“自动驾驶”已成为公认的朝阳赛道。在这一赛道中，能够保持耐心、低调深耕的从业者，则更显得难能可贵。
从百度到京东，最早一批从事自动驾驶相关研究的技术专家，帮助企业成功搭建了城市末端自动驾驶4.0配送产品体系。原京东物流自动驾驶首席科学家孔旗，就属于其中一员。
孔旗在AI及无人驾驶领域深耕已近20年，发表过多篇业界高引用论文、拥有近百项国内外专利，曾任百度技术委员会委员、京东自动驾驶首席科学家，是我国最早研究自动驾驶的顶尖专家之一。
九识智能创始人孔旗
最近，这位自动驾驶圈的“大咖”已作为园区重大科技领军人才落户到位于独墅湖科教创新区内的苏州国际科技园。
在孔旗看来，九识智能搭建的物流配送自动运输体系，其最大的创新价值有两点，一是有效降低社会流通成本，减少终端零售企业特别是中小商家的物流成本负担；二是提供全时服务、稳定可靠的运力，缓解我国日益严峻的劳动力资源短缺的困境。此外，无人配送车在常态化疫情防控背景下还可以有效降低传统人工配送可能造成的交叉感染现象。在孔旗带领下，初生的“九识智能”在苏州工业园区正以惊人的效率和成熟度，朝着打造人工智能技术应用示范效应和商业化运营的双重目标快速前行。
近日，我们前往九识（苏州）智能科技有限公司位于苏州国际科技园的总部，对创始人孔旗进行了专访。
从百度、京东到苏州工业园区
来到苏州国际科技园创业之前，孔旗已经是业界有名的自动驾驶“带头人”之一。
2004年至2011年，从本科到研究生阶段，孔旗都在上海交大计算机系度过，主攻人工智能方向。取得硕士学位后，孔旗即加入百度上海研发中心，从事大数据、人工智能方向研究。
转变发生在2014年，彼时，“百度大脑”计划公开，并计划在硅谷建立技术研发中心。为此，百度配备了3亿美元的研发资金，并挖来了全球人工智能权威学者吴恩达博士。孔旗作为百度中国选派的2位骨干人才之一，被派往硅谷在吴恩达博士带领下参与技术中心的搭建。
2014年下半年起，孔旗带领团队在美国伊利诺伊州开始探索自动驾驶相关研究，并帮助百度进入“加州DMV自动驾驶报告”排行榜前十。
2018年底，已是百度技术委员会委员的孔旗选择加入京东，并迅速帮助京东重构了无人配送车全新L4级自动驾驶技术框架，将产品迭代为无人配送车4.0，并在2019年底实现无安全员跟车，从2020年开始公开道路的常态化运营。
孔旗带领研发的京东无人配送车因支援武汉抗疫登上新闻联播
当2020年新冠疫情突袭武汉时，来自京东的无人配送小车迅速成为“科技抗疫”的典型样本。据公开报道，武汉疫情期间，孔旗率队研发的京东无人配送车“大白”往返行驶6800公里、运送包裹约1.3万件，受到央视的采访报道，那辆无人配送车后来也被国家博物馆永久收藏。
同年8月，孔旗带领京东物流无人配送车规模化落地常熟试运营，也自此开始与苏州结缘。
2021年，决心加快自动驾驶技术价值“更广、更深”落地的孔旗，经过全面考察，组建了一只汇集中美一流自动驾驶人才的团队，以苏州国际科技园为大本营，踏上创业征程。
一辆车，一天近2000单！
“无人城配网”正在园区加速铺开
烈日炎炎。在苏州工业园区一处物流配送基地的大门外，一辆贴有“九识智能”标识的淡蓝色涂装的“无人小货车”，正在不紧不慢地贴着路边行驶。车身不大，方方正正的造型中规中矩，但车身上部的激光雷达和遍布车身的摄像头，则隐约显露出它的能力不一般。
记者一路跟随其运行，起初还有些怀疑，但它的稳健表现很快就打消了所有疑虑。
前方不远处有违停车辆“拦住”了去路，它却不慌不忙地避开障碍，继续行驶，同时早早开启了转向灯，从容地“微调”了行车方向，从左侧超越后，随即“开启”右转向灯，重又贴回路边行驶。到了路口遇红灯时，小车则稳稳地在停止线内“耐心等待”，待绿灯放行后平稳启动......
九识智能中转仓库内待命的无人配送车
而在一处中转仓库内，记者见到了更多正在忙碌中的九识智能无人配送小货车。在这里，拣货员只需将货品放置于小车货仓相应位置，并在车身的显示屏幕上，设置好目的地和配送顺序，这些无人配送小车便会缓缓驶出仓库，独自上路。
在九识智能的精心编织下，一张科幻感十足的“无人城配网”正在逐渐成型。自2021年8月在苏州国际科技园注册成立以来，九识智能已成功研发3款无人配送车。自2022年4月起，九识智能在独墅湖科教创新区内开展实际业务运营，已投入无人配送车４０台，为社区团购及传统供应链客户提供配送服务。连续运营4个月，九识智能无人配送车累计安全运营里程已超11000公里、安全运营时长超2000小时。单辆小车每日最高能运货单量近2000单。
孔旗向记者介绍，“成立之初，九识智能就决定瞄准‘城配B2B市场’发力。”公开数据显示，我国当前城配车辆超过2000万辆。城市配送运营效率不高（车辆空载率接近40%）、运营主体小而散（Top10企业仅占市场总份额3.5%）、对一线司机监管难度大，“其效率提升和成本优化遇到顽固瓶颈”。孔旗认为，九识智能在无人配送方面的优势在于：物流成本更低、且配送运力稳定可靠，并可提供24小时服务，同时也消除了人类司机可能存在的夜间疲劳驾驶、违规驾驶等隐患，更适用于B端客户的周期性、计划性物流需求。
落地为王，价值当先
助力智能网联“商业化示范区”建设
孔旗向我们解释了选择苏州工业园区创业的原因。
“这里地处长三角核心地带，有着较为全面且扎实的汽车产业链势能。当地政府对于创新企业发展的支持力度大，管理风格开明务实，非常适合自动驾驶相关创新企业成长。”他认为，“另一个原因是，苏州工业园区国际化氛围浓厚，选择在这里落户，也为团队产品未来出海提供了更多渠道，前景可期。”
“很快，九识智能在苏州工业园区投入运营的无人配送车将增加一倍。”孔旗表示，在九识智能按照既定规划加速发展的过程中，开明务实的苏州工业园区，对产业创新的支持魄力令他十分认可。
“九识智能落地试运营过程中，获得了很多‘先行先试’的特殊支持，这大大加速了公司的发展进程”。孔旗也高度评价，苏州工业园区已经建立的智能网联测试示范区。“与其他区域的‘示范区’相比，苏州工业园区对智能网联的发展，更加务实，侧重引导商业价值落地。”
九识智能落户于独墅湖科教创新区的苏州创意产业园（苏州国际科技园旗*载下**体）
另一方面，苏州工业园区正在加快推进人工智能技术在各领域的应用场景落地，自动驾驶正是其中重要一环。“这些场景的落地，无疑给企业带来了市场机会，也使得‘示范区’超越了技术展示意义，大踏步进化成‘商业化示范区’”。
“这样的土壤非常适合我们的发展”。未来，孔旗希望九识智能与苏州工业园区携手前行，共建全国领先的“智能网联商业化示范区”。