古书《幽明录》上记载着一种生物：「水虫」，又名「虫童」或「水精」，裸形人身，身长大小不一，眼耳鼻舌唇皆具，头上戴一盆，受水三五尺，只得水勇猛，失水则无勇力。经日本专家的考证结果，这应该就是传说中神秘的河童。
在中国人的印象中，河童就像是水鬼一样的存在。它的皮肤可以像变色龙一样适应周边的环境，让人很难找到。不过综合目击者所言，河童大部分时间身体都会呈现绿色。河童一般会在靠近河边的洞穴里出没，一但看见有小孩在河里玩水便会去袭击，有的时候会突然出现杀死小孩并把他们的内脏吃空。
河童有鸟的喙、青蛙的四肢、猴子的身体及乌龟的壳。河童属于两栖动物，身上有粘液，离开水后身体一但没有水分，便会失去活力。传说它的头上还有一个装着水的碟，只要里面的水流尽或者消失，它就会精力尽失。
河童最早起源在中国黄河流域的上游。它分布的地方很广，在中国和日本都有出现它的身影。关于它的起源，中国和日本都有着不同的传说。
相传在战国初期，魏国邺县每到雨季河水就会泛滥成灾，多去许多人的生命和财产。当地的巫女用“河伯娶妻”的借口来向当地的官员索取大量的钱财，一定要让年轻的女子去取悦河伯，才可以避免这些灾难。后来，当地来了一位新任县令西门豹，才让“河伯娶妻”的迷信破除。这个本来是一个用智取来抵抗保证的故事，传到日本后，变成了人人皆知的“河童”
日本的学家柳田国男在《山岛民谭集》里写过一篇对河童的研究。当中说河童的外形像青黑色的猴子，手和脚跟鸭掌相似，头顶位置有凹处像一个碟子。无论是在哪里，只要头上碟子里的水干枯，就会失去力量，反之力大无穷能与牛和人相比。在日本有一句形容天大灾难的俗语，就叫做“河童灭顶”。河童长得有点像人，脚上长有蹼，擅长有用。在其背上张有一个乌龟般的甲克，相当突出。日本人很相信河童的存在，也在各地听到河童出没的传言。不过，在琵琶湖河童的传言起源最早也最为正统，在其附近的安土寺里传言藏有河童的木乃伊。
也有传言说河童是一种良性妖怪，它们有着很强的好奇心，会主动靠近人类。只有心底纯良的人才容易被河童靠近，而心灵污浊的人就不容易看见。但真实的结果怎么样，还是交给专业人士为我们解答谜团吧。
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