她地处长江与嘉陵江交汇处以南，是山城重庆的主城核心区之一；这里坐拥有山城花冠之誉的南山，俯临长江与嘉陵江；这里依山傍水、风景宜人，山水园林特色显著，有被誉为重庆外滩、重庆最美街道的南滨路；曾入选2017中国年度文化影响力城市。
南岸区地处重庆市西部，是重庆市主城区之一，也是以城市为主的都市工业区；1955年10月第五区更名为重庆市南岸区，因其位于重庆市区长江南岸得名。区境西北与九龙坡区、渝中区、江北区、渝北区隔江相望，东南部与巴南区为邻；境内有重庆邮电大学、重庆工商大学、重庆交通大学、重庆第二师范学院等院校。
下辖8个街道、7个镇：天文街道、铜元局街道、花园路街道、南坪街道、海棠溪街道、龙门浩街道、弹子石街道、南山街道，南坪镇、涂山镇、鸡冠石镇、峡口镇、长生桥镇、迎龙镇、广阳镇，区政府驻地天文街道广福大道。境内有重庆经济技术开发区（南区）和重庆中央商务区（南部）；总面积263.09平方公里；户籍人口71.3万，常住人口89.1万。
先秦时期区境属巴国。秦汉时属江州县。南北朝南齐永明五年（487）属垫江县，北周武成三年（561）属巴县，至明清建制均未改变。1929年于玄坛庙设南岸市政管理处；辖南城坪、海棠溪、龙门浩、弹子石等四坊。1933年改为第六区。1939年第六区分为第十一区、十二区。1941年从巴县划入崇文乡、大兴乡，同年增设重庆市第十五区。1944年7月第十一区析置十八区。
1950年6月长江南岸4个区并为重庆市第五区、第六区。1951年郭家沱由江北县划入第六区；次年10月合并为重庆市第五区，巴县文峰乡划入。1955年10月，第五区更名为重庆市南岸区。1995年3月，巴县长生桥、迎龙、广阳三镇及九龙坡区花溪镇二塘村划入；郭家沱街道和峡口镇的郭家沱村划江北区。
1999年玄坛庙街道并入涂山镇。2001年8月，大佛段街道并入弹子石街道。2006年7月，撤销南山镇、黄桷垭镇，设立南山街道。2013年3月，南岸区政府驻地由南坪街道南城大道迁至长生桥镇(现天文街道)广福大道。2013年4月新设立天文街道。
南岸区位于川东平行岭谷区，有低山、丘陵、平坝、河谷等的地貌；长江流经，广阳岛是长江内河第二大岛。南岸区地处亚热带季风区，热量丰富，雨量充沛，无霜期长，年均气温18.5C°，降雨量1097.8毫米，雾日67.8天。矿产资源主要有煤矿、铁矿、石灰岩等，其中石灰石矿储量4.1亿吨。
这里区位优势明显，境内交通方便，有重庆长江大桥、鹅公岩长江大桥、大佛寺长江大桥、菜园坝长江大桥、朝天门长江大桥、慈母山隧道等设施；重庆轨道交通3号线、重庆轨道交通6号线等线路过境；设有茶园、铜元局、工贸、南坪、四公里、五公里、六公里等轨道交通站。
这里文化旅游资源丰富，境内有南滨路沿线商旅资源聚集区，有南山风景区、南山植物园、重庆洋人街、重庆抗战遗址博物馆、法国水师兵营、弹子石老街、龙门浩历史文化街区等景点。其中。南山风景区有南山植物园、涂山寺、空军抗战纪念园、老龙洞、海昌加勒比水主题公园等，境内有名胜古迹和陪都遗址80多处；重庆抗战遗址博物馆是重庆地区唯一的国家级海峡两岸交流基地。
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