人参作为药草的最早记录始于《神农本草经》(公元456─536年)。
自古三国时代起，高丽人参就作为贡品或王室财政收入使用，在活跃的贸易往来中占据相当的部分。
自高丽时代(公元918─1392年)起，阿拉伯、宋朝和东南亚等国家开始进行活跃的贸易，人参便成为国家间的重要贸易品，产于韩国的人参也因此得名“高丽參”。
韩国的人参在与其他国家的贸易中起到了非常重要的影响，可以说人参参与韩国的贸易历史也不为过，其功效非常珍贵，说是神给的最后的礼物也不为过。
在人们栽培人参之前，人参都是山里野生的，因而被称为山参。山参一般生长在深山老林之中，数量少，采挖难度大。即使在朝廷内，人参也只做为贵重药材使用。
后来，山参成为进献宫廷的贡品，被用于与日本的交易，并且在对外贸易中充当货币使用。随着山参需求量的增加，造成山参被盲目采挖，数量日益减少，使本来就珍贵的山参愈加珍贵。这时出现了专门采挖山参的人群，人称“采参人”。
后来，为了解决人参资源日益减少，需求却不断增加的矛盾；为了满足药用人参的需求，保证人参的供应，人们开始采取山参的种子尝试进行人工种植。