左宗棠：湘水校经
张一湖
道光十一年，左宗棠入城南书院读书。时任城南书院山长正是贺长龄先生之弟贺熙龄（字蔗农）先生。贺熙龄考取进士，官至御史，爱好学问，对做官兴趣不大，他在京城时被胡达源先生聘为胡林翼的老师。左宗棠与贺长龄先生有交往，贺熙龄先生当然会特别关注。贺熙龄对左宗棠的第一印象是：卓尔不群，特立独行，学习能够实有所得，言语行动符合规矩，自我约束能力很强。面对这样一位弟子，贺熙龄先生感到暗暗诧异。
贺熙龄深受陶澍、贺长龄等经世致用思想的影响，他根据左宗棠的志向，引导左宗棠学习汉代、宋代先儒的经典著作，以开阔左宗棠的思维、眼界。这时候的左宗棠可谓贫穷孤苦，无依无靠，就靠着城南书院的一点“膏火”银子（书院给学生的伙食费）为生。在此期间，左宗棠结识了湘乡的罗泽南及罗泽南的弟子丁叙忠、王錱等人，与他们长相往来，以学术德行相互砥砺。罗泽南后来与王錱一起创立“湘勇”，被誉为“湘军之母”。
当时，湖南巡抚吴荣光非常重视人才培养，尤其注意培养经世致用的人才。他在岳麓书院开设“湘水校经堂”，以经世致用之学考核诸生。左宗棠参加考核，一年之中七次获得第一名！可见左宗棠致力于钻研经世致用之学的成绩和造诣。
周恩来总理有句名言：“为中华之崛起而读书。”左宗棠从少年时*开代**始，就特别关心国家大事，关心百姓疾苦，他之所以要刻苦钻研经世致用之学，就是立志要通过努力学习，掌握本领，为百姓办实事，为国家建立功勋。
左宗棠的老师贺熙龄先生非常欣赏左宗棠的做法，他在所写《舟中怀左季高》一诗中，对左宗棠给予高度赞扬：
季高近弃词章，为有用之学，谈天下形势，了如执掌。
六朝花月毫端扫，万里江山眼底横。
开口能谈天下事，读书深抱古人情。
湘楼夜雨吟怀健，水驿秋风别思萦。
记得竹窗霄漏永，一灯分照骨峥嵘。[1]
“谈天下形势，了如指掌”，“开口能谈天下事，读书深抱古人情”，正好说明左宗棠在实学方面的突出造诣。
正是由于左宗棠在年轻时发奋阅读、研究“实学”，故在做官后，他指挥打仗、治理百姓，都能够得心应手，最终为国家、为民族建立不朽的功勋。
而作为老师，贺熙龄先生特意写诗称赞自己的学生，正说明他对这个学生有多么的喜爱、多么的器重。
贺熙龄还写了《左子季高、罗子研生挐舟相送，别后却寄》一首诗赠给左宗棠和罗汝怀（字研生）：
篷窗把酒到深更，载得湘波送我行。
好订文章今古事，不关风雨别离情。
百年铅椠青灯在，一夜江湖白发生。
看子狂澜回障手，老夫犹觉气纵横。[2]
“狂澜回障”，就是力挽狂澜的意思。师生们一起畅谈，老师看到学生意气风发，经纶满腹，便认定左宗棠他日必可力挽狂澜，建立齐天的勋业。
<参考史料>
贺熙龄《寒香馆文钞·左斐中像赞》：
左子季高少从余游，观其卓然能自立，叩其学则确然有所得，察其进退言论则循循然有规矩而不敢有所放轶也。余已心异之。
左宗棠《答陶少云》：
仆早岁志大言大，于时贤所为多所不屑，先师蔗农先生曾以诗诩之，谓“开口能谈天下事，读书深抱古人情”，虽语重未可荷，然至今回忆，深叹师言期望之殷非常情可比。[3]
[1]《贺熙龄集·寒香馆诗钞》卷四，179页。
[2]《贺熙龄集·寒香馆诗钞》卷四，179页。
[3]《左宗棠全集》卷十二，书信三，第548页。