曹操有一句名言：不得为务虚名而处实祸。这句话形容王莽似乎再恰当不过了。王莽一生追求虚名、复古改制，但是在*队军**、中央和地方关系、官员的管理、西域关系、经济管理这些关键方面全面失控，以至于国家陷入持续混乱，最终大江东去呜呼哉了。
首先，王莽脱离实际盲目复古。从周初到汉季，时代背景早已大相径庭，《易》有言：“与时消息、与时偕行、与时俱进”，盲目地遵从古制，严重脱离现实，最终就是这些制度看起来非常正确，可落地的时候却严重扰民以至于损害了最基本的社会秩序。
其次，王莽忽略了改革和官员的关系。无论何种改革，都需要各级官员落地执行，而王莽自己躲在皇宫高墙大宅中编出各种制度，可是各级官吏在实际执行中严重走形，甚至于变善政为恶政，搞得民不聊生。再加上王莽不给官员发工资，既要马儿跑得快还要马儿不吃草，那这些官员只能想尽各种办法盘剥百姓，而变法就是改变旧例，给个各级官员最好的压榨百姓的机会。
第三，王莽一朝，文无干吏，武无名将。新朝的官员能力乏善可陈，武不能平叛定国，文不能理政安邦。这样的官员集团，根本支撑不起改朝换代的历史变革局面，更不要说从上到下各级官员中真正忠于王莽的人寥寥无几。外戚*政专**，以至于后来南朝的更替，都有一个问题就是皇帝能够依靠的人太少，更不用说能人了。能够指望的也就是自家的兄弟子侄，可是这些人又往往擅权弄险，祸起萧墙。
第四，外示宽厚，内实阴忌。王莽处处隐藏自己猜忌、阴毒的性格，处处刻意表现宽和大度，实际上既贪名也贪财，久而久之大家发现了真相，也就只能敬而远之了。对比一下光武帝刘秀，云泥之别，其失败也就不足为奇了。
第五，经济变更全面失败。王莽和后来的王安石变法有一个共通之处，就是他们制定了很多看起来非常高大上的经济政策，但是这些政策一股脑地颁行天下，不用说老百姓，各级官员也来不及*脑洗**，于是各地执行起来完全按照地方长官的意志去执行，对上应付皇帝，按照皇帝喜欢的说法汇报，对下肆无忌惮欺压盘剥中饱私囊，结果除了一些看起来正确无比的书面文献，什么都没有改变，也什么都没有实现。所有的颠覆性变革均需要给普通民众一个逐渐了解和适应的过程，甚至于官吏也需要这个过程，灌输的过急过猛量太大，只能是适得其反。
最后，务虚不务实。天天改名字、献祥瑞、上符谶，一天到晚搞这些虚头八脑的东西，可是社稷民生、安抚外夷、经济改革各个方面无一处有实务，搞得全国人跟着改名却不知道下一顿饭吃什么，这样的折腾方式不败而何？
班固对王莽有一段评价，甚为得当，谨抄录如下。
班固赞曰：王莽始起外戚，折节力行以要名誉，及居位辅政，勤劳国家，直道而行，岂所谓“色取仁而行违”者邪！莽既不仁而有佞邪之材，又乘四父历世之权，遭汉中微，国统三绝，而太后寿考，为之宗主，故得肆其奸慝以成篡盗之祸。推是言之，亦天时，非人力之致矣！及其窃位南面，颠覆之势险于桀、纣，而莽晏然自以黄、虞复出也，乃始恣睢，奋其威诈，毒流诸夏，乱延蛮貉，犹未足逞其欲焉。是以四海之内，嚣然丧其乐生之心，中外愤怨，远近俱发，城池不守，支体分裂，遂令天下城邑为虚，害遍生民，自书传所载乱臣贼子，考其祸败，未有如莽之甚者也！昔秦燔《诗》、《书》以立私议，莽诵《六艺》以文奸言，同归殊涂，俱用灭亡。皆圣王之驱除云尔。