《PMBOK®指南》是PMI发布的一份全球性的项目管理知识体系文件。它起源于PMI在1981年至1983年所做的“道德、标准和认证（Ethics，Standards and Accreditation，ESA）研究项目”。
PMI在1983年发布的 《ESA研究报告》就是当今《PMBOK®指南》的提纲。随后，PMI又对这 份提纲进行了扩展，于1987年发布了《项目管理知识体系》。它是当今 《PMBOK®指南》的草稿。考虑到任何一份文件都无法涵盖项目管理领 域的全部知识，PMI在1996年正式出版《PMBOK®指南》第1版时，就在 标题中添加了“指南”这个词。从那时起，“PMBOK®指南”这个名称一直沿用至今。
《PMBOK®指南》概括项目管理知识体系中被普遍公认为良好做法 的那一部分内容。这些做法在大多数时候适用于大多数项目。虽然不能 在项目实践中生硬照搬这些做法，但是采用这些做法的确可以提高各种 项目成功的可能性。
《PMBOK®指南》只是更大的项目管理知识体系中 的一小部分。 正如《孙子兵法》所说，打仗需要“以正合，以奇胜”。管理项目也是如此。
《PMBOK®指南》所描述的就是管理项目的正道，是开展项目 管理应该遵循的基本规律。要取得项目成功，项目经理需要结合项目的 具体情况，对这些正道加以合理运用，以便出奇制胜。
在学习与应用《PMBOK®指南》时，需要注意：
要想把《PMBOK®指南》应用到具体项目中，还需要掌握该项目所 在应用领域的独特知识。有些应用领域已经在《PMBOK®指南》的基础 上，形成了各自的应用指南，如《PMBOK®指南：建筑分册》和 《PMBOK®指南：软件分册》。《PMBOK®指南》主要针对单个项目的管理，而不是项目集或项目 组合的管理。PMI另外出版了专门的《项目集管理标准》和《项目组合管 理标准》。《PMBOK®指南》没有收录那些通用的、非专门用于管理项目的知 识，尽管这些通用知识对项目的成功可能也非常重要。人们很容易从其 他书籍中获得这些通用知识。《PMBOK®指南》没有收录那些只适用于某类特别项目（如某行 业、地区、国家）的项目管理知识。这些知识应该由各具体应用领域的 指南去收录。《PMBOK®指南》没有收录那些尚不成熟的项目管理做法。这些做 法的应用及其效果还有待进一步检验，有待项目管理工作者达成基本共 识。
《PMBOK®指南》的主要内容一直都由三个部分组成：项目管理的基本概念、五大过程组和十大知识领域 。
基本概念部分 为读者学习、理解和掌握项目管理知识奠定坚实基础。
五大过程组 是任何一个项目从开始到结束都必须经历的五个管理工作流程组。
十大知识领域 则是在管理大多数项目时都应该重点关注的十个主要内容。
在《PMBOK®指南》（第6版）中， 第1～3章是基本概念，第4～13 章是十大知识领域 ，对五大过程组的讨论则分散在第1章和题为“项目管 理标准”的附录中。
《项目管理标准》可被看作一份独立的文件，与国际 标 准 化 组 织 的 ISO 21500 《 项 目 管 理 指 南 》对应。《项目管理标准》是对《PMBOK®指南》正文中除 过程的工具与技术之外的全部内容的缩编。因为可以使用不同的工具与 技术去开展相关项目管理过程，所以《项目管理标准》中没有列出项目 管理过程的任何工具与技术。
可以把《PMBOK®指南》的主要内容概述为：在项目管理基本概念的支持下，项目管理的五大过程组与十大知识领域之间形成纵横交叉的 严密控制网，来实现对项目中的关键节点的控制，极大地提高项目成功 的可能性。
作为指导项目管理工作的纲领性文件，《PMBOK®指南》对许多概 念和知识，都只能“点到为止”，而无法详细介绍。这种“点到为止”，使许 多人在学习《PMBOK®指南》时都会遇到相当大的困难。
如果没有足够 宽 阔 的 知 识 面 ， 没 有 足 够 丰 富 的 项 目 工 作 经 验 ， 在 读 完 第 一 遍 《PMBOK®指南》之后，很可能根本就没有什么感觉——压根儿就没有 读懂！也正是这种“点到为止”，使《PMBOK®指南》背后的内容极其丰富。
许多人都反映，看《PMBOK®指南》，每看一遍都会有新收获。对 PMP®考生来说，至少应该读三遍， 最好读六遍。
第一遍通读，混个眼熟；
第二遍读懂，达到基本理解；
第三遍读精，加深理解；第四遍读透，读出它背后的东西；
第五遍读薄， 融会贯通；
第六遍，只看标题和重要概念，回顾其中的内容。
PMP ®考试中的大多数题目都是针对《 PMBOK ®指南》中的知识点 而出的。为了既学到项目管理知识，又顺利通过 PMP ®考试，必须以认真学习《 PMBOK ®指南》为根本！ 要读懂读透《PMBOK®指南》，不是一件容易的事情。本书旨在通过通俗讲解项目管理知识、寻找知识之间的联系以及补充一些背景知识，帮助PMP®考生更快地读懂读透《PMBOK®指南》。