湖北当阳是楚文化的发祥地之一，境内拥有数量众多的*物文**古迹。坐落在玉泉山东麓的玉泉寺，始建于南北朝后梁大定五年，为佛教天台宗祖庭之一。玉泉寺内的铁塔，塔铸于北宋嘉佑六年，塔基为砖筑，塔身用生铁铸造，用铁53.3吨，八角形十三层楼阁式，高17.9米，是我国现存最高、最重和保存最完整的铁塔，也是国内著名的六大古代铁塔之一。为了消减冬季西北风的影响，塔身还向北稍微倾斜。
塔为双层须弥座，台座八角各铸托塔力士一尊，脚踏仙山，托顶塔座，线条粗犷，流畅自然。塔基须弥座八面铸有铁围山、大海、八仙过海、二龙戏珠及石榴花饰纹，座八隅各铸顶塔力士一尊，全身甲胄，脚踏仟山，状极威猛。
塔身及平座铸有斗拱。腰檐出檐深远，翼角挑出凌空龙头以悬风铃；塔身上著有铭文1397字，记载了塔名、塔重、铸建年代、工匠和功德主姓名及有关史迹，还铸有佛像2279尊，俨然一副铁铸佛国世界图；塔刹为铜质，形似为宝葫芦。铁塔通体不施榫扣，不加焊粘，逐件叠压，自重以固；其外型俊秀挺拔，稳健玲珑，如玉笋嵌空。
玉泉铁塔最令人惊叹的是其铸造技术，千百年来虽历经风雨，铁塔却未见锈蚀，而且雨后反而更加乌黑发亮，对研究中国古代冶金铸造、金属防腐具有十分重要的价值。然而遗憾的是上世纪90年代在做过防锈处理后，铁塔反而变得锈蚀暗淡。
玉泉铁塔的塔基下有一个石质六角形竖井结构的地宫，它也是全国唯一一个原址开放的地宫。地宫内的汉白玉须弥座上供奉着石函三重，内有唐高宗、武则天皇后所授的佛牙舍利，以武则天亲赐的佛牙舍利、水晶珠、鎏金菩萨最为珍贵。地宫为石质六角形竖井，内置汉白玉须弥座，座上置石函三重，函中供奉舍利。
关于玉泉铁塔还有一个有趣的传说，相传观音菩萨带着铁塔去宜昌降妖，路过玉泉寺时，玉泉寺的土地公想留铁塔在玉泉山，于是就学鸡叫。观音菩萨听到鸡叫以为天亮了，于是连忙放下塔，后来得知是土地骗了她，于是打了土地一巴掌，把土地公的嘴打歪了，玉泉寺的土地也因此成为全国唯一的歪嘴土地公。