吴钩/文
美国纽约市曼哈顿有一条华尔街，由于这里汇集了美国证券交易所、纽约期货交易所，以及各个大银行、保险公司的经理处，小小的华尔街便成了美国的金融中心。其实， 北宋的东京开封府与南宋的行在临安府（也就是杭州），也有一条“华尔街”。
宋朝“华尔街”上的金融贸易
北宋开封的“华尔街”位于皇城东南边的一条街上，名叫“ 界身 ”，在这条街巷里面，“屋宇雄壮，门面广阔”，都是金银彩帛店铺，每一次交易额，动辄就是成千上万贯。
南宋杭州的“华尔街”位于临安城御街南边，从五间楼北至官巷南街，大街两边都是金银铺，门口堆着 金银器皿以及现钱 ，显示其资本雄厚。附近还有许多家富豪开设的 解库 （就是典当行，或者说是银行营业厅，经营抵押*款贷**业务）。
金银铺买卖的是金银首饰，那为什么还要说这一条金银街是是宋朝的金融中心？这是因为金银铺的业务还有 生金银 的交易。生金银就是金块、银块，实质上就是货币。
我们都知道，金银在古代是可以充当货币使用的，宋朝人也用金银当货币，不过，一般不会用于日常交易。假如你有十万贯钱，想要保存下来，一般就会到金银铺换成黄金或者白银，再储藏起来。再假如你手上有十两银子，要上街购物，你也需要先到金银铺将银子换成铜钱。也就是说，金银铺提供了 货币兑换 的服务。从这个意义上说，它们也是金融机构。
更重要的是，这些金银铺还有一项重要的金融业务： 买卖“交引” 。所以这些金银铺又叫“ 金银交引铺 ”。交引就是 茶引、盐钞 的合称。原来宋朝对茶叶与食盐实行 专卖制度 ，经销商想要贩卖茶叶、食盐，必须先到宋政府开设的专卖机构，用现金或金银购买一张茶引或盐钞，然后再凭这张茶引或盐钞到茶场或盐场，去换成茶盐再来贩卖。这个时候的茶引或盐钞，我们可以理解成是一种提货单。这是国家专卖制度下的交引。
商人得到交引之后，可以用来提取茶盐货品，也可以不提货，转手卖出去。毕竟提货需要时间，而转手卖出去则马上可以兑换成现金。也就是说，交引既是提货单，同时也是有价证券。而买卖交引的场所与机构，就是前面说的交引铺。从这个角度来说，宋朝的交引铺又有点像今天的 证券交易所 。
宋政府用一张张印出来的交引吸纳茶盐商人的现金，而不用立刻提供茶盐货品——因为商人拿着交引去茶场、盐场提货，总是需要一段时间。这相当于政府通过发行债券，从而实现政府融资。这就是金融。
正是在这个意义上，我们才认为宋朝的金银交引铺是金融机构。这类金融机构主要集中在北宋东京、南宋杭州的“金银行一条街”。所以我们才戏称那里的“金银行一条街”是宋朝是“华尔街”。当然，在其他的大城市，也是开设有交引铺的。
交子和度牒是怎么出现的？
交引的发行显示了宋代金融的发达程度。但宋朝金融的发达，绝不仅体现在这一点上，除了交引，宋朝政府还发行一种比较特别的有价证券—— 度牒 。度牒本来是政府发给僧人、尼姑、道士的身份证明，按照以前的法律，出家当和尚，需要向政府申请一份度牒，证明自己是合法和尚。如果没有度牒，就是非法和尚。通常来说，向官府申请度牒，需要交一笔钱。
明朝度牒
后来宋朝政府为了增加财政收入，干脆将度牒拿出来售卖。度牒的官方价格在不同时期、不同地方略有差异，大致来说，一道度牒可以卖到 100多贯钱到300多贯钱 ，折算成现在的人民币，大概是几万块到十几万块。在宋朝，很多富人买度牒，其实也未必是想出家，而是将度牒当成一种牟取利益的工具。因为古代的法律规定，出家人可以减免一部分税收，富人买了度牒，可以作为 减税的凭证 。
宋朝还出现了世界上最早的纸币—— 交子 ，交子是北宋时在四川流通的纸币，因为四川是铁钱区，铁钱非常笨重，携带不便。有些人就商人开了交子铺，人们在铺里存入铁钱，交子铺开具一张存单，人们可以拿着存单到交子铺兑现，交子铺收2%~3%的手续费；人们也可以将存单直接拿去买东西，当现金使用。这个存单，就是最早的交子，叫做 私交子 ，是私人发行的交子。
私交子发行了几年之后，出现了一个严重问题——有些发行商卷款逃跑了，很多人手上的交子都成了废纸，这是四川交子的一次危机。当时的四川政府出来收拾残局，干脆把交子收为官方发行，成立一个交子务，发行 官交子 。到了南宋的时候，纸币应用范围就更加广了，东南地区出现了会子，是南宋最重要的一种纸币。
除了发行纸币与有价证券之外，宋朝政府还发行一种汇票，叫做“便钱”、“飞钱”，就是汇款的意思。古代携带钱币十分不便，假如开封府的商人要带着10万贯本钱到扬州去采购货物，这10贯钱至少有 500吨 。
这么重的本钱如何从开封搬到扬州去呢？在宋朝，是不用搬的。因为宋政府在京城与地方设立了金融汇兑机构，在开封的汇兑机构存入10万贯钱，换成一张“汇票”，用宋朝人的话来说就是便钱，然后带着这张汇票到扬州的兑换机构，再兑换成现金就可以了。
大德通票号
但是，如果在明朝，一个京城的商人要到山西去购买价值10万两银子的货物，就只能雇佣保镖，用马车拉这10万两白银到山西去，因为明朝没有汇兑白银的金融机构。直到清代中期，这样的汇兑机构才出现，叫做“ 票号 ”。不过近代的票号不是政府设立的，而是 山西商人 创办的。
宋朝之后的元明清三朝，官府都没有像宋朝政府那样积极地去建设各种金融机构、发行各类的金融工具。明清时候，也有不少金融机构，比如钱庄、当铺，它们也发行了钱票等金融证券，但是这些都是民间自发发展起来的，政府对发展金融业几乎不感兴趣。不能不说，这是中国金融史的一个遗憾。