最早的汀步指的是设置在水上的步石，后来我们把旱地上的步石也习惯的称作汀步。汀步在古典园林中被广泛运用，在千百年的景观发展中进步变化，到如今，汀步形式更加多样。
汀步多选石块较大者，外形不整而上比较平的山石，散置于水浅处，石与石之间高低参差，疏密相间，取自然之态，既便于临水，又能使池岸形象富于变化，长度以短曲为美。
石体大部分浸于水中，而露水面稍许部分，苔痕点点，自然本色尽显。汀步的形与色，如童寯先生言：“藓苔蔽路，而山池天然，丹青淡剥，反觉逸趣横生”。拙政园小沧浪水院，静水中略点的几块步石，与岸边葱笼的灌木，构成了一幅仿佛江南水乡般恬静清新的画面，游人至此，自然气息扑面而来，极富感染力。
庭院中不管是泳池还是浅水景，一两块汀步涉水其中，家人三两步踏足其上，带有不一样的情趣感受。
在平静的水面上，汀步或整齐、或规律、或随意的排布着，脚下是潺潺的水流，入眼是庭院之趣，仿佛置身于山间丛林，颇有岁月静好之感。
沿着园林汀步一路前行，将所有的景致都收纳眼中，仅仅是一些小石块的点缀, 将原本雅致静溢的园林一角变得灵动生趣，犹如魔术师的百宝箱一样，总会有令人意想不到的惊喜。
汀石的材质有玻璃、塑木、山石，它可能位于草坪中，水中。不同的汀石在不同的庭院中都有着不同的意境，或多或少，都有之存在的魅力。
汀步看似几块简单的石面立于曲溪、洞壑、幽涧处，表现的却是“咫尺内山水寥廓”的效果，体现的却是旷邈幽深，无限的自然气象。
