下，直接跟儿子分了家，让他跟江城快活去。
复婚后一个月吧，江城又开始本性暴露，天天毒打高蕃，有一次甚至追着打到高父高母那里。
高父高母也不能不管呢，找来樊父，让她管教女儿，樊父去劝女儿，毕竟高家家境不错，这门婚事属于高攀了，可江城像疯了一样，根本不听，反而开始骂父亲，樊父气愤离去，没多久就气死了。
没办法，高父高母给儿子单独找了个院，让两口子分开住，这样好歹儿子不被打了。
高蕃几天没被打，又觉得不得劲，偷偷花钱让人往自己住处送舞女，好晚上享乐。
然后，江城就知道，一天晚上，江城装作舞女进入高蕃房间，还把灯吹了。
高蕃不知，以为是舞女，一番调笑取乐，后果吗，自然是被江城一顿暴打。
江城还有两个姐姐，大姐跟江城不和，两家不来往，二姐跟江城性格相似，但是样貌不如江城，两人臭气相投，两家倒是经常来往。
二姐丈夫姓葛，一天，高蕃和葛某喝酒，葛某问：“妻弟为什么怕老婆啊！”
这家伙也不知道为什么有脸问，他也是怕老婆，怎么敢问别人。
高蕃回怼：“我怕老婆是因为我老婆漂亮，可有人老婆不漂亮还怕，就不知道为什么了？”
葛某知道这是讽刺自己呢，再也说不出一句话，他不说话，可这事却让二姐知道了，拿着棍子就从后院冲出来，追着打高蕃，愣是把高蕃打翻在地，还把头打破了。
江城见丈夫回来头破血流，自然要问，知道实情后，拿着棍子就去找她二姐，一顿棍棒打的相当痛快，从此两家再不来往。
又一天，高蕃同学王子雅来访，两人喝酒聊天，谈了一些男女*楼青**之事，他们的谈话被江城听到，暗中给王子雅的汤里下来巴豆，这把王子雅折腾的死去活来，直到王子雅跟江城道歉求饶才给了解药。
从此以后，高蕃的同学圈里都传开了，没人敢登高家门，都知道高蕃家里有悍妻，他们还给江城取了个外号：胭脂虎。
古代书生多风流，不玩那是不可能的，尤其是还有钱。
江城管的严，高蕃还是忍不住，找了个借口出门，去了王子雅的酒馆赏梅喝酒。
恰好，这天来了个名妓，叫谢芳兰，高蕃怕江城打他，就想离开，但是王子雅极力劝阻，谢芳兰也留高蕃喝酒，如此高蕃也忍不住，便忘了毒打，留下喝酒。
喝着喝着，高蕃注意到远处有一个少年一直看他，那少年瞧着眼熟，但想不起在哪里见过，少年身边带着一个书童，也看着眼熟。
到了天黑，高蕃还在喝酒，没有回家的意思，那少年却起身离开，但是少年的书童没有离开，而是走到高蕃近前，对他说：“主人叫你回家。”
高蕃一听声音，顿时酒就醒了，因为他已经认出这书童正是江城身边的丫鬟，那么刚才那少年就是妻子江城了，此刻，高蕃哪还有心思喝酒，悻悻然回了家。
到了家，高蕃就被江城痛打一顿，从此以后，高蕃连出门都困难，没事就被痛打一顿。
一天，高蕃跟丫鬟多说了几句话，江城认为二人私通，把二人绑起来打，还把二人肚皮剪下来，交换缝上。
后来，打起来不解气，江城连饭都不给高蕃吃，给吃的也是把饭扔到地上，让高蕃像狗一样吃。
高母想念儿子，去探望高蕃，见到儿子骨瘦如柴，面色苍白，高母十分悲伤，可也又不敢管，只能回家痛哭。
当天晚上，高母梦见一个老和尚，告诉她说：“不必担忧，你儿子受苦都是前世因果，江城前世原是庙中长生鼠，被你儿子打死，现在不过是还恶报罢了，若想你儿子少吃些苦头，只需早晚念经！”
至此，高父高母开始日夜念经，念了几个月，儿子那头没有任何变化，他们老两口也不放弃，接着念经。
直到一天，有个无名老僧来本地*法讲**，很多人围观，江城竟然也去看。
当老僧讲完法，取了一盆水，对着江城泼了过去，边泼边大声说：“不要怒，不要气，前世今生皆云烟，鼠辈还不去，不然猫儿来！”
江城被从头浇到脚，水不但冲花了脸上的妆，还打湿了衣服，按江城平时的脾气，一定会大怒，再操起木棍打死老和尚。
奇怪的是，江城竟然没作声，脸上也没表情，抹了抹身上的水，径直回家去了。
回到家，江城也没发怒，而是对丈夫道歉，说是被那一盆水泼后，忽然感觉心中郁结完全消散，再也不愿生气，想起以往的种种，江城更是后悔不迭。
从此以后，江城果然再也没发怒，对待高蕃非常好，高蕃出去应酬也不再阻止，对待高父高母也非常孝顺。