每当端起一杯澄明碧透的信阳毛尖，品啜它那鲜爽清醇滋味时，老客们不免要探究它的身世和历史。信阳毛尖何时起源，是信阳原产还是传入？信阳毛尖已跻身中国十大名茶，盛誉遍于华夏，那么，它又走过了怎样的发展历程？这是一串若隐若现的历史足迹在中国茶史上，第一个记载信阳茶的是茶圣陆羽和他的《茶经》，陆羽曾亲自到信阳访茶，陆羽怎样说？
茶圣陆羽
唐天宝十三年（754），清明来临的时节，义阳郡的满山茶树生机勃勃正等待着春茶的采摘这一天，在茶史重重茶园间的山路上，一头通体如炭，却长着一颗白色头颅的乌牛缓缓了走来，牛身上端坐着一位其貌不扬的国辅青年。这位青年就是后来被人们尊为鉴“茶圣”，此时刚21岁的陆羽，陆鸿渐崔陆羽，唐复州竟陵(今湖北天门)赠人，字鸿渐，号竟陵子，因著世界上泉第一部茶叶专著《茶经》而闻名于世。
陆羽茶经
陆羽是前来信阳考察茶事的。为了写作《茶经》，这年初春，陆羽与崔国辅相识，两人经常一起出游，品茗鉴水，谈诗论赋，十分相得。揖别时崔国辅以白颅乌萃及“文槐书函”相赠。陆羽一路风寒，饥食干粮，渴饮泉水，逢山驻马采茶，遇泉下鞍品水，深入农家评茶品水。是年清明前夕对义阳郡(现信阳市一带) 他在义阳考察了南部钟山等地的茶树和淮源之水，备加赞。后又从义阳入光州、 潢川、固始，陆羽对光州黄头港的茶叶更为赞赏，称颂不已。
陆羽雕像
陆羽路过固始县祁门山紫阳洞时饥渴难忍，随香客入洞内，为这里的山光水色、甘泉香茶所迷恋。访茶中，他与崇佛寺、太阳庙、观音洞等寺院 陆羽下榻紫阳洞，为这里的山光水色、甘泉香茶所迷恋。访茶中，他与崇佛寺、太阳庙、观音洞等寺院禅师为友，互相唱酬。白天观察茶树，采制茶叶，晚间作诗品茶，探讨茶事。为了进一步考察淮南茶区，复东出舒州，南下黄州，北上寿州。陆羽考察历时5年，最后隐居于苕溪，以实地考察32州所获资料、终于写《茶经》。
陆羽在《茶经》中，对信阳茶这样写道“淮南茶以光州上， 生光山县黄头港者与峡州同。义阳郡舒州次，生义阳县钟山者与襄州同，舒州生太湖县潜山者与荆州同”。
《煎茶水记》又载，陆羽与湖州制史李季卿论天下名水时曾说:“天 下之水，楚水第一，晋水最下，详而论之，则有20等”。这20等水中“桐伯县淮源，第九”。淮源水即发源于桐柏山的淮河源头之水，经桐柏、义阳(信阳)而下。这些都是陆羽在信阳访茶得出的结论。