55年前，即1968年11月4日，位于布拉格附近，捷克沃多霍迪飞机制造厂研制的L-39“信天翁”高级教练机原型机（也是战斗教练机和轻型攻击机）首飞成功。
用今天的眼光来看，“信天翁”是一款成功的高级教练机。1971年L-39“信天翁”高级教练机投入生产并且被捷克斯洛伐克空军采用，1972年经过苏联的批准成为华约指定的高级教练机，波兰除外。
从1970年到1999年，沃多霍迪飞机制造厂一直在生产“信天翁”，一共生产了2948架，对于喷气式教练机来说，算得上一个庞大的数字。有趣的是，前捷克斯洛伐克空军只采购了77架，绝大多数的“信天翁”都出口到了世界各地。“信天翁”飞到了大部分的社会主义国家以及许多非洲和亚洲国家。一共有43个国家的空军装备了L-39高级教练机，其中32个国家至今仍在使用。
在俄罗斯的飞行学校中，虽然进入21世纪后俄罗斯开发了更先进的雅克-130高级教练机，但目前还有120多架L-39“信天翁”仍在使用。乌克兰空军也是主要用户之一，在开战前有47架L-39可以出动，目前已经损失了2架。此外还有阿尔及利亚（43架）、泰国（27架）、古巴（25架）和尼日利亚（23架）。另外还有8个国家拥有10至20架“信天翁”，这里就不一一举例了。
在失去了之前庞大的市场后，沃多霍迪航空公司沉寂了将近20年，期间也推出了L-59“超级信天翁”高级教练机以及L-159“阿尔卡”轻型战斗机，但销量十分惨淡（分别为72架和80架）。
L-59“超级信天翁”（上）和L-159“阿尔卡”（左下）
2015年，沃多霍迪航空公司启动了L-39NG“下一代”计划，该计划设想对L-39进行彻底的现代化改造，打造一款先进的高级教练机兼顾轻型攻击机使用。L-39NG配备了最新的航空电子设备以及燃油系统，放弃使用此前DV-2系列发动机（发展自苏联AI-25），转而使用美国威廉姆斯国际公司的FJ44-4M涡扇发动机。
越南空军L-39NG
不过销量依旧很惨淡，迄今为止只有42架订单：12架来自葡萄牙，12架来自越南，12架来自匈牙利，6架来自加纳。目前只有越南收到了2架，其余的都没交付。销量少的原因与其尴尬的定位有关，苏/俄系战斗机使用国可以选择雅克-130，而欧洲和美系战斗机使用国可以选择意大利的M-346以及韩国的T-50，飞行速度和（0.74马赫）又低于市面上主流的高级教练机，虽然有5个挂载点，但有效载荷也是低得可怜，仅有1.2吨，整体水平和K-8W教练机（教练-8出口版）差不多。
等待测试的越南空军L-39NG
俄罗斯L-39“信天翁”攻击机模式，携带了S-5火箭吊舱
三架俄罗斯海军的L-39在飞行
俄罗斯海军的L-39正在收起起落架
捷克空军的L-39，携带了外部油箱
前东德空军的L-39
乌克兰空军的L-39采用新的“像素”迷彩
白俄罗斯特技飞行队的L-39
俄罗斯特技飞行队的L-39
美国“爱国者”特技飞行队的L-39
一架L-39NG采用了非常酷炫的“赛博朋克”迷彩
车臣、爱沙尼亚和立陶宛空军的L-39“信天翁”