在世界近代早期，欧洲列强的实力还并不是非常强大，而由于当时技术条件的限制，海外探险和扩张是一件非常冒险和费钱的事情。于是，在一些欧洲国家就建立了特许公司这种模式，就是是政府给予特许，而投资人或股东以贸易、探险和殖民为目的建立的协会，为现代公司的前身。 说白了，就是当时的欧洲列强通过借助民间资本和力量与国家力量结合的方式进行海外扩张，可谓借力打力。
1750年美洲殖民地
从1407年开始，英国、荷兰、法国、瑞典、丹麦、瑞典、德国等国先后纷纷成立了很多特许公司，所谓的特许公司，说白了就是殖民公司。简称东印度公司的殖民公司就有英国英国东印度公司（成立于1600年）、丹麦东印度公司、荷兰东印度公司、法国东印度公司、葡萄牙东印度公司等等。
这其中，英国先后成立的特许公司在数量上最多的，比如有伦敦探索家招商公司、莫斯科公司、东方公司、土耳其公司、不列颠东印度公司、弗吉尼亚公司、哈德逊湾公司、皇家非洲公司、不列颠南非公司等。成立于1600年的不列颠东印度公司作为英国的殖民印度的排头兵就曾经建立了英属印度，1858年，它被解除了行政权，之后，印度成为了英国的直接殖民地。
北美殖民地
英国不仅特许殖民公司数量多，英国对殖民公司的应用也是非常娴熟。英国在美洲建立殖民地的过程中，特许殖民公司起了非常大的作用。当时英国没有太多的精力投入到殖民地的扩张中，特许公司的模式就应运而生。过程是这样的，英王给一个殖民公司颁发一个特许状，在北美划给那个殖民公司划定一块地方，然后，由贵族、冒险家、商人等组建的殖民公司再对公众发行股票，募集更多的资本，然后，这个公司再召集破产的贫民、受压制的清教徒等人员，这些人在殖民者的带领下，带着枪支等必备物资组成船队航行几个月到达北美。在特许状上规定双方的权利和义务，以及双方关于土地和利润分配的约定，英国政府简直是在做一个“无本买卖”，所需的成本就是一张特许状而已。
英国
1606年12月，伦敦弗吉尼亚公司派出了三条小船，共100个男人和4个小孩，开始向北美出发，在1607年5月，他们到达了北美，建立一个叫做詹姆斯镇的永久殖民据点，由此，英国开始了对北美的殖民进程。英国在北美的殖民地大体分为三种类型，第一种是公司殖民地，就是像弗吉尼亚公司这样的特许殖民公司建立和管理的殖民地，第二种是业主殖民地，就是英王授予贵族建立的殖民地，第三种是皇家直属殖民地。
十三殖民地
英国在北美建立殖民地的过程中，法国是主要的竞争对手，后来，英国打败了法国，英国成为了北美最大的地主。当时，英国在北美大西洋沿岸平原地带建立了十几块殖民地，而法国则在北美中部建立了殖民地新法兰西。在17世纪50年代，有两位法国商人听说哈德逊湾沿岸有很多优质皮毛，这两位商人找到了新法兰西总督，试图在哈德逊湾附近建立贸易站点，被新法兰西总督拒绝。
七年战争前后北美殖民地变化
后来，这两位法国商人来到了英国在北美大西洋沿岸的殖民地，1665年，这两人在伦敦遇到了鲁伯特王子，鲁伯特王子对他们在哈德逊湾建立殖民地的想法很感兴趣，就把他们引荐给了当时的英王查理二世。在1668年，英国派出远征队到哈德逊湾探查，发现这里的皮草果然很优质。
在1670年，查理二世签发王室特许状，哈德逊湾公司成立，这个公司后来又被称为海湾百货公司。英王在特许状指定他的表弟鲁伯特王子为公司第一任总统，指定的公司管辖领地被称为“鲁伯特领地(Rupert's Land)”，哈德逊湾流域面积约为390万平方公里，这块地方大概就是390万平方公里。眼见该公司通过皮草生意赚得盆满钵满，法国人眼红了，开始了对此地的争夺，在1713年，法国放弃对该地的领土主张。
鲁珀特领地
在18世纪70年代，获得了英国部分贵族和商人支持的西北公司在加拿大的蒙特利尔成立，该公司的领地位于鲁珀特领地西北的西北地区。西北公司成立后，在皮毛和皮草领域，两家公司开始激烈竞争，双方甚至“大打出手”，双方经常发生武装冲突。手心手背都是肉，在1821年，大英帝国强制这两家公司合并。由于西北公司没有英王颁发的特许状，实际上哈德逊湾公司兼并了西北公司。从法律角度，哈德逊湾公司的经营地是鲁珀特领地，两家公司合并后，原来西北公司的经营地也是由哈德逊湾公司实际经营。
加拿大自治领
哈德逊湾公司既是商业经营者，也是这片土地的殖民事务管理者，它与当地土著和捕兽人建立了合作关系，建立了很多驿站，控制了北美大部分地区的皮草生意。这片土地大概面积约为700万平方公里，南亚第一大国印度的面积约为298万平方公里，这比2个印度的面积都大。后来，哈德逊湾公司想摆脱殖民地事务的束缚，专心经商，就想把这么大的土地给卖了，他想把这些土地卖给宗主国英国，英国不感兴趣，美国人很感兴趣，想出高价购买，但是，这些土地最后还是卖给了加拿大，毕竟这个哈德逊湾公司是英国的殖民公司。
西北公司
1868年，英国议会通过了《1868鲁伯特领地法案》，让哈德逊湾公司把鲁珀特领地以30万英镑的价格卖给加拿大联邦（加拿大自治领），在1870年，加拿大获得罗伯特领地的控制权，同时还获得了哈德逊湾公司实际管理的西北地区的控制权，可谓“买一送一”，加拿大将两者合并为西北地区。
加拿大行政区划
哈德逊湾公司是世界上最早成立的公司之一，失去了这些土地后，哈德逊湾公司成功转型为了一家纯粹的商业公司。如今的哈德逊湾公司（又称海湾百货公司）主营业务为零售业，在2014年，该公司的营业额约为52亿加拿大元。现在加拿大约三分之二的土地都是哈德逊湾公司原来经营的土地，而现在的哈德逊湾公司是加拿大著名的百货公司，这个公司至今已经有352年的历史了，历史上多数的殖民公司都灰飞烟灭的情况下，这哈德逊湾公司不仅依然存续到现在，还活得挺好，也算是一个特例吧。