貂蝉是四大美女之一，貂蝉是三国时期的，西施是春秋时期的，昭君是汉代的，杨贵妃是唐朝盛世时期的，这个中国人都知道。在三国演义中貂蝉的人物刻画非常生动，三十六计中的美人计的故事情节是整本三国演义小说的重要篇章，在三国演义中的这个桥段非常经典的，几乎所有人都对这个故事略有耳闻，对于貂蝉最后的归宿是野史杂谈，众说纷纭，貂蝉最后一次出现是跟吕布一起，他们被曹操围困。民间传说吕布跟貂蝉被曹军围困之后，貂蝉在大军围困之时，是不可能逃脱的，如果还活着只有一个可能就是被曹军俘虏的。这里就不再说三国演义小说的情节了，说说正史是怎么说的。
在正史的《后汉书》中，没有文字写貂蝉的名字。其中在《后汉书·吕布传》中记载的原话："卓又使布守中阁，而私与侍婢情通，益不自安。"吕布趁着董卓不在府中，私会董卓的婢女被董卓发现，通过这件事后对吕布失去了信任。通过这个记载说明董卓和吕布很可能是因为这个婢女而反目成仇，看来貂蝉这个人物并非虚构，这个原型就是《后汉书》中与吕布私通的婢女。
在《三国志》提到吕布和吕布之妻的情节，“布妻谓曰：‘宫、顺素不和，将军一出，宫、顺必不同心共守城也，如在蹉跌，将军当于何自立乎?妾昔在长安，已为将军所弃，赖得庞舒私藏妾身耳，今不须顾妾也。’布得妻言，愁闷不能自决。”但也未提貂蝉的名字。
《三国志·魏书·吕布传》仅云： （董）卓性刚而褊，忿不思难，尝小失意，拔手戟掷布。布拳捷避之，为卓顾谢，卓意亦解。由是阴怨卓。卓常使布守中阁，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。先是，司徒王允以布州里壮健（作者按：王允系太原郡祁县人，吕布系五原郡九原人，太原、五原均属并州，故王允视吕布为“州里壮健”），厚接纳之。后布诣允，陈卓几见杀状。时允与仆射士孙瑞密谋诛卓，是以告布使为内应。……布遂许之，手刃刺卓。 由此可见，吕布是因为董卓发脾气时将手戟掷向自己而“阴怨卓”，又因为与董卓侍婢私通而“心不自安”，这才被老乡王允说动的，这里根本不存在以貂蝉为主角的“美人计”。
在史学经典《中华上下五千年》中吕布和王允家中喝酒时，是这样提的“虽说董卓、吕布两人是父子，但是董卓性情暴躁，稍不顺他的意，就向吕布发火。”吕布一直心里不痛快，最后和王允设计一起杀死董卓。从头到尾未提貂蝉这个人。而在唐朝“安史之乱”提到了杨贵妃。
这里不一一阐述，可查的各种史书记载，貂蝉这个名字并未在正史提及。
那么在民间和野史流传也需要考证，而在民间、野史和一些非正史的资料中，在元代杂曲《连环计》中提到，她本名任红昌，是任昂女儿，在宫中专管貂蝉冠因此又叫貂蝉。
在昆剧中，对于貂蝉描述的是张飞将貂蝉转送给了关羽，但关羽并未接受，关羽是个一身正气，高傲的人，因貂蝉的身世，只有拔剑杀死貂蝉，才可以为貂蝉保全名节。也有另一说法是为了不让关羽为难，貂蝉之后拔剑自刎。
根据《三国志·蜀书·关羽传》注引《蜀记》，关羽想娶的是吕布部将秦宜禄之妻杜氏，却被曹操抢先占有。这位杜氏绝非“吕布之妻”，当然更不是貂蝉。即使是胡应麟那样的著名学者，也有读书不细的时候，对史书的明确记载发生误解，以为关羽是“欲娶吕布之妻”，进而误为“欲娶貂蝉”
在知名出版公司公司发行的中国国学经典精粹的《三十六计》中美人计提到原文“东汉末年，董卓专权，滥施杀戮。董卓身边有一义子吕布，骁勇异常，忠心保护董卓。司徒王允向貂蝉提出用美人计诛杀董卓的计划。”
元代的《三国志平话》卷上《王允献董卓貂蝉》一节也写到了貂蝉的身世： 贱妾本姓任，小字貂蝉，家长是吕布。
1991年，有人在《人民日报》海外版发表文章，说“貂蝉是陕西保安县（今志丹县）貂家谷沟人”。我当即撰文予以反驳。后来，又有人根据民间故事，说貂蝉和吕布都是山西定襄人。材料来源：四川大学文学院教授中国《三国演义》学会常务副会长沈伯俊著《你不知道的三国》。
民间不管如何传诵，我更相信历史上是真有此人。西施曾做过吴王夫差的妃子，王昭君远嫁匈奴大单于，杨贵妃是唐玄宗的宠妃，她们嫁给的男人都是一国君主，是皇族和贵族，也就是上层社会。而貂蝉身边的董卓、吕布都不是什么正面人物，这两人都没成就帝业。由于貂蝉由出身并非贵族，董吕祸国时，貂蝉也才15岁，名字不被官方记录进史料也是正常的。
通过上文分析，董卓有权有势，只要吕布想要的都能给与，王允不可能比董卓给予的更多，毕竟正史没有貂蝉这个人。既然如此，吕布冒着风险刺杀董卓的原因到底是什么呢？其实吕布这个也是居高自傲，凭着一身武艺根本没有把任何人看在眼里。他是在杀了丁原后，归入董卓门下，董卓对吕布也没有完全信任，不然不会只是将他当成护卫，做一个保镖。再加上董卓脾气暴躁，两人注定不长久。
通过史料我们知道，董卓的婢女确有其人，但这本是就和貂蝉人物事件的重叠。至于后来用没用美人计，还是杜撰的小说，我们更愿意信其有，民间不管如何传诵，我更相信历史上是真有此人。西施曾做过吴王夫差的妃子，王昭君远嫁匈奴大单于，杨贵妃是唐玄宗的宠妃，她们嫁给的男人都是一国君主，是皇族和贵族，也就是上层社会。而貂蝉身边的董卓、吕布都不是什么正面人物，这两人都没成就帝业。由于貂蝉由出身并非贵族，董吕祸国时，貂蝉也才15岁，名字不被官方记录进史料也是正常的。
貂蝉崇高的品质，牺牲自己为了百姓和国家也不是一般人做的出来的，却红颜薄命，没有好的结局。我们又何必执着于名相，一定要弄个明白一个名字而已，借用道德经一句话“名可名，非常名。”貂蝉本就是婢女，婢女就是貂蝉，何必纠结于此。