菩提达摩，原名"菩提多罗"，后改名"菩提达摩"，意译为觉法，是印度禅宗第二十七代祖师般若多尊者的大弟子，为印度禅宗第二十八代祖师。南朝宋末航海到达广州，又往北魏，住嵩山少林寺，为中国禅宗初祖，故中国禅宗又称达摩宗。
菩提达摩者，南天竺人，或云波斯人。神慧疏朗，闻皆晓悟。志存大乘，冥心虚寂，通微彻数，定学高之。其来中国初达宋境南越，末又北度至魏。在洛见永宁寺之壮丽，自云年百五十岁，历涉诸国，靡不周遍。而此寺精丽，遍阎浮所无也。极佛境界，亦未有此。
菩提达摩是南印度国香至王的第三个儿子，也是印度禅在印度的第二十八代祖师。
在达摩年轻的时候，印度佛教大师佛大胜多将他的弟子分为六派，各派囿于己见，争吵不休，互不相服。达摩认为派系的纠缠斗争会磨灭佛法本义，不利于佛法的传承，于是开始与六派的尊长辩论。
达摩用透彻的佛法思考能力和超群的辩论能力，最终说服了六派的僧众，使他们得以开悟，六众成誓皈依。至此，六派在佛法上得到了统一，佛教得以重振，达摩在佛法上的造诣和修为让他声震印度。
五乳峰中峰的上部，离峰顶不远的地方，有一个天然石洞，这个石洞高宽不过3米，长度约有2丈。
达摩来到少林寺后，就把这个天然石洞做为他修性坐禅的地方。相传：达摩在这个石洞里，整日面对石壁，盘膝*坐静**。不说法，不持律，默然终日面朝壁，双眼闭目，五心朝天，在"明心见性"上下功夫，在思想深处"苦心练魔"。
这样，入定，开定，日复一日，年复一年。整整面壁了九年（或零十年）。后来就成为佛教史上的美谈。
达摩在石洞里面壁九年，当他离开石洞的时候，他坐禅面对的那块石头上，竞留下了一个达摩面壁姿态的形象，衣裳褶纹，隐约可见。
人们把这块石头称为"达摩面壁影石"。把这个天然石洞，称之为"达摩面壁洞"。直至今日，遗址犹存。