《论衡》,东汉王充撰。王充(27一约79年),历时三十年,著《论衡》30卷85篇(其中《招致篇》已逸)。
《论衡》的篇目有:逢遇、累害、命禄、气寿、幸偶、命义、无形、率性、吉验、偶会、骨相初禀、本性、物势、奇怪、书虚、异虚、感虚、福虚、祸虚、龙虚、雷虚、道虚、语增、儒增、艺増、问孔、非韩、刺孟、谈天、说日、答佞、程材、量知、谢短、效力、别通、超奇、状留寒温、谴告、变动、招致、明雩、顺鼓、乱龙、遭虎、商虫、讲
瑞、指瑞、是应、治期、自然、感类、齐世、宣汉、恢国、验符、须颂、佚文、论死、死伪、纪妖、订鬼、言毒、薄葬、四讳、询时、讥日、卜筮、辨祟、难岁、诘术、解除、祀义、祭意实知、知实定贤、正说、书解、案书、对作、自纪。
在此之前，汉代思想体系是董仲舒提的唯心主义哲学思想，其独尊儒学，核心观点是唯心主义“天人感应”学说。要旨就是上天创造了自然万物，包括人在内，帝王统治天下，如同刮风下雨一样代表着上天的意志。因为这种观点鼓吹封建帝制，所以被历代皇家推崇。董仲舒也被推上了董子的神位。
王充历经三十年心血，写作《论衡》一书，就是针对这种“天人合一”的神秘主义进行批判。解释世俗之疑，辨照是非之理，即以“实”为根据，驳斥虚无缥缈的神秘学说，所谓“衡”字本义是天平，《论衡》的目的是“冀悟迷惑之心，使知虚实之分。”,以自然规律取代神学目的论，在形神关系上认为形体决定精神。在民情风俗上坚决批判迷信和禁忌。
由于王充在书中对传统的“天人合一”儒学的无情鞭笞，甚至质疑孔孟，在《儒增》《书虚》《问孔》《刺孟》等专篇中公然挑战儒学先祖孔子孟子，从而犯天下之大不韪，被视为罪人。直到千年之后清朝，乾隆皇帝仍然气愤御批：王充“刺孟而问孔”，“已有非圣无法之诛！”
客观的说，《论衡》不仅仅是一本唯物主义哲学说，也是一部古代“百科全书”。就物理学来说，记载了有关运动、力、热、静电、磁、雷电、声等现象的观察记录，并提出了严谨的客观观点。同时为了驳斥儒家神秘主义，还解释了人与自然科学的关系。把声音波动比喻为鱼在水中波动；在几千年前就取得了今天声学的结论：声音依靠振动产生的，并必须一定的物质来传播。
由此可见，本书是当之无愧的奇书。据说东汉末年名士蔡邕得到《论衡》后如获至宝，从不轻易示人。不料被友人无意发现，在他家里隐蔽处发现了《论衡》一书，抢了几卷就走。蔡邕千万叮嘱不要将此书给其他人，否则必遭大祸。友人读后惊呼“真乃奇书也”，但也不敢私藏，竟然偷偷烧掉，成为一件憾事。
试举它的若干观点:
天没有意识
《自然篇》云:“何以天之自然也,以天无口目耳,案有为者,口目之类也。”因此,天不能加害于人,也不是造物主。
符瑞不可相信
《指瑞篇》云:“夫巨大之天,使细小之物,音语不通,情指不达,何能使物?物亦不为天使。”天不能降瑞物,瑞物不过是珍禽奇兽、奇花异草少见多怪,与吉凶无关。
阴阳灾异是自然现象
日食和月食不是帝王失政所致,四季的温暑凉寒与人君无关雷电不能惩罚人,祭祀和祈祷对付不了水灾旱灾。
死人不能变鬼
《论死篇》云:“天地之性,能更生火,不能使灭火复燃;能更生人,不能令死人复见。能使灭灰更为燃火吾乃颇疑死人能复为形。案火灭不能复燃以况之,死人不能复为鬼明矣。”
善恶报应不符合事实
《福虚篇》云:“天下善人寡,恶人众,善人顺道,恶人违天。然夫恶人之命不短善人之年不长。天不命善人常享一百载之寿恶人为殇子恶死,何哉?”这就是说,善人不一定长寺,恶人不一定短命。
不要相信禁忌避讳
《辨祟篇》揭露陋俗云:“世俗信祸祟,以为人之疾病、死亡及更患、被罪戮辱、欢笑皆有所犯。起功、移徙、祭祀、丧葬、行作、人官、嫁娶,不择吉日,不避岁月,触鬼逢神,忌时相害,故发病生祸,缝法入罪,至于死亡,殚家灭门。皆不重慎,犯触忌讳之所致也。”
王充对这些迷信一一进行了批王充的思想也有局限性。他相信命定论认为人的命运是先天决定而不能更改,《命义篇》云:“人禀气而生,含气而长,得贵则贵,得贱则贱,贵或秩有高
下,富或资有多少,皆星位尊卑大小之所授也。
综观《论衡》,在宣扬无神论同时，也全面地反映了汉代的有神论观念,是了解汉代思想和民俗的宝贵资料。王充的无神论思想光芒闪烁,有较强的说服力和批判力,是中国无神论史上的重要里程碑。
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