自古以来，上至王公贵族，下至黎民百姓，莫不希望自己能活得长久一些。如果能有灵丹妙药，达到和孙悟空一样与天地同寿的境界，那更是求之不得的事儿。
所以，皇帝们变着法儿地追求长命百岁。从秦始皇派出徐福寻求海外仙山开始，历代的帝王们就没少折腾。到了汉武帝时期，据说在登上泰山时，听到山谷中有呼喊“万岁”的声音，这名史书上评价为“雄才大略”的皇帝也没能免俗，喜悦之情溢于言表。“山呼万岁”自然是大吉之兆，臣子们岂能让皇帝失望——实际上，这种“山呼万岁”的把戏，正是这帮臣子们搞的鬼。大臣们“顺应天命”，立刻趴地上称皇帝为“万岁”。自此以后，万岁也就成了皇帝的专用词儿。
万岁喊得山响，但实际上自秦始皇以来四百二十多个皇帝，活过八十岁的一个巴掌能数得过来，倒是有一半以上没活过三十岁。看来真是应了那句话，理想是丰满的，现实是骨感的。
如果这些皇帝们也读过《道德经》，那就会知道，比他们久远的那位智者早就告诉我们，“天长地久，天地之所以长久者，以其不自生，故能长生。”
世上什么最长久，且亘古不变？非天地莫属。天地之所以长而且久，是因为他们不是为了自己活着。天地孕育万物，却不支配万物，也不会因为自己的名利而和万物争夺什么。这就是天地博大又无私的特性，正是这种特性，才造就了天地无边，且永远存在。
所以，作为天地中的一员，个体生命是无法追求和天地一样长而且久的状态。但是，即使肉体无法“万岁”，精神却可以不朽。
怎么才能做到不朽呢？
老子接着告诉我们：“是以圣人后其身而身先，外其身而生存”。因此，得道的圣人，总是把自己放在别人后面，反而最后倒走到了别人前面；总是把自己的利益置之不顾，结果，倒是保全了自己。
三过家门而不过，为了治水呕心沥血的大禹；因材施教开创平民教育，且为后世留下伟大儒学的孔子；为季汉鞠躬尽瘁死而后已的诸葛亮；为民请命，敢于直言皇帝劣行的海瑞；以及人民英雄纪念碑上“三年以来、三十年以来和自1840年以来，为中国革命和民族解放事业奋斗终生”的人民英雄。历代青史留名的先贤，之所以永垂不朽，不正是老子所说的“后其身而身先，外其身而生存”的典范吗？
北宋的范仲淹总结得更贴切一些，那就是“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
为什么那些追求“万岁”的皇帝们，除了史书上不得已留下他们的名字外，人们都不记得他们干过什么，甚至连名字都可能忘了。而那些不追求长生，甚至为了国家或民族随时准备献出生命的人，却能在历史的的天空中永远闪耀光芒呢？
因为，“非以其无私也，故能成其私”。
正是因为他们的无私，才成就了自己的不朽。
这就是《道德经》第七章，告诉我们天地长久的秘密，和作为天地间的个体如何不朽的途径。
文澜作