说起中国历史上最有影响力的帝王，我们首先想到的一般都是秦皇汉武。
秦始皇
汉武帝
说起中国历史上的大英雄，我们很容易想到霸王项羽。
项羽
但说起刘邦呢？流氓？无赖？或者小人？大约与英雄、伟人是不搭边的。
刘邦
秦始皇，是中国历史上第一位也是最重要的一位皇帝。他在十年之内横扫六大诸侯，一统华夏，为中国历史开创了一个崭新的时代。
可是秦帝国在数年之内便轰然倒塌，一下子给中国的历史进程留下了巨大的变数。中国的未来会走向何方，完全掌握在了秦的继任者手中。
在这个至为关键的历史时期，哪怕一丁点细小的变动，都可能导致中国走上一条不同的道路。
而项羽和刘邦面对的，正是这个最关键的时局。
公元前206年，项羽选择了恢复分封制，他自称霸王，分封天下为十九国。这种多国共主的形式在中国历史上是唯一的，它不同于秦之前周朝的分封，更不同于秦之后的中央集权制。
公元前202年，项羽败了，历史没有给项羽更多的机会，或者说项羽没有抓住这个稍纵即逝的历史机遇。如果楚汉之争的胜利者是项羽，历史会如何演化？我们不得而知，或许列国继续纷争，或许会有一种崭新的社会形态。
但胜利者是刘邦，刘邦必须面对这最关键也是最糟的时局。
如何治理重新统一的国家，避免帝国走上秦的老路，是刘邦必须考虑的问题。
当年刘邦入咸阳时，曾经与百姓约法三章，留下了宽仁的美名。可这作为临时条约还可以，但要以此三章治国，断然不行。
刘邦做了两点：
1、照搬秦法，除了连坐，几乎所有的秦法都被萧何照搬到了汉律之中。
2、执法不必严，以德治国。
而第二点，在中国历史上是一步关键的棋。
自商鞅变法以来，秦国、秦朝百余年只以法家治国的传统至此戛然而止，其后两千年的历代王朝，法律再没有达到过那样至高无上的地位。
刘邦不强调严格的法制，也就给他的后代们留下了修改法律的充分余地。几代下来，汉朝崇尚黄老，法律越来越宽松，各种税赋徭役也越来越少，终于达到了休养生息的效果，国力民力大幅提升。
汉王朝摸索出了一条让帝国长治久安的道路，而刘邦奠定了汉帝国四百年的基础。
大汉的四百年，使我们这个民族的名字变成了“汉族”，我们书写的文字叫做“汉字”，我们说的话叫“汉语”。
大汉王朝
因此，汉帝国在中国历史上的地位怎么高估都不过分。
从整个中国历史的角度来看，秦始皇奠定了中国帝制的基础，汉武帝时期尊儒而使帝制完备。而刘邦则是秦皇到汉武之间一座不可或缺的桥梁。他的治下，一切都不完善，但一切都很灵活。这位市井出身的平民皇帝，以一种特有的变通方式近乎完美地实现了历史的过渡。
如果与同时期的罗马帝国相比，秦始皇相当于凯撒，汉武帝相当于君士坦丁大帝，而刘邦就是奥古斯都屋大维。
屋大维
没有刘邦，中国历史一定会是一种完全不同的模样。