10,9,8……3.2.1！
Go!
在很多重要的时刻，我们都会仪式性地进行倒计时读秒。
读秒，虽然是在用嘴巴读数，实际上真正负责计时的却是我们的大脑。
追踪时间的流逝说我们大脑的一个极其重要的功能，对于运动控制，学习和认知，以及预测未来事件的能力都至关重要。
先前的研究已知，我们的大脑是依靠其内置的生物钟来计量小时数和天数的。
但是，目前所知的生物钟却没有秒针——不涉及如何读秒。
那么，我们的大脑是如何来读秒的呢？
加州大学洛杉矶分校的研究人员在这个方面获得了突破，已经成功将大脑时钟的秒针进行了精确定位，并揭示了大脑读秒的工作机制。
研究结果显示，大脑是通过神经元序列性放电活动进行读秒编码的。
科学家首先让实验小鼠接触到两种不同的气味；并且通过重复给药，让小鼠知道，当闻到其中的一种气味后3秒钟就会获得甜味液体奖励；而闻到另一种气味时6秒钟后才会获得奖赏。
观察发现，小鼠闻到第一种气味后比闻到第二种气味更早开始做出舔嘴的动作——说明小鼠可以进行精确到秒的计时。
实验期间对小鼠大脑纹状体和前运动皮层的单个神经元电活动记录显示，
小鼠是通过这两个区域中神经放电活动模式的变化来对时间进行编码，这与先前发现的大脑多个时钟的工作机制一样。
打个比方来说，每个神经元的放电就如同一排多米诺骨牌的倒下一样，上一个神经元放电激活下一个神经元，逐个神经元放电的序列作为标识对时间进行编码记录。
比如说，如果100个多米诺骨牌的倒下（神经元放电）正好需时10秒，那么当50个多米诺骨牌的倒下（神经元放电）时就恰好是5秒。
当然，纹状体和前运动皮层的功能并不相同。
其中纹状体中神经元的电活动更接近于序列倒下的多米诺骨牌，而前运动皮层神经元的放电则负责向纹状体提供输入信息，可能我们的运动节律可以帮助我们的大脑进行读秒计时，真正负责读秒的还是纹状体。