兴城古城历史悠久，可以追溯到公元990年的辽圣统和八年，当时被称为兴城。明朝宣德三年（1428年），明政府在此设卫并建立城池，赐名“宁远”。明代兴城古城又称宁远卫城，清代则称宁远州城。在1914年重新启用兴城之名，并沿用至今。
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兴城古城位于辽宁省葫芦岛市兴城市老城区中心，是我国保存最完整的四座明代古城之一。古城呈方形，城墙高约8.8米，周长约3200米，城墙设有东南西北四座城门。城中心设有钟鼓楼，城门外筑有半圆形瓮城，城墙四角仍筑有炮台，用来架设红夷大炮。整个古城背倚着辽西丘陵，南临渤海，位于辽西走廊中部的咽喉之地，是辽东地区通往中原的重要交通要道。
兴城古城历来是兵家必争之地。明朝天启六年（1626年）和天启七年（1627年），明守将袁崇焕率领不足两万人的兵力，分别击败努尔哈赤和皇太极的两次进攻，被称为“宁远大捷”。
古城内还有许多重要的*物文**古迹。兴城文庙是东北三省保存最古老的一座文庙，占地16800平方米，内有状元门、状元桥、大成殿、论语墙、圣迹图等。古城景区内还有明代的祖氏石坊、城隍庙、蓟辽督师府、周家住宅等，每一个景点都承载着古城500余年的历史、文化和风土人情。
兴城古城的建筑格局非常独特。城墙基砌青色条石，外砌大块青砖，内垒巨型块石，中间夹夯黄土。城上各有两层楼阁、围廊式箭楼，分别各有坡形砌登道。城内的东、西、南、北大街十字相交，正中心有一座雄伟壮观的钟鼓楼，与四座城门箭楼遥相对应，显得威严壮观。
兴城古城还拥有得天独厚的旅游资源。在兴城市的42平方公里区域内，集“城、泉、山、海、岛”五大景观于一体。其中包括美丽的海滨浴场、壮美的首山、迷人的菊花岛和温泉群等。这些景点交相辉映，使兴城成为一个旅游观光和疗养胜地。
为了更好地展示兴城古城的魅力，兴城市于2017年开始进行古城亮化工程。古城亮化工程包括整个城墙和城墙上建筑的灯光照明，以及祖氏牌坊和钟鼓楼的亮化。整座城市在夜晚被灯光照亮，呈现出梦幻般的景象，吸引了众多游客前来欣赏。
兴城古城是一座历史悠久、文化底蕴深厚的古城，也是一处旅游胜地，吸引着众多游客前来探索其丰富的历史和独特的风情。